何不嘗試隧道種植？

《儆醒！》雜誌駐南非通訊員報導

「請你把自己裹得暖暖的，」我們的嚮導提議。「外面的氣溫是攝氏零下6°（華氏21°），幸而年中這個時候的風不大。」我們向外行去，離開了溫暖而植物欣欣向榮的天然溫室氣氛，裡面有數以噸計的成熟番茄掛在藤蔓上等待採摘。

氣溫的劇變加上置身在1,800米（6,000呎）的高地，使我們氣為之喘，當嚮導關上後面的大閘門時，我們不禁抓住衣服，讓它把身體裹得緊一點。

據我們剛才所見，人的創作天才的確信而有徵，人在這方面與「大自然」合作，在龐大的地面塑膠隧道內栽種植物，包括美味的番茄在內。這種種植即使在深冬時候，也能以特別的無土壤種植法進行。順帶一提的是，每條隧道約長51米（167呎），高3米（10呎），寬7.5米（25呎）。

回到農場辦事處，嚮導告訴我們：

「這種栽種法在南非共和國是這麼流行以致沿著郊區公路甚至城市街道駕車時，看到塑膠隧道在園子和小塊耕地上閃閃生光並不稀奇。

「這種流行的方法不但許多家庭主婦和忙碌的主管人員在一日終了時需要消遣而以工作為嗜好，它也是最有利可圖的事業，在資金折舊後可獲純利約百分之60至70。a

我們一面聽，嚮導一面解釋說數十年來，北半球有盈千累萬的屋主人建立玻璃溫室，在那裡種植花卉，羊齒植物，盆栽和蔬菜等。但在陽光燦爛的南半球，這類溫室似乎沒有必要，因為這裡有的是陽光和處女地。同時，只要稍加照顧，土地的生產就足供人用。

「可是，」嚮導說，「隨著地價直線上升、工資增加、電費和燃料漲價；加上世界人口爆炸，情勢已在急劇改變中。」

從水耕法至無土壤種植法

水耕法（在水中培養植物）的理論和實踐久已為人所知。有一段時期，它發展得頗為可觀，但可惜遭受不少挫折。例如，水耕法要造一條磚砌的水道，把碎石和沙等物質運往水道作濾淨用途的昂貴費用使水耕法的成本太高，不宜於作為普通收入階級的嗜好。

說到這裡，我們問道：「耕植方法發展至這種程度是什麼促成的呢？」

嚮導答道：「較重要的原因可能是對品質優良的鮮果需求日增，這與普世進食習慣傾向於個人愛吃新鮮的沙律有關。此外，由於利潤豐厚，普通收入的人也可能在這種新觀念上投資。」

嚮導於是帶我們去看那數千鮮茄，它們已經包裝整齊，準備運往維瓦特斯蘭各商店出售。番茄的大小和形狀都是一律的。主婦購買時不須逐個去揀。那健康，一致的形狀和外表使她肯定番茄會成為美味的菜色。

我們問嚮導：「在塑膠隧道裡只能種植番茄嗎？同時，既不用土壤種植，戶外的氣溫又在冰點以下，怎能獲致這樣美好的成果呢？」

他說：「不但是番茄，而是任何藤蔓植物都可能在塑膠隧道裡成功地培植。例如，我們也種植黃瓜、青椒、莢豆、草莓、甜瓜、白色和黃色的玉蜀黍。可是，有些作物因為葉量太大而利潤不多。目前最賺錢的作物是番茄，其次是草莓、青椒和黃瓜。」

「至於你問題的第二部份，」他繼續說，「我們發現在冬天白晝可以打開隧道閘門，在門前設一個特製防風網，它的遮擋價值可達百分之40至50。此舉可以控制內部冷空氣流動同時使進入的陽光和植物熱力不致消失。隧道的日中溫度約為攝氏25°（華氏77°）。那末，我們若在下午四時關閘，『內閉』的氣溫就可使植物度過寒冷的夜晚而不致阻礙其生長。」

「當然，」他補充說，「天氣較冷時，在較高和陽光較少的地帶是需要內部暖氣的。我們正在實驗以地下導管使太陽能暖熱的水在每條隧道的全長上流動。太陽板的首次投資雖高，但沒有其他消費或燃油費用；也沒有煤煙去染污空氣。」

種在地面的植物

我們在這些龐大隧道裡的所見的確令人獲得啟迪。每條隧道栽著1,200株強壯、繁茂的番茄，它們栽在蛭石（分解的雲母石）之上，由一條50毫米（2吋）的塑膠大管把含有養料的水分流到細管中以供養植物。

每株植物個別納入一個膠袋裡，內裡的蛭石佔膠袋的4分之3。植物各有一條細管，24小時均有含養料的水流到根上，使植物獲得足夠的營養。膠袋之下是平整的沙或泥土地面，用一層黑色寬長的塑膠作為護根，它可以控制莠草的生長並使容器對地下較冷的溫度絕緣。這樣，根部遂完全受到保護，不致患上稱為蛔蟲所引起的植物病。

在每條隧道外面的磚台有個容量1,893公升（500加侖）的鍍鋅水箱作為『主箱』，它以主要的水流供給細管。箱中的水含有直接混入的粉狀養料，可以對每株植物日供將近2公升（1/2加侖）的水和主要養料。為了防止浪費，水在進入塑膠主管時要通過一度活門。

每個膠袋都有許多小孔，穿成L形的水平。液體一經開始從孔中滴出，活門就自動關閉。植物每日灌溉兩次，一共需時僅10分鐘，的確十分省力。

只需極少的勞力

這項種植的經營簡單得驚人，但我們還想知道多一點。於是詢問那位身兼農場主人的耐心嚮導說：「在這些隧道裡工作需要多少人呢？」

「為了解答這個問題，」他答道，「我們應該考慮一下有多少工作可以省卻。例如，由於有黑色塑膠護根，我們不必應付莠草。另一因素是水管固定在永久的位置。因此我們不必把灌溉裝置移來移去。我們只需打開水龍頭就行。

「另一方面，我們每天的例行工作是，首先，迅速察看植物是否曲葉、鏽病或損壞，隨著是剪去多餘的部份，讓果子長得佳美和保持植物通風。最後，我們採摘已熟的果將之送去包裝處。

「外面每個水箱的水混入養料後，隨即作當日第一次的灌溉。在必要時要打開所有的門和落下防風網。啊，在盛夏炎熱的日子，我們也許要使兩邊通風。方法是打開隧道頂上的重疊塑膠板，在結構複雜的隧道方面，便要把底部的機動捲門向上捲起。因此你可以看出何以一個人就能輕易地照顧兩條大隧道而不甚費力。」

至於隧道種植的獲利方面，我們的嚮導對此絕不懷疑。他指出，首次投資的本錢雖高，但以每噸作物或收成而論，購買合適耕地的地價、設置籬笆、購買農具和殺蟲劑以及建築道路等費用卻遠較隧道的成本為高。此外，大多數土壤在耕作之前還要施肥和處理。

隧道可以建在任何類型和土質的平地上。只需一塊可以安放塑膠隧道和灌溉導管的堅固地面就行。

由於隧道的設計是弓形的，它們的管狀結構可以抵受時速120公里（75哩）的強風而不致損壞隧道或植物。隧道若是建成閘門南北向，那末從日出至日落時候都可以吸收陽光。

以之作為嗜好或事業均有好處

既然隧道種植可在接近人口密集之處進行，運輸費用以及在運輸時的果物貶值損失就告減少。

除了品質一致和損失較低等因素之外，隧道種植可能有適當方法去增加每株植物的果品產量和每個果的較大產量。例如，在正常生長情況和普通照顧之下，每株植物的產果量在5至8公斤（11至18磅）之間。但藉著明智的修剪和限制至每莖10果和每株10莖，產量可以增加至12公斤（26磅）之高！此外，果質和果肉也大為改善。

隧道種植使家庭主婦、醫生、商業主管人員和兒童都獲得新的展望。親近植物可以令人愉快和滿足，上帝為人類所造的原始樂園便是充滿植物的。（創世記2:8）正如一位醫生評論說：「在整天照顧疾病、殘廢和沮喪的病人之後，回到我的種植隧道裡我便以欣賞那繁茂的植物為樂。其實，我可以在周圍的植物實際地『看見』造物主存在！」

我們還有一個問題要問嚮導：「倘若我們希望建立一條隧道，全家工作，應該怎樣計劃消費呢？」

「為了解答這個問題，」他說，「我們應該從一種特別的作物，例如番茄，來觀看情形。每公斤番茄可望獲得毛利40美仙。一條隧道栽種兩年生的作物1,200株，每株得果6公斤，利潤便頗為可觀。

「另一方面，隧道的價值很昂貴，全套共值3,400美元，包括所有導管、塑膠、膠袋、養分和蛭石在內。每年的折舊率為百分之15，加上塑膠補充所費以及購買種子、殺蟲劑、額外的養料和蛭石，再加上水，包裝和運輸費用，成本就相當高。

「你若是全家從事隧道種植，就可計算或不計工資。但你若僱用一個部分時間工人，每年就要增加大約2,300美元的成本。除了最初的費用之外，它也有相當豐厚的利潤，尤其是你若希望脫離『上司』或現行職業而自立的話。」

我們那位嚮導對我們所有問題都提出切合實際和建立信心的解答，使我們堅信隧道種植是有前途的。無論在經濟上，身體上甚至精神上，隧道種植都能予人以豐富的獎賞。

［腳注］