多種用途的植物

《儆醒！》雜誌駐桑比亞通訊員報導

不少人對植物的美留下深刻印象。有一位詩人甚至懷疑是否有「像樹一般可愛的詩」存在。另一方面，有人聽到「大樹傾倒！」的呼聲而大感興奮，因為他們看到林中又有一棵大樹倒下來運往鋸木廠或作為製紙原料。

但生活簡樸的人對於植物卻有介乎這兩個極端之間的看法。他們也許是亞美遜河谷森林、亞洲山區或非洲叢林村落中的居民。

這些人深深體會到植物和樹木的多種用途。所謂「先進」國家的市民時常去藥店配方治病，但生活在窮鄉僻壤的人卻發現天然生長的藥物具有同樣效果。

「我那可憐的小嬰孩今早出了什麼麻煩呢？」住在桑比亞的一位母親邊搖著背上正在出牙的孩子邊說。「我想是他的牙齒令他不舒服。」她於是差遣一個較大的男孩去從「慕桑巴」樹取點樹皮來。這個男孩像你立刻就認出阿斯匹靈瓶上籤條一般，很快就無誤地找到那棵樹皮深褐色、有裂縫和多鱗的樹。他摘了一把鱗狀樹皮，深感興趣地看著母親把樹皮調製成藥，來減輕哭著的嬰孩的齒齦疼痛。

在過著較原始生活的家庭中，小兒腹瀉是常見的事。許多人在這方面也體會到植物的用處。森林中有一種果子像杏般的樹已證明對治療腹瀉很有功效。在桑比亞若干部落中被稱為「慕班加林」的樹皮和樹根有清潔腸胃的功用。

疾病的種類雖多，用來治病的藥用植物也不少。例如，某些樹根磨成粉可以醫治牙痛和耳痛。有一種樹，羅斯文稱之為「溫高拿」，桑比亞唐加族人稱之為「慕金巴」，把它的樹皮配製成藥對割傷和疼痛十分有效。在熱帶非洲常見的非洲木棉也很有益。它含有酸性酒石乳和果膠，在乾的果肉中有大量丙種維他命。果肉溶解在水裡即成為美味飲品。

沒有經驗的人實行以植物治病是明智之舉嗎？請當心！甚至藥用植物倘若攝取的分量不當也有害處。上述的「慕班加林」樹皮便是一例。它在小量使用時可治小兒腹瀉，據說分量過度可以造成腎臟發炎甚或死亡。

有些植物是致命的，雖然它們有個好聽的名字。例如，西非有一種名為「櫻桃餅」的灌木的葉裡含有像奎寧般的植物鹽基。它能使動物對紫外光敏感和造成皮炎及腸溢血。很少人熟知賴馬豆的危險。它的種子和葉子（不是豆本身）所含的毒素能使動物吃下之後一小時內死去。野麝香豌豆的種子也是危險的。據說兒童吃下會致命，中毒的徵狀是嘔吐、腹瀉和四肢痙攣。

有一種被植物學家稱為雉子莛的植物頗不尋常。猴子和雀鳥大量吃下它的果子沒有防礙，但對人卻是有毒的。另一種有毒植物是「慕瓦」，它的花瓣呈紫色。我們在這裡無法不提到的一種植物是當地稱之為「瓦加」的。這是中非所遍植的煙草。它的葉子所含的尼古丁是有高度毒素的液體植物鹽基，可以麻痺呼吸系統而導致死亡。它在生吃時從尼古丁中毒是非常之快的。

可是，天然毒素也能作為有益用途。低矮球莖、葉有紫點和青紫色花的「史基拿」風信子在桑比亞被用作殺鼠藥。野紫丁香的樹皮和莢、野瓜的種子和「慕瓜」樹的紅色樹液可以使魚昏迷而易於捕捉。可是，用這種方法所捕的魚必須煮過才可食。

植物及其用途的確種類繁多。想到這件事實使我們與詩篇執筆者同聲讚嘆：「耶和華啊，你所造的何其多！都是你用智慧造成的，遍地滿了你的豐富。」——詩篇104:24。