你能夠保全你的牙齒！

你知道即使你的牙沒有任何蛀洞，你也可能失去牙齒嗎？「我不得不拔去一隻完好的牙，」一位具有三十五年經驗的牙醫說。『為什麼呢？』你問。

牙周（齒齦）疾病a乃是成年人失去牙齒的主要原因。據《預防齒科雜誌》所說，這種疾患「是人類已知的最常見的疾患之一。在五十歲左右的人當中，受它所影響的十居其九，三十五歲至五十歲的人則佔百分之七十五。」甚至幼童也會出現這種疾患的初期徵象。除非加以治療，否則它便會破壞那些支持牙齒的結構。因此你若想保全牙齒，就不但要留意蛀牙，而且要留意齒齦疾患。

可是，許多人並不知道自己有了齒齦疾患。它在初期是不覺疼痛的。那末你怎能知道自己的牙齒是否有病呢？

留意病徵

最普通的齒齦疾病是齒齦發炎（稱為齒齦炎）。齒齦組織出現異常的紅色便是發炎。當然，齒齦稍受壓力即出血或「血染牙刷」便是齒齦發炎的顯然病徵。

「齒槽膿漏」是進一步的齒齦疾病，它會影響到顎骨和齒齦，它的病徵通常是在牙齦四周稍加壓力就會榨出膿來。可是，漏膿乃是這種慢性疾病過程的最終結果而非疾病本身。以一般而言，它的病徵是口臭、口苦和齒齦出現平滑鬆軟狀態。牙齒四周的齒齦凹陷乃是另一病徵。牙齒搖動表示疾病已影響到較深的結構。有些地方的牙齒可能移動，在兩齒之間造成空隙或東歪西倒。

『齒齦疾病的原因何在呢？』你也許納罕。

牙斑的形成——重大因素

牙斑是細菌的附著物和消化未盡的食物屑不斷在齒上形成的東西，它能造成極大的損害。

當你進食時，牙斑以食物所含的糖產生酸質。酸質和其他刺激物能使齒齦發炎，以致變成敏感和易於出血。牙斑若留在牙上就能導致更嚴重的難題。

從唾液分泌的鹽酸鈣堆積物使牙斑硬化和厚化而牢固地附在牙齒之上。牙斑到了這種程度就稱為結石（或齒石）。當結石堆積起來時，它的表面很粗糙，並且使齒齦與牙齒逐漸分開。這樣牙齒四周便留下空隙，充滿細菌、食物屑和膿。結果，骨的結構也受到影響。在若干例子上，牙齒被侵蝕而開始鬆脫。這種情形好比把地上一條籬笆柱推前推後，它便會變成愈來愈鬆動。除非有方法遏止病患滋長，否則受影響的牙齒就難免喪失。

有任何方法可以預防齒齦疾病嗎？

預防方法

預防齒齦疾患的最佳方法是使牙齒盡量減少牙斑。方法如何？

「減少糖分的攝取有助於限制牙斑的增長和刺激。要戒除含糖的零食和黏在齒上的甜品，」美國齒科協會建議。

此外，要用牙刷從牙上徹底除去牙斑，至少一日兩次，以餐後為佳。每日用牙線清除牙縫間的碎屑。既然牙斑是每日形成的，因此在它硬化和變成結石前將之除去至為重要。

經常接受齒科檢查也有幫助。牙醫可以決定你的齒齦組織和牙齒周圍骨骼是否發生變化。他會讓你知道怎樣行以免除齒上的牙斑和指導你怎樣更有效地使用牙刷。

雖然盡力除去牙斑有助於預防牙患，但仍有許多其他因素可以解釋為什麼有些人比別人易患牙疾。

為什麼有些人易患牙疾

某些疾病，例如貧血和糖尿病，影響到齒齦和口腔骨骼結構，以致有些人較易患上牙疾。據說體內的荷爾蒙平衡也能夠影響牙周的情況。

適當的營養也是因素之一，因為人攝取的食物會影響身體的各部分，包括齒齦和支持牙齒的骨骼在內。在飲食上缺乏主要的維他命和礦物質能使人易患這病。

許多局部因素可以使齒齦受到刺激以及在齒齦周圍造成空隙。這些因素包括：補牙物質沒有適當地接觸到連著的牙齒；補牙物質過度突出，那便是，這些物質伸展到齒齦組織之下而造成刺激；脫了一牙之後，其他的牙齒在兩顎閉闔時得不到平衡的接觸。

同時，柔軟的食物也是養成齒齦疾患的因素，因為組織裡的活躍血液循環乃是抗病的基本要素。疾病若是由於吸取柔軟的食物而牙齒缺乏刺激所致，牙刷對此頗有幫助，但要用力和適當地刷牙才行。

曾有不少文章論及吸煙和嚼食檳榔與齒齦疾病的關係。一般地說，在使用這些東西的人當中齒齦疾患的事件較多，尤以忽視口腔衛生的人為然。

也許你是數百萬已患齒齦疾病的人之一。那末，你也許會問……

應當怎樣處理？

『你真正需要做的只是用心刷牙，』不少人會這樣想。可是，你若已經有了這病，就應該尋求良好的專業幫助。原因何在？

每宗逐漸發展的齒齦病例都需要徹底去垢和潔齒，這包括除去在齒齦上下行列所有牙齦表面堆積的結石與牙斑。結石的堅硬程度是刷牙所不能除去的。

此外，你若有高度空隙，那便是，閉闔兩顎時牙齒不能平衡地接觸，牙醫會為你作出調整，使牙齒排列整齊。這樣行可以防止牙齒搖動或形成隙罅。同時，在脫牙的空位裝上假牙有助於防止餘下的牙齒伸向別處。

徹底治療包括重整以往做得不妥的鑲補。為什麼呢？這樣行有助於恢復牙齒之間的適當接觸、預防食物充塞和較易清潔牙齒。

外科手術現時已發展到可以治療和甚至遏止一些頗為嚴重的齒齦疾病。多年之前，齒槽膿漏症的治療方法僅是治標而已。可是，現時牙周病學的宗旨是要穩定牙齒，使齒齦組織和牙齒再度緊附並使失去的骨骼再生。後者也許只有少數例子能夠成功。

可是請記得，較嚴重的病例未必能治療痊癒。拔除受影響的牙齒和補上假牙有時是必需的選擇。

盡你的本分

「除非你合作，否則花錢看醫生也沒有用，」一位專業人士說。不錯，任何治療方法若要成功，你必須盡你的本分才行。

你必須熟知怎樣清潔牙齒而不僅是刷牙而已。周詳而有力地使用牙刷、牙線、牙周輔助器或刺激器有助於從齒面清除細菌積聚的牙斑。當然，你需要良好的自律能力才可以把這些方法付諸實行。

那末，你的情形如何呢？你有健康的牙齒和支持牙齒的組織嗎？若然，就要好好地照顧它們。

齒齦疾患在世界各地已達到流行病的程度。可是，齒科界對這類疾患的預防能力已大有進境。年老脫齒未必是不可避免的。對許多人說來，齒齦疾患可以檢查得知。藉著適當的專業治療、在家謹慎照顧和健全的營養習慣就可保持牙齒的健康。

請記得，負最大責任去照顧自己牙齒的乃是你。因此應該盡力照顧你的牙齒——倘若你希望保全它們的話！

［腳注］

［第16頁的圖片］

牙周疾病的過程