通貨膨脹——幕後因素何在？

你去到一家時常光顧的咖啡室，吩咐要一杯咖啡，這時咖啡已比上一次漲了價。但在結帳離開的時候，你獲悉在你喝咖啡的時間之內，價錢已漲了將近一倍。沒有可能嗎？不，因為在1920年代，德國人就有過這樣的經驗——通脹可以加速到令人膽寒的程度。

你在通脹方面的經驗也許不致這麼厲害。可是，阿根廷的通脹率曾經高達百分之500，它是遭受災禍性的急劇通脹的若干國家之一。但聖經研究者對於這種發展並不感覺驚奇，因為啟示錄6:6宣稱有一個時期，一日的工資只能買「一升麥子」。

可是，像大多數人一樣，你也許感覺困惑通脹究竟應該歸咎於誰（或什麼）。那末，讓我們問問「專家」吧！試想像在一個法庭上聚集了商人、政治家和經濟學家。你有權利主持這項審議過程。

敲了議事槌之後，你宣布說：「法庭開審！世界經濟瀕於死亡，你們當中有一個人要負責！誰喜歡首先為自己辯護？」

「法官閣下，」經濟學家說，「我想說明一下所發生的事。通貨膨脹乃是供求律的簡單結果。銀行擴大貸款額，金錢的供應自然增加。結果，民眾手上擁有的錢越多，對物質的需求就越大。需求更多物質就要付出更大代價。理由很簡單。」

「別把罪咎歸在我們銀行家身上，」一位穿著商人服裝的男子提出異議說。「我們若不放寬貸款，整個經濟就會陷入不景之中。沒有賒帳，人們就不能購買房屋，汽車、甚至家庭電器用具。工商業會陷於困境。投資者會收回資金，股票市場就會下跌。不錯，我承認我們在貸款方面有時稍微過度寬大。但首先把錢給我們的是石油輸出國組織。以禁運造成物價飛漲的乃是他們。（各人低聲表示同意。）但真正的罪魁卻是政治家。」在憤怒的政客插口說話之前，銀行家止截他發言，說，「不錯，把所有金錢花在政府計劃之上的乃是你們。由於你們這批人盡量花錢，對物質的需求就日益增大。物價自然高漲了！」

「讓我把真相和盤托出吧，」政治家說。「首先，軍方時常要求更多金錢來置備他們的『玩具』，雖然我們已有足夠的炸彈可以將全世界炸毀多次！我要提醒各位，呼喊以提高利率來控制通脹就是你們銀行家。」

「但是這一切正使世界陷入經濟衰退之中，」經濟學家說。「此外，物價一經提高，就幾乎從沒有降低之日。原料的價格曾有幾次下降。但工業家怎樣行呢？他們非但沒有把省下的錢讓消費者受益，反而把錢用在廣告方面以圖增加產品的銷量！」

工業家面紅耳赤。「且慢，」他說。「既然工人不斷要求增加工資，我們又怎能減價呢？有時工會要求提高工資以預期通脹——甚至在通脹還未發生之前！我們除了加價之外又有什麼辦法？此外，我們使人們有工可做。所以，即使工業增長導致通脹又有什麼辦法呢？」

說到此處，室內一片喧嘩，你猛敲議事槌才得以停止喧聲。「我已聽夠你們的辯詞了，」你說。「我雖不是個經濟學家，但在我看來，顯然你們眾人在這件事上各有不是之處。大家對這種可怕的情況都難辭其咎。因此我判你們……」

可是你的槌子敲不下去，因為你突然意識到自己也有一份罪咎。你想到衣袋裡那些信用卡以及你怎樣過度使用它們。你想到買了許多你想有——但卻不是必要——的東西以及因為你恐怕將來會漲價而搶購的東西。你失去了作法官的自信心，只好低下頭來參加犯罪者的行列。

［第8頁的附欄］

通脹的若干因素

● 過度貸款

● 政府開銷

● 龐大軍費

● 加薪要求

● 石油輸出國組織的石油禁運

● 高利率

● 國際金融市場交易的浮動率

● 史無前例的消費者物質需求