屈曲、多瘤、纏結而美麗
《儆醒！》雜誌駐西班牙通訊員報導
那屈曲、多瘤、纏結而美麗的是什麼呢？那能夠供應燃料在冬天驅寒，在夏天遮蔽炎熱，供應油膏為你治傷、在夜間為你照明的是什麼呢？答案是那被專家稱為「歐洲橄欖」的堅韌，強壯的橄欖老樹。
你曾見過橄欖樹嗎？你若是住在地中海附近，當然你會見過的，因為這些樹甚至在最乾燥荒涼的地方也能繁生。正如一位權威人士所說：「這種樹的獨特重要性是在它的永久培養力……甚至在最困難的環境下也能結實。它能抗拒長時期的棄置而且很易從天災或培植難題所導致的危機期間恢復過來。
栽植長成的橄欖樹葉子繁茂，葉身細長，葉面呈淺綠色，背呈灰綠色。在西班牙南部的安大路西亞，橄欖樹叢伸展數哩，行列整齊。當涼風吹過時，兩色的樹葉吹動成閃耀生輝。
有些橄欖樹的形狀古怪。樹幹交織屈曲，看來像摔角者在互相揪扭，或像長蛇蜿蜒出洞。當然，這需要多年時間才長成那麼奇形怪狀。但橄欖樹卻絕不著急。
一棵橄欖樹需要50年時間才達到結果程度。在西班牙本土有許多已達400歲以上的樹齡。在敘利亞、巴勒斯坦和突尼西亞，有些樹幹已活到1,000多年。西班牙巴利亞利群島的馬約卡島也有千年橄欖樹，樹幹粗大，形狀不一。樹身可以根據觀察者想像力而呈現不同的形狀。
橄欖樹是沒有棄材的。它的葉子可作動物飼料，根可作柴薪，木材雖然粗糙多瘤，但磨光之後卻成為木紋美麗的高貴木料。當然，它最重要的產品是橄欖，橄欖在數千年來已把油供人所用。
橄欖的大小不一，直徑從一至四公分（．4至1.5吋）不等，視乎它是圓形或橢圓形而異。橄欖的顏色也有多種。有綠色、黑色或多種程度的紫紅色。為什麼有此差別呢？原來，大多數品種首先經過綠色階段，然後轉變成紫紅色，在熟透時變成黑色。因此顏色是在採摘時決定的；當然，這對於味道和油的含量也有影響。
你若經過橄欖樹種植地，不要貪圖從樹上摘個橄欖來吃。因為吃下去會感覺苦澀不堪，橄欖是要經過處理才可吃的。
為了中和苦味，要把橄欖浸在稀釋的鹼溶液（灰水、氫氧化鈉）裡，讓溶液滲透三分之二的果肉，在核的周圍留下些少苦澀，使其別饒風味。鹼溶液倒去之後，再把橄欖浸在水中，在一、兩日內換水多次以漂去灰水。在西班牙，這時要把橄欖轉移到可容180加侖（680公升）鹽水的大桶裡等待一個月至六個月。橄欖最後和鹽水密封在玻璃瓶或小膠袋裡給商店、酒吧、旅館和餐館出售。
怎樣提煉橄欖油？
橄欖的主要產品是油，橄欖油在數千年來已為人所重視。它是怎樣提煉的？有什麼用途？
收穫過程最艱辛的部份是從樹上採摘橄欖。採摘的方法有兩種。較慢的一種是用手採摘，此法保證可獲品質較佳的油，而最流行的方法是『華利奧』(vareo)，即以長杆打樹枝，使果實墜落樹下的細格網或膠網中。這種方法在聖經時代已有人採用，它雖使收穫較快，但會損害樹和果實。（申命記24:20；以賽亞書24:13）橄欖在黑色成熟時含油量最高，油的重量可達果身重量百分之20至30。
收穫的橄欖在洗淨之後通過磨輾機磨碎。碎料轉移至壓榨機榨出原油。原油含有雜質和外物，要經過連串的過濾大桶加以排除。在今日設置優良的工廠中，藉著使用現代機器，例如離心分離機，這項過程已快速得多。最後的產品便是上品的橄欖油。
聖經時代的橄欖
一本著名的聖經百科全書述說，「沒有其他的樹比橄欖樹被古代作家提及得更多，也沒有任何樹比它更獲古代諸國好評。」不錯，橄欖樹與葡萄樹和無花果樹同佔顯著地位。這是理所當然的，因為巴勒斯坦的地勢正宜於橄欖樹繁殖。
與橄欖樹有關的聖經最早記載是在創世記，它記述挪亞時代的洪水降下時，一隻鴿子飛回方舟「嘴裡叨著一個新擰下來的橄欖葉子。」這表示水已經退了。——創世記8:11。
另一項有關橄欖樹的早期記載是在約伯記，它對橄欖樹的開花習慣作令人感興趣的觀察。它引述提幔人以利法的話說：「他必像葡萄樹的葡萄，未熟而落；又像橄欖樹的花，一開而謝。」（約伯記15:33）由於橄欖花容易從樹上落下，使栽植者恐懼逆風或微風妨礙橄欖樹結果。
大衛王對橄欖樹推崇備至，他在詩句中表示：「至於我，就像上帝殿中的青橄欖樹；我永遠倚靠上帝的慈愛。」（詩篇52:8）這句詩和聖經中其他使用橄欖樹的象徵性說法幫助我們看出這種樹象徵多產、美麗、莊嚴和繁榮。
另一使用橄欖樹的顯著聖經例證是保羅所說，野橄欖接枝在原有橄欖樹上的比喻。正如保羅顯然熟知，這是完全違反常規的。為了要從野橄欖樹獲得良好的果實，才把它的枝子接在已經培植的樹上。可是，藉著這個不尋常的比喻，保羅表示，藉著上帝的恩典，「野橄欖」的外邦人已接枝在「好橄欖」的猶太人之上而一同組成「上帝的以色列。」——羅馬書11:17-24；參閱加拉太書3:28；6:16。
多個世紀以來，橄欖曾是西班牙人的主要食物。除了烹調用途之外，橄欖油也用於紡織工業、化妝品製造業，作為潤滑劑和藥品，下次你見到一棵屈曲、多瘤、纏結的橄欖樹時，可以沉思一下它的美麗，它對人類長時間和卑微的服務，並且為這種用途繁多的樹木而感激上帝恩賜。