北極熊的卓絕本領

據一些科學家說，在利用太陽能方面，人類能夠從北極熊身上學到許多事。1970年代中期，有人對北極白色動物作了一項饒有趣味的發現；自此之後，物理學家理查德·E.格讓便一直受這個見解所吸引。

加拿大野生生物普查員發現，他們不能以普通的方法從高空替這些動物拍攝照片，因為牠們跟周遭雪白的景物融合起來，令人無法分辨。紅外線膠卷——通常用來拍攝溫血動物的理想膠卷——也無濟於事。這些動物的絕緣作用實在太好了，甚至連紅外線膠卷也無法從牠們身上感應到足夠的熱能。然而，若採用紫外線膠卷，拍出來的白色海豹和北極熊在雪白的背景中卻是團團的漆黑物體。《多倫多明星日報》報導說，「雪反射紫外線，動物卻將其吸收。」

何以故呢？據物理學家格讓及機械工程系助教格雷戈里·科瓦斯基說，問題的答案在於熊的毛皮。在人目看不見的紫外線（位於光譜的末梢）照射下，皮毛攫住百分之90的紫外線，然後將其轉送到毛底下黑色的獸皮去，藉此使熊的身體暖和起來。在北極，氣溫常劇降至攝氏零下30度，毛皮卻能使它的主人保持溫暖。這的確是十分異乎尋常的事。以效能而言，普通設於房頂的太陽能收集器也比不上它。事實上，據科瓦斯基估計，人製造的太陽能板若應用北極熊毛皮的原理，便可產生多一半的功效。

在光譜的可見部分，皮毛產生剛相反的作用；它們將百分之90的光反射出去。於是熊的外表成為令人目眩的一片白色，即使毛本身其實並非白色，而是透明、沒有色素的。熊的白色毛皮使牠在北極積雪的大地上狩獵時不容易給獵物看見。有些人甚至曾親眼見過北極熊在搜覓獵物時摀著自己那墨黑的鼻子，彷彿知道自己須要與四周的雪融合起來似的。

因此，北極熊的毛皮完全符合了這種動物的兩項需要：使牠看起來是白色，以及保暖。這樣，難怪物理學家格讓將北極熊的毛皮譽為「令人難以置信的卓絕本領」。總括來說，這種獨特雄健的動物充分顯示造物主的智慧。