北極的冰上大熊

你看不見我，對嗎？我敢這樣說，因為現在你正望著冰山，而我就站在冰山上，但你卻看來毫無害怕的樣子。你完全被景色迷著了——全無逃走的意思，但你若知道我在這裡就一定會拔足飛奔了。既然我疾走起來時速可達25英里（40公里），只要幾秒鐘就可到你站立之處！

也許我把爪子從黑鼻之前移開，你就會看見我，但我不願驚嚇你。此外，我剛好進食完畢，寧願休息一下；我們大熊在餐後都喜歡這樣休息。

既然我正在休息，何不告訴你一些關於我自己的事呢？這樣可以提高你對地球這部分風景的興趣。我是嚴寒地帶的典型生物，因此被稱為「北極的真正象徵」。

家族狀況

既然我說過「我們大熊」，你無疑會猜到我是北極熊。你知道我有較深色的親屬中在南方，雖然在北極圈也可以找到我家族的若干種成員——灰熊和黑熊。

我們和其他的熊之間有顯著的差別存在。例如，若把我們的頸和頭與其他的熊比較一下，你就看出我們的頸較長，頭較小。同時，我們很少像其他家族成員一般在陸地出現。我們是海熊。（科學家稱我們為Ursus maritimus ［海的雄熊］。）另一個差別是我們的食物，差不多全無例外是肉食。

正如你所知，我們的顏色是白中帶黃的。我身上的顏色使我不易被你發現。成熊的體重平均大約1200磅（544公斤）。在我的「大型」叔伯當中有體重達到1600磅（726公斤）和體長11英尺（3.4公尺）的！我們雄熊平均體長約8英尺（2.4公尺），雌熊則較小。

居住的地方

我們北極大熊以北半球的多水極地為家。不錯，我們並不住在南極，正如企鵝不來北極圈一般。我們和其他許多國際動物旅行家週遊北極地帶，對國界絕不理會。我們有些成員在俄國境內（例如新地島）出生，後來遷往挪威的斯瓦爾巴群島。在冬季，我的若干家族成員前往加拿大，在較南的聖勞倫斯灣和加斯帕半島也可見到牠們，但在夏季又返回較遠的北方。我的一位親屬記得在若干年前看見過美國核子潛艇冰鞋號，那時潛艇在北極附近浮上水面！

什麼使我們作這樣的遷徙呢？為了找尋食物。因此我們的行程並不是沒有目的的流浪。我們跟從北冰洋的季節型式。冰區的範圍隨著季節而異。

你們人類也許欽羨長距離游泳選手的技術；可是我們有些海熊卻能游到離岸40英里（60公里）以外。怎樣做得到呢？方法是用強力的前足在冰海裡推動我們在冰凍的海中從一塊浮冰前往另一塊。這種使用前足的游泳方法是我們北極熊所獨有的。

適應棲息地

請看看我的足部。每隻足掌的毛墊正是大熊在冰上生活的理想摩擦抓器。另一個有利於覓食的優點是特別靈敏的嗅覺。據知我們北極熊能夠嗅出兩英里（3公里）以外人類焚燒鯨脂的氣味。我們具有熊類當中最佳的視力。嗅覺和視覺混合起來可以彌補聽覺的缺陷。你知道我們有一塊眼膜可以保護眼睛不受風雪侵襲和避免太陽照在雪地上亮到使人目眩的效果嗎？我們不必使用太陽眼鏡！

我們以水為家，因為我們體內的脂肪和濃密的油性毛皮有助於使我們在水上浮起，並且能夠保護我們在水中和陸上抵抗嚴寒天氣。據說甚至我們的毛衣同時具有把紫外線傳至皮膚表面的效果。這可以幫助我們保暖。

當我們隨著季節的變遷追隨食物供應連環的漲落之際，我們的天生航海裝置對我們大有幫助。我們有些成員從加拿大北部邱吉爾角的垃圾捨棄場游泳到數百哩外，但不久就返回原地；由此可見我們的航海裝置多麼有效！我們通常在整個冬季都出外獵食。

家庭生活

交配期是在春季或初夏，我們在三歲或四歲時就開始交配。交配之後，雄熊繼續獵食。雌熊在冬季移居雪穴。有些穴居地方的雌熊多至200頭。小熊通常是一胎兩子女，在十二月或一月出生，出生時眼睛未開，身體比小兔大不了多少。這種在成長時體重超過半噸的動物有個相當細小的開始！但我們生長得很快。

我還記得幼時在雪穴裡的生活——不受外界的風雪所侵擾，母親身體的脂肪和保存在比入口較高的小室內的暖空氣使我身體溫暖。這段時期是哺乳和成長期。我還記得母親溫暖、濃厚的乳汁的香味和它那獨特的堅果味道。真是美味可口！但這種享受僅至三月為止。此後母親就打破雪穴的屋頂，我們爬出穴外進入外面的世界。我和妹妹感到多麼興奮！這時候我們的體重約25磅（11公斤）。

這時也是我們開始入學的日子。我們對光線一經習慣，立刻和母親進入水裡開始游泳。我們這樣行是很自然的。阿拉斯加的愛斯基摩人為我們起了個適切的名字——阿忒托（ah tik tok，「進入水裡的」）。游到倦了只要抓住母親的尾巴被拖著回去就成！我們有兩年左右受母親訓練在北極過活，然後自己獨立生活——準備離家去建立自己的家庭。

我們北極熊住的是最美麗的地方——有粉妝玉琢的冰雪、無涯的大海和崎嶇的海岸線可以欣賞。我們時常以衷心的吼聲來表示喜樂與讚賞。我們在這樣的環境裡可以活到30歲以上，雖然聽說有些同類被捉到人類的動物園裡曾經活到40歲。

啊，我想我已休息夠了。希望你高興這次遇見我。我相信這次談話會幫助你知道甚至在冰天雪地的北極環境裡，生物也能奇妙地生存。下次你在動物園裡見到北極熊時——不要被騙倒。北極冰上大熊的真實生活其實引人入勝得多。下次你來北極探險時再見吧。

［第16頁的圖片］

「這個雪穴是我的育兒室」