擴張中的沙漠——真的會像玫瑰開花嗎？

沙！沙！沙！極目所見，無非盡是灼熱、流動的沙。遠處有巨型的金字塔式沙丘，高達700英尺（210米），基部寬達高度的6倍，直指無雲的天空。不息的風在沙上吹起蜿蜒的波紋。天上驕陽如火，甚至蛇和青蛙也要躲在沙面之下避熱。沙上的反光可以令人目盲。閃耀的光熱使眼睛產生幻覺——似乎看見一池水，但其實沒有水；遠處出現的物體其實與所見的不同。

風勢有時轉為烈風程度，把巨量的沙捲上天空，使白日頓成昏黑。沙可以穿透衣服，像針尖般刺人肌膚。它們可以使汽車的油漆脫落，擋風玻璃會被刮成悶光玻璃。它們能夠把沙漠上的石頭削成奇形怪狀，電話竿的一半高度可能被埋在沙下。

沙漠的午間氣溫可能升至華氏125°-130°（攝氏52°-54°），遊客在這時會為之熱昏。寒暑表在晚間會驟降至華氏40°（攝氏4°）的刺骨奇寒，使人感到其冷如冰。人若身穿多重毛衣，反會覺得較涼快；穿得少則會被太陽灼傷。坐在地面1呎以上會令人感到氣溫比坐在地面上涼華氏30°（攝氏17°）。此外還加上喉乾舌燥、渴極思水、對蛇的恐懼、蠍子的刺人、洪水突發的危險、迷途的危險——這一切都是使那寂靜、乾燥的沙漠世界人跡罕至的原因。

看來沒有人確知世上有多少或大或小的沙漠；一個顯然的原因是，似乎沒有人去數算過它們。一位著名的沙漠探險家說：「我發現的沙漠數目在125處以上，實數也許有兩倍之多。」可是，地球各大洲都有沙漠。它們所佔的面積將近地球表面的5分之1。

世界最大的沙漠是北非的撒哈拉沙漠，佔全球沙漠面積之半——350萬平方英里a。阿拉伯半島的阿拉伯沙漠和西南非洲的喀拉哈里沙漠分別佔地50萬和20萬平方英里。澳洲沙漠大小僅次於撒哈拉，誇稱佔地130萬平方英里——接近該洲面積之半。中國的戈壁沙漠的大小等於美國德薩斯州的雙倍，佔地50萬平方英里。

北美的沙漠也不少——加州有百分之25的地面是沙漠。此外如亞利桑那州、俄勒岡州、猶他州、內華達州和墨西哥州的沙漠也十分乾燥酷熱。加州的死亡谷據報是世界第二最熱的沙漠。南美以擁有世界最乾的沙漠——亞他加馬沙漠——著稱，它向南伸延600英里（970公里），從祕魯邊境至智利北部。所有沙漠都具有相同的特徵——酷熱和乾燥。

例如，在智利的亞他加馬沙漠附近的若干地區，雨量十分稀少，以致當地一位居民嘆息說：「我們每幾年見到下霧，但霧點非常之小。」在同一沙漠區的其他地方，一位官員報導在14年期間全無雨雪。在亞他加馬沙漠的其他地方，非正式的報告表明50年沒有下過雨；在較乾燥的地區，甚至從來沒有雨量記錄。西南非洲的拉米伯沙漠，每年雨量從不及8分之1英寸至6英寸（0.3公分至15公分）不等。在撒哈拉地區，曾經有兩年期間全無雨量記錄。沙漠的雨量是沒有規律的。一位沙漠探險的老前輩說：「在戈壁沙漠，有一次綿羊因缺水而瀕於死亡。但第二天豪雨驟降，以致溺斃人畜。」

沙漠在擴張中

今日，報章上有許多文章對世上的沙漠表示關注。存在了許多千年之後，為什麼沙漠到現在才大受注意呢？我們的最大湖泊與河流已被人染污，其中的魚類飽含有毒的化學物質。這些物質是不負責任的人傾在河裡的。甚至天空也成為被人用火箭把「廢物」射入軌道的場地。可是，沙漠雖然有若干部分已被人征服，但沙漠的主要特色和其中已知存在了數千年的植物和動物卻保留未變。

可是，差不多每星期都有頭條新聞在講述沙漠的故事——《紐約時報》報導：「沙漠擴張是饑荒災難的先兆。」《亞特蘭大日報和憲法報》的大標題說：「旱災在非洲蔓延，使撒豪成為另一撒哈拉。」《波士頓環球報》說：「沙漠正繼續擴張。」《多倫多星報》說：「世界的可耕地日益變壞。」另一份報章聲稱：「在一年之內，撒哈拉沙漠吞噬了查德的許多土地。」諸如此類的文章對沙漠擴張的威脅表示關注。

請讀讀標題以下的文章。「撒哈拉沙漠的不毛之地每年以6至12英里［10至20公里］的速度向南伸展已超過10年，逐漸使南部邊陲的半乾燥地帶撒豪化為烏有，」1985年1月2日的《紐約時報》說。

「每年大約有5200萬英畝［2100萬公頃］的土地變成沙漠。……難題主要發生在非洲、印度和南美洲，」1984年6月11日的《波士頓環球報》報導。

「沙漠的擴張威脅到若干國家的存在，包括毛里塔尼亞在內。當地政府官員聲稱，撒哈拉沙漠以每年4英里［6公里］的速度南移。毛里塔尼亞人談及該國往日有獅子棲息的樹林地區今日已變成不毛之地，其上只有枯樹和風沙，」1985年1月20日的《亞特蘭大日報和憲法報》說。

沙漠擴張的全球現象並非新事。但這種靜悄悄地進行的過程卻被人以新近創造的一個詞語——沙漠化——去加以形容。在世界若干地方，沙漠化已變成一個家喻戶曉的詞語。它最近已影響到100個國家，特別以沙漠環繞、低度發展的非洲國家為然。

沙漠擴張是聯合國組織急謀解決方法的難題之一。「我們不得不將此視為一個巨大難題，」UNEP （United Nations Environmental Program，聯合國環境計劃）首長卡勒(Gaafar Karrar)說。「到本世紀末，我們可能失去世界現存可耕地的三分之一，」他說。據聯合國報告透露，沙漠化威脅到百分之35的全球陸地，亦即4500萬平方英里的陸地，和世上百分之20的人口——約達8億5000萬人。其實世上沒有任何地方可以免受沙漠化所威脅，」卡勒說。

1977年，94個國家在肯雅的內羅比開會，通過草擬一項「行動計劃」以期在本世紀末遏止沙漠擴張。可是，由於各國一般的態度冷淡和缺乏經濟支持，計劃遂受棄置而被視為無法實行。UNEP在1980年作出估計，若要在公元2000年制止沙漠擴展成功，則在20年內要花費大約900億美元，亦即每年耗資45億美元。專家們認為世界沙漠擴張的影響會嚴重到什麼程度呢？UNEP的一位代表說：「沙漠化若照現時速度繼續進行下去，情況到了2000年便會變成全球大災難。」

考慮到沙漠化的實況，我們可以提出若干令人感興趣的問題；聯合國能夠草擬什麼行動計劃而有效地遏止沙漠不斷擴張？聯合國能左右人的思想，使之與目光遠大、立意良善的人一致地看出沙漠化若繼續下去就會演變成全球大災難嗎？一位作家說，「沙漠化」一詞「可以解釋為沙漠擴張乃是人類活動所導致的結果。」UNEP行政首長托爾伯(Mostfa Tolba)博士強調沙漠化的基本原因，說：「主要原因並不是像許多人仍然相信的旱災而是人類過度剝削土地。土地受到剝削乃是過度耕種、過度放牧、灌溉不足和砍伐森林所致。」

過度剝削土地由於人口增長和新的土地不足以負擔人口的增長而加速。為了要耕作土地來維持增加的人口和建造房屋，使用木材為燃料，人於是見樹便伐。非洲毛里塔尼亞的自然環境保護科主任說：「現在連木材和煤炭也告缺乏，人們卻仍然不斷伐木，認為他們的神會供應雨露和樹林。」他們的牛羊為了生存，於是無遠弗屆地放牧，齧食所有植物。結果土地暴露在驕陽之下變成堅硬如石，殺死了植物生長所需的微生物。植物一減少，沙漠就增加了。

狂風於是隨之而來，周圍乾燥土地的沙被狂風吹送到暴露的土地上。沒有什麼東西可以阻止沙的漂流。它吞噬陸地，堆積在街上，吹入房屋中，迫使居民遷徙到新的地區，這樣的循環似乎永無休止。

以前一度是雨量豐足的地方，現今暴露的土地反射太陽的熱力，以多種方式改變大氣層的導熱動力。專家們聲稱，這種情形會抑制雨水，使沙漠般的情況加速增長而情勢日益惡化。人們挖掘乾地播下種子，但種子全不生長。饑荒於是肆虐。這樣的情況會何時才終止呢？

沙漠真的會像玫瑰開花嗎？

2000多年前，以賽亞先知在上帝感示之下預言地上所有沙漠的前景和奇跡地改觀——不是藉著聯合國草擬的「行動計劃」而是藉著基督耶穌的王國的德政。這項行將應驗的偉大預言所提出的不是絕望而是希望。「曠野和乾旱之地必然歡喜，沙漠也必快樂，又像玫瑰開花。必開花繁盛，樂上加樂，而且歡呼。利巴嫩的榮耀，並迦密與沙崙的華美，必賜給他。人必看見耶和華的榮耀，我們上帝的華美。……在曠野必有水發出，在沙漠必有河湧流。發光的沙要變為水池，乾渴之地要變為泉源；在野狗躺臥之處，必有青草、蘆葦，和蒲草。」——以賽亞書35:1-6。

對地上許多流動、灼熱的沙漠來說，這便是上帝所應許的美麗前景。

［腳注］

［第22頁的精選語句］

「我們每幾年見到下霧——但霧點非常之小」

［第23頁的地圖］

(排版後的式樣，見出版物。)

白色部分是世上的沙漠地帶