良田變沙漠

據說近100個國家的土地正逐漸變成沙漠，導致9億多人的生活受到影響，全球每年的收入估計因而損失420億美元。貧窮國家雖然受到較嚴重的影響（在這100個國家當中，81個是開發中國家），可是，各大洲都出現沙漠化現象。

聯合國環境規劃署聲稱，沙漠化現象是「全球最嚴重的環境問題之一」。與此同時，研究人員表示，「沙漠地帶並不是不斷擴大」。這兩種說法看來矛盾。實際情形究竟是怎樣的呢？

沙漠變動不定，沙漠化新定義

1968至1973年，非洲的薩赫勒地區長年乾旱，自那時以來，人們認為沙漠正不斷向良田擴展，這種觀念已深入人心。可是，美國內布拉斯加州大學國際旱災資訊中心主任唐納德·威爾海特說，當時科學家「只憑著一段頗短時期內的有限資料，提出這種悲觀看法，但這其實未足以把實情顯示出來」。

先進的衛星圖象有助於探測生物量（生物的總數量），這種科技幫助科學家看出，植物的多寡會隨著季節乾旱或潮濕而有所變化。有些專家指出，這些變化「使人覺得沙漠正在擴大或縮小」。換句話說，沙漠地帶正「變動不定」，而非總是「擴大」。話雖這樣，威爾海特博士強調，「沙漠化現象正在發生」。那麼，這話實際的意思是什麼呢？

沙漠化現象

人們往往把「沙漠化現象」跟沙漠擴大或縮小的現象混為一談。然而，據一組研究人員解釋，沙漠化的意思跟一般人所認為的截然不同。沙漠擴大或縮小的現象會在沙漠邊緣的地方發生；然而，沙漠化現象卻在極為乾旱的地區發生，有些地區甚至是遠離沙漠的。事實上，廣大的乾旱農田——佔全球土地面積達百分之35，正逐漸變成沙漠。今天，這個現象被視為沙漠化現象。

儘管專家為沙漠化發生的地點取得了更為廣闊的共識，然而，人們仍然混淆上述兩種現象。為什麼呢？倫敦的帕諾斯——一個專責處理土地發展事務的組織——就這種混淆情況提出其中一個原因：制定政策的人有時會繼續鼓吹沙漠正不斷擴大的觀念，因為「與複雜的『沙漠化』過程相比，這種觀念較易為政界人士接受」。

帕諾斯指出，「由於專家更改了『沙漠化』的定義，結果，人們對於『沙漠化』其實是什麼有不少的爭議」。爭論點是什麼？爭論點是：沙漠化現象應當歸咎於人類還是歸咎於氣候？起初，聯合國建議「沙漠化」一詞應當界定為「乾旱、半乾旱或半濕潤的土地出現土質下降現象，主要原因在於人類各種破壞土質的活動」。（楷書自排。）國際環境與發展學會的旱地計劃主任卡米拉·圖爾明指出，許多國家對於這個定義表示不滿，因為這就等於把沙漠化現象歸咎人類。因此，近年來，這個定義的後部分更改為：「原因在於氣候變化和人類各種活動。」（楷書自排。）這個新定義顯示到，沙漠化現象是人類和氣候共同造成的。然而，爭論並沒有因此而終止。為什麼呢？

帕諾斯表示，「有些專家認為，人們為『沙漠化』一詞定出各種界說，並且為這些界說爭論不休，目的無非是要為更多看來受到影響的國家爭取額外的基金援助」。由於爭論沒完沒了，結果，「『沙漠化』一詞幾乎變得毫無意義」。有些人甚至認為大家應當索性把這個用語完全棄掉。然而，另想一詞來取代「沙漠化」並不能解決造成這種現象的因由。那麼，造成沙漠化現象的因由究竟是什麼呢？

主因和後果

艾倫·格蘭杰所著的《沙漠化》一書指出，沙漠化的主要成因是過度耕作、過度放牧、濫伐森林，以及灌溉無方。只要至少任何兩個主因同時發生，就足以導致土地變成沙漠。除此以外，人口改變、氣候變化，以及社會經濟不穩等問題，使情況更為惡化。

沙漠化的一個明顯後果，就是旱地的出產能力受到破壞。世界各地都出現沙漠化現象，但非洲的情況尤其嚴重。事實上，非洲有百分之66的面積是沙漠和旱地。可是，沙漠化現象還導致其他可悲的後果——戰爭。《綠色戰爭——環境與衝突》一書指出：「社會騷動、政局不穩、血腥戰爭——這些問題的成因錯綜複雜。在這些問題上，環境惡化是一個重要的因素。」

然而，甚至為了維持和平的局面，政府所採取的行動也會破壞環境，使貧窮的情況更為惡化。怎會這樣呢？帕諾斯指出，「由於土質下降，國家資源因而減少，這種不景氣的現象導致政局不穩。為了平息暴亂，政府往往要採取軍事行動。這樣，政府把可用的資源撥作軍事用途，而非用來緩和國內貧窮的境況」。與其要苦於應付沙漠化的種種後果，不如及早消除沙漠化的成因。那麼，人可以怎樣著手呢？

無速效良方

來自百多個國家的代表用了13個月考慮這個問題，最後，他們一致同意採納「聯合國遏止沙漠化公約」。據聯合國描述，在應付沙漠化現象方面，這個公約是「一個重要的里程碑」。《聯合國編年史》指出，公約牽涉到的事包括，先進國家把應付沙漠化的技術引進開發中國家，有關各國還要推行研究及培訓計劃，尤其要善用當地的人才。這個新公約能夠制止旱地的土質下降嗎？

帕諾斯表示，如果要成功防止土地變成沙漠，口頭上和行動上的支持同樣重要。有分制定該公約的一位倡議者哈馬·阿爾巴·迪亞洛報導，在1977至1988年期間，有關國家每年撥出大約10億美元來執行防止沙漠化的措施。然而，據聯合國環境規劃署透露，那81個開發中國家如果要收到真正的成效，所花的經費會是這個數額的4至8倍。

可是，誰負責支付這筆經費呢？帕諾斯指出，「工業化國家不會為推廣抗沙漠化行動而支付更多經費的了」。帕諾斯補充，「沙漠化窮國如果期望公約能夠給它們簡單、見效快的解決方法，那是不切實際的想法」。但無論如何，帕諾斯卻以積極的口吻總結道，世界各國現正商討有關沙漠化的問題，從而喚起世人對這個問題的關注，「這件事本身已是一項成就了」。

『曠野必然歡喜』

過去數十年來，不少有心人促請世人意識到，持續的沙漠化現象會導致不堪設想的後果。「有人以前，綠野莽莽；有人以後，荒野茫茫」一類的標語，促使世人決心要把情勢扭轉過來。

然而，有見識的人意識到，沙漠化的問題千頭萬緒。他們以現實的眼光看出，無論人的用意多麼良好，人類始終能力有限，未足以解決現今世上各種問題的根由。

令人欣慰的是，關心地球前景的人獲悉，地球的創造主應許會以有效的方式，解決沙漠化現象及其他環境問題。既然上帝在聖經裡的應許一一實現，因此，切合實際的做法是，我們也深信耶和華靈示預言者以賽亞的話必然會實現。論到沙漠和貧瘠土地將來的情況，以賽亞寫道：「曠野和乾旱之地必然歡喜；沙漠也必快樂；又像玫瑰開花……在曠野必有水發出；在沙漠必有河湧流。發光的沙要變為水池；乾渴之地要變為泉源。」（以賽亞書35:1-7；42:8,9；46:8-10）不久，我們能夠目睹沙漠化現象得以扭轉過來，不復存在，這會是一件多大的樂事！

［第16頁的附欄］

沙漠或旱地佔以下地區的百分比

非洲 66%

亞洲 46%

澳洲 75%

歐洲 32%

北美洲 34%

南美洲 31%

全球 41%

［第17頁的附欄］

灌溉會使良田變成沙漠嗎？

灌溉會使良田變成沙漠嗎？不當的灌溉方法是會使沃土變成沙漠的。這種現象是由於土壤的排水力不足所致。起初，土壤會浸水；接著土質的鹽分增加；後來，鹽層會在土壤的表面上形成。帕諾斯指出，「錯誤的灌溉方法正使耕地變成沙漠，速度跟新的灌溉系統推出同樣迅速」。

［第16,17頁的地圖］

（排版後的式樣，見出版物）

沙漠

快將變成沙漠的地區

［鳴謝］

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［第15頁的圖片］

耕地逐漸變成沙漠