阿拉斯加狗拖雪橇的艱苦賽程

《儆醒！》雜誌駐阿拉斯加通訊員報導

你能想像乘搭粗糙的雪橇滑車橫越相當於美國的三分之一或倫敦至羅馬這麼遠的距離嗎？日夜兼程行過風吹雪蓋的荒野的確是體力和耐力的最佳考驗。62組賽隊和他們的拖橇犬已準備登程，我想參觀一下。

我和朋友飛抵阿拉斯加的諾母，一個具有歷史性的尋金者聚居的市鎮，艾迪他諾徑雪橇賽就以白令海沿岸的這個市鎮為終點。

發思古之幽情

艾迪他諾是一個荒廢的採礦市鎮和昔日一條郵政路線的名字，這個郵政道路網可以追溯到1800年代末期，網內有多條道路伸展至2,000哩（3,200千米）外，從阿拉斯加灣上的西華德至白令海岸的諾母。艾迪他諾一帶的夏季交通主要是以小船和平底船在育康河上航行。但冬季的運輸方式就必須改用狗拖雪橇。因此，這項比賽定名為「艾迪他諾徑雪橇賽。」

以雪車取代乘雪橇旅行是近年來的事。因此，不少懷古的人認為艾迪他諾雪橇賽可以發思古之幽情，使人想起在開發新領域方面，人類對狗依賴到什麼程度。

策狗拖雪橇旅行在世上多處地方非常流行。在阿拉斯加的悠長冬天它成為受人歡迎的消遣。它能減少那稱為「密室過敏症」的消沉情緒，這種症候是局處室內時間太長的結果。策狗拖雪橇也使旁觀者大感喜樂。美麗的愛斯基摩犬和阿拉斯加拖橇犬領先拖動雪橇在冬天的銀色世界中成為奇景。

雪橇比賽每年有若干次舉行，當策犬者以18至20哩（29-32千米）的時速前進時，吸引了數千人沿途參觀！大多數比賽為期2至3日，日行約25至30哩（40-48千米）。可是，艾迪他諾徑雪橇賽卻有點像馬拉松賽跑。這是原野的召喚，人和狗在那裡要飽經冬季不利因素的考驗，例如華氏零下50°（攝氏-45.6°）的氣溫、時速30哩的寒風，大風雪、寂寞和無眠之夜的疲勞等。

我們的飛機抵達白令海畔諾母的岸邊，那地方美麗而荒涼。極目所見，只有流冰和積雪一望無際。我刮去窗上的霜希望看清楚一些。就在我們下面，那豪邁和姿勢高雅，在陽光下的雪原上疾馳的便是領先的狗隊。在裝有軟墊的韁繩策動之上，那些良種狗知道牠們要走在挑戰者之先以爭取最後勝利。

代價多少？

我在諾母的賽會總部獲得不少關於比賽成本的資料。比賽所付的代價不僅是使14頭犬拖著雪橇和喊聲「開步！」而已。

一位年約18的壯碩青年告訴我，他是一年前艾迪他諾賽事中最年輕的策犬者。他在那次比賽花費了7,000美元去組織犬隊。我獲知有些策犬者要為一頭優秀的拖橇犬付出500至600美元。一頭能聽從命令和作為全隊先驅的昂貴領導犬的身價可能高至2,000至4,000美元。難怪許多策犬者要親自養育犬隻！

犬的食物也所費不貲。比賽的規則是在奔跑期間每犬每日所需的食物為兩磅（900克）。食物要空運往路上特定的地方。餐單按每位策犬者而異。犬隻的食物是魚、牛肉、豬油、麥芽油、蜜糖和植物油。既然食物以暖熱的為佳，因此各種材料要混合烹煮。

比賽除了天氣之外也有其他危險。昨年在比賽途中有一頭麋憤怒地進侵。這頭龐然大物絕不退讓，向三隊犬——42頭咆哮狂吠的犬——猛攻。一位策犬者爬上附近的樹躲避。在情況危殆之際，另一策犬者終於把這頭動物槍殺。

這種比賽只有付得起代價——在金錢、危險和耐力方面——的人才能參加。

犬的適當待遇

你會對這些拖橇犬穿著「跑靴」感覺驚異嗎？你若就近觀察一下便會見到這些皮靴。原來這是比賽條例規定的，在途中必須準備兩對靴以保護犬足，尤其是以奔跑於風雪載途的冰原為然。

犬主不會以殘暴方式對待自己的愛犬。倘若道路的情況不佳，策犬者有時會拒絕驅策犬隊上路，或甚至取消比賽。

犬在途中太過疲倦又如何？牠患病或受傷又如何？牠會被放在雪橇的籃上送往28個檢查站中的一站，由獸醫或賽事指導員檢查照料。在比賽終點，所有犬隻的狀態必須提出報告，策犬者若不報告便會失去資格，賽會盡力使犬隻獲得適當的待遇。

策犬壯士

是否精力過人的人才能成為策犬者呢？請考慮一下在上述的天氣情況之下，在陡峭的斜坡把雪橇推前挽後時所需的精力。你願意睡在野外，在冰點以下的氣溫中把睡袋放在樅樹枝砌成的墊上入睡嗎？這的確需要壯健的人才做得到。可是其中有一位75歲的策犬老前輩，他走完了1,000哩（1,600千米）的路程！

在策犬壯士中也有7位是女性。為了訓練參加賽事，一位婦女在數年前穿著泳衣在結冰的湖上行走，又在冰上鑿了個孔使自己滑入冰水裡。她想看看在離家頗遠之處萬一雪橇割破了冰時自己能否抵受這樣的經驗。她有失望嗎？這位婦女完成賽事直至諾母。7位婦女當中有6位到達比賽終點。

訓練出賽

拖橇犬雖是飼育來奔跑的，牠們大多數也樂於奔跑，但需要在良好狀態下奔跑才行。正如人需要增強心臟血管系統和體力，犬隻亦然。體重過度對犬有害，正如對人有害一般。因此，在夏季需要以很多時間照顧犬隊，使犬隻處於健康狀態。

在初雪降下之前人們便會看到犬隊繫在小型古老貨車的車前橫擋上。策犬者坐在車頭的蓋上手執韁繩，好像操縱雙輪馬車一般在路上行走。當然，他若希望鍛鍊體力以備出賽，最好下車與全隊一同奔走，因為巧妙的操縱要驅策者以一足把雪橇推動前進，這會消耗極大的體力。

1980年的艾迪他諾徑雪橇賽從3月1日至3月25日舉行。有62隊參加，頭獎獎金12,000美元，其餘的52,500美元平均分配給最初到達諾母的20隊，結果有36隊跑完賽程。各隊的拖橇犬數目從10至20頭不等。愛斯基摩犬是最受歡迎的品種。這種犬短小精悍、行動敏捷，較之體型粗大、好勇鬥狠的阿拉斯加犬溫和得多。有些品種是印度犬（狼狗）或拉布拉多犬（四足較勁）交配所生的。

1,500名左右的觀眾排列在諾母的前街，這時阿拉斯加托拉帕·克里克的44歲男子祖·瑪爾緩慢地策動那10頭狗的疲乏犬隊踏過終點。隨著警笛大鳴，宣布他的到達；這位筋疲力竭的策犬者獨得頭獎12,000美元。他並且以創出新紀錄——14日7小時另11分——獲獎。

祖·瑪爾會再度在艾迪他諾出賽嗎？「這是我最後一次出賽了，」他在比賽終結時說。後來又補充說，「唔，也許。」來年的獎金總額會高達100,000美元。

［第20頁的地圖或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

諾母

南施湖

安克利治