認識澳洲的「笑鳥」

《儆醒！》雜誌駐澳洲通訊員報導

在今日的緊張時代，人們需要受到提醒關於歡笑的價值。澳洲很慶幸擁有這樣的提醒者，那就是當地獨有的澳洲翠鳥最獨特的鳴聲。根據調查，牠曾被選為澳洲最受人歡迎的鳥。牠的身量比鴿子稍大。在澳洲以外的世界各地，除了在動物園之外，無處可見這種鳥。

「笑聲」許多時是從一隻單獨的鳥開始，牠差不多閉著嘴發出一兩聲低沉的竊笑。最初的笑聲似乎是向附近的同類發出訊號，他們聞訊立刻向第一隻鳥棲身的地方飛去。於是群鳥仰起頭來縱聲「大笑」，使空中充滿笑聲。由於個別的鳥「笑聲」各有不同的音調和快慢，齊鳴起來就好像一群快樂的人處於愉快氣氛中一般。聽見澳洲翠鳥「笑聲」的人大多數受到這種詼諧演技所感染而開顏一笑。

澳洲翠鳥的「笑聲」雖然在日中任何時候都可能聽到，但以黎明或薄暮時分為最多。這使牠擁有「拓荒者時鐘」的雅號。這些笑聲聽起來像驢叫，因此有人稱牠的綽號為「笑驢」。

「笑聲」

據一位鳥類學家研究所得，他宣稱這種「笑聲」似乎與澳洲翠鳥當中的地區制度有關。牠們佔有界限分明的地區，平均每隻鳥佔地約3畝（1.2公頃）。因此六隻鳥之「家」就可能佔領18畝（7.3公頃）的地區。地區界限是每年生育季節開始之前確定的。

是故，澳洲翠鳥的「笑聲」其實是生活上嚴肅的一面，它是翠鳥用來使別鳥知道牠們正在進入佔領地而發出的一部份警告。除了發聲警告之外，牠們也在巡邏地區邊界時用飛行的姿勢示警。

家庭生活方式

在澳洲翠鳥當中，家庭生活也是嚴肅的事情。牠們喜歡在樹上挖穴為巢，每年使用同一巢穴。當澳洲翠鳥在挖新的巢穴時，牠藏身在附近的樹枝，把短而堅強的鳥喙啄入白蟻墩，逐漸把孔鑿成足夠的大小。鳥蛋作珍珠白色，每期產蛋三、四個，直接下在巢穴的地板上。蛋是逐日下的，經過大約26日的孵卵期後，雛鳥也逐日孵出。

研究顯示澳洲翠鳥的家庭生活方式頗不尋常。這對終身配偶雖然佔領一處特定地區，但有些地區卻容納其他未繁殖的鳥。牠們稱為「輔助者」。當下蛋開始時，照理期望輔助者離去自立門戶。可是，輔助者非但沒有離開，反而幫忙親鳥孵卵，餵養和保護雛兒。在有些場合，有人發現四隻鳥同時忙於幫助親鳥小心育雛，把雛鳥視如己出，倘若親鳥之中有一隻遇害或死去，輔助者就進行擔任父母角色。有些輔助者逗留4年之久才建立自己地區。這種「家庭」生活制度使親鳥和輔助者都獲得裨益。親鳥因此可以撥出多點時間照顧本身福利；輔助者也因而學懂了保衛地區和獲得照顧兒女的經驗。

在澳洲翠鳥當中有一套嚴格的社會階級制度，家庭的成員，不論親鳥和輔助者，都知道和顯示自己的社會地位。在這方面從一項非暴力、溫和的攻擊行動可以見之。這時兩鳥互相抓喙和互相鉤扭，好像「印第安人摔角」一般。雌與雌鬥，雄與雄鬥。在這些賽力當中，成年的親鳥時常獲勝，最年長的輔助者在權威階級方面居於次席。最幼的鳥居於最下的位置。牠們要待到新一批的羽毛未豐的鳥出現才能增高牠們的社會地位。

食物和生存

澳洲翠鳥的鳴聲雖然聽起來像笑聲，但防衛牠們的覓食地區卻是一項嚴肅的事務。牠們的食物包括蜥蜴、昆蟲、巢中雛鳥和鳥卵、齧齒類動物、小龍蝦、青蛙、和蛇等。由於沒有具備像鷹和其他猛禽般的利爪和鉤喙，澳洲的翠鳥只靠堅強的頸肌殺死獵物為食。

可是，澳洲翠鳥本身也常受猛禽所攻擊。為了自衛，牠具有天然保護色。同時，若遇鷹或其他掠奪鳥在上空飛過時，牠立刻固定不動，把鳥喙指向那隻掠奪者，並把全身隨著敵鳥的飛行方向旋轉，直至敵鳥消失蹤跡為止。這種防衛舉動稱為「擬枝」，牠使上空的鳥俯看下來好像看見樹枝一般。

使澳洲翠鳥受人歡迎的其實是牠的「笑聲」。當然，不是每個人都喜歡牠的。這等於不是每個人都喜歡鬧鐘。在金魚池受襲擊或小雞小鴨被吃去時，物主又怎能以友誼對待翠鳥呢？有誰喜歡這隻羽毛的東西在大清早用喙猛敲玻璃窗——好像提醒人為牠預備早餐一般？因為牠是厚顏的傢伙。

可是，澳洲翠鳥的名聲儘管有這些劣點，牠也許對我們人類有所提醒。澳洲翠鳥本身雖不具備幽默感（這是人類得天獨厚的地方），牠的確提醒我們要發揮自己的幽默感，時常歡笑。