他們住在計時炸彈旁邊!
《儆醒!》雜誌駐菲律賓通訊員報導
你喜歡住在計時炸彈旁邊嗎?而且炸彈是隨時會以強大破壞力爆發的?你說,「這種前景並不可喜」嗎?然而,這正是菲律賓碧高地方雄偉的梅容火山附近小鎮和鄉村數以千計的居民的處境。
長久以來,8,000呎(2,400米)高的梅容火山寧靜安詳地矗立在呂宋島南部青蔥肥沃的阿比平原之上。這個峰頂作完整圓錐形的壯麗火山成為周圍數哩的主要景色,許多人把它看作碧高郊區的象徵。可是,這個計時炸彈卻會間中爆炸。在過去多年,千百人的生命已成為這個火山的犧牲品,當火山爆發時,熔岩、赤熱灰燼、大塊灼熱的石頭挾著無窮威力落到寧靜的郊區,竹製的房屋毫無抵禦之力。
因此,長期住在該區的居民都有火山故事可講。1978年又添了新的一章。當計時炸彈看來行將再度爆發之際,許多人的生活都暫時受到干擾。
以往的爆發
梅容曾經猛烈爆發多次,往往造成生命損失。破壞最大的一次爆發在1814年2月發生,那時在卡沙華、卡美力和布第奧三鎮有1,200人罹難。在卡沙華地方,災區遺蹟是一間西班牙式古老教堂的頂部。教堂其餘部份已埋在如雨落下的石和灰燼裡,奔入教堂避難的教區居民也不幸一同葬身其中。
上次爆發發生在1968年。由於傳說梅容火山每10年爆發一次,許多人都擔心1978年會有事發生。到了5月,他們的問題獲得了答案!在5月3日,這個巨大火山看來是在『清喉嚨』,準備醒來。24小時之內,在嚴密注視中的火山周圍觀測站已察覺到12次地震。山的西南方已有少量熔岩流出,翻滾和震撼的聲音清晰可聞。山頂噴出白色的蒸汽和藍色氣體。
嚴密戒備
當地立刻採取「戒備」措施。山頂周圍3哩半(6公里)之內劃為危險地帶,禁人進入,受到威脅的村民待命緊急疏散。對生命威脅的可能性十分真切。
隨著火山的危險狀態增加,當局盡力防止慘劇發生。民眾從傳播媒介知道在疏散當中和火山活動本身可能導致的健康難題。他們受到警告,提防折骨、灼傷、休克和呼吸器官疾病以及腹瀉和其他腸胃不適等。人們聽到關於熔岩流動時發生的熱風、滾動的熾熱岩石、地震所引起的地裂和河流變化等危險。呼吸器官較弱的人已受到警告留意到火山灰雨。
在當地戒備時候,火山的活動逐漸加強。直至5月8日,岩漿已從西南山坡流下。在火山南邊,岩屑在火山口邊緣已堆積至2,300呎(700米)左右。大雨一下就會有土崩之虞。有些人已自動把家人疏散至政府設立的臨時避難所。據報若干地區的居民已觸到來自熔岩的熱空氣。
及時疏散!
5月9日,西南山坡的居民奉命疏散,因為那裡有岩漿直接流來的威脅。這時報章已不斷報導火山的活動。不久,所有遊客已在火山9哩(14公里)以外的省會利加斯比齊集。觀看赤熱的熔岩、蒸汽與煙雲,聆聽這個大山發出的隆隆之聲確是難忘的經驗。一位目擊者說:「晚上在火山口的暗影之下,赤熱閃光的熔岩向山坡逐漸推進,看來很像夜空中的龐大彗星。」另一人評論說:「它看來像多條金色的河從巨大的泉源流下,河流帶著的紅寶石碎片在閃閃生光。」
隨著5月的時日進展,不安的火山繼續擾亂當地居民的生活。直至5月11日,東南方的山坡已見到熔岩。那裡的居民受到警告提防土崩和熱雨水。5月12日,據報已有7,500人疏散。山頂初度噴火,據稱24小時之內已發生42次火山地震。大爆發的迫近已可以預測。
老前輩觀察野豬
可是,有些人並不表示憂慮。若干老輩居民留意到野豬和其他動物還未放棄牠們在梅容山坡樹林中的老家。因此,這些人認為大爆發的危險尚未迫近眉睫。據報一位老人家不願離開自己的家。為什麼?原來,他在1968年他曾聞過火山爆發的硫磺氣味,他認為在未曾再度聞到這種氣味之前不會有真正危險。
這時,火山的活動繼續下去。直至5月15日,從15哩(24公里)以外也觀測到大爆發和強烈的震動。灰塵雲霧直噴到峰頂的2,500呎(760米)之上。岩漿流下森林地帶,樹木開始燃燒。不久,厚厚的灰塵迫使更多人離家避難。其中一家人抱怨火山灰墜入食物裡以致不能進食。難民的數目愈來愈多。
含灰的煙雲現時已升到5,000呎(1,500米)高空,據報像房屋般大的石頭飛至火山口邊緣的600呎(183米)之上。發光赤熱的岩漿繼續流下山麓的四方。這時22個疏散中心已收容了22,000名以上的疏散者。
未來如何?
後來,火山活動突然開始衰退。地鳴繼續了一會,更有幾次短短的震動,但熔岩已逐漸減少,火山灰也不如以前的多。逐漸,隨著5月的終結,火山活動的一幕於是告終。直至6月初,梅容火山除了還有些少熔岩流出之外,又再度成為畫中美景一般,寧靜地矗立在青蔥肥沃的阿比平原上。
一位小女孩的一生將會受到火山爆發的永久影響。她名為梅容娜,這個名字使人記起她是在火山醒來的時候出生的。這時20,000多名村民已能離開疏散中心。他們的生活在這數週之內已受到極大干擾。他們在離開家園時曾懷疑能否重見故居。
目前,住在火山附近的居民已返回家園,再過正常生活。他們也許密切注意這個巨大的近鄰,納罕它會在什麼時候再度威脅和擾亂他們的生活。
他們好像住在計時炸彈的旁邊一般!