生物體內的隱形「時鐘」

「我不愛受時鐘束縛！」你有時有這樣的感覺嗎？若然，也許你曾經想過：「把時鐘和腕錶丟棄了多好，這樣就不會再被那不停的滴答聲和鬧鐘響聲所騷擾了！」

可是，在這顆行星上，不論你去到哪裡，有些時鐘卻是你逃避不了的。當你在母腹中成胎時它們就已經開動，直到你喘最後一口氣時才停下來。

科學家將這些時鐘稱為我們的生物時鐘或生理節奏（意即『一日之中的生理規律性反應』）。我們若不按照時鐘的規定而行，結果就往往會產生難題。

生物時鐘

造物主明智地把時鐘安置在我們體內以規定若干生理上的程序。你發覺自己在晚上睡意很濃嗎？原因是你的體溫隨著特定的模式或節奏而升降。你的體溫在晚上開始降低，但在接近早晨時再度升高。不久你就醒來，準備活動。你在將近進膳時覺得飢餓嗎？原來，你的脈搏、血壓和血糖水平是隨著某些生物學上的節奏而調整的。a

事實上，醫藥科學家曾經發現，我們體內的100多種循環均受隱形的時鐘所支配。有趣的是，其中有些時鐘恰巧配合著另一個複雜的計時系統：地球的旋轉。當我們的行星隨著地軸旋轉時，就使其上的一切生物都隨著氣溫和光線的改變而調整節奏。正如一位作家指出：「發現大多數有機體的行為和代謝作用受24小時的時間表所支配是無足為怪的。」

研究家們曾經企圖愚弄那些內在時鐘；他們把生物放在實驗室內，使氣溫、光線、食物和音響保持不變。可是，牠們那24小時的節奏卻毫無例外地持續下去！這表明生理節奏是內在的，外在的力量對它們的影響或攪亂的程度不大。

攪亂時鐘

現時，你體內的時鐘很可能是按著你當地的時區而調整的。可是，美國加州的下午時間在歐洲便是晚間。因此，在乘搭噴射機飛行於兩地之間以後，你可能會感到頭痛、倦怠和難以入睡——這種情況通常稱為生理節奏失調。

怎會如此呢？原來，你的生物時鐘被攪亂了。它正在盡力追隨你在家中的時間表。（輪值的工人時常經歷到類似的不安病徵。）商業計劃、會議，甚至度假的樂趣都可能受到因生理節奏失調而引起的頭痛、失眠、坐立不安、消化不良和倦怠所影響。

令人感興趣的是，在交通工具較慢的時代並沒有這樣的難題發生。甚至在旅客未曾抵達目的地之前，體內的時鐘已有時間為新的時區作出調整。但乘搭噴射機旅行，只在幾小時內就能飛越四個或五個時區。這使你的進食和睡眠時間表完全顛倒過來！你可以想像得到，空勤人員對此特別感覺困難。一位國際航機的前任機師告訴《儆醒！》代表說：

「我在所謂12小時來回的航程方面雖然飛越多個時區，也沒有遭遇難題，因為在24小時之內就可以回家。可是，在接到從［加拿大］溫哥華至阿姆斯特丹或羅馬的5日中途停站飛行委派時，我的難題就開始了。我的全部系統似乎顛倒過來。為了克服難題，我會出外步行，直至身體疲倦才上床就寢。五日之後，我的身體系統已調整好去配合歐洲的時間，但這時卻要飛回溫哥華而必須重新調整一次。鎮靜劑無濟於事。它真的難以應付。」

經驗表明從西至東的旅客最受調整難題之苦。從東至西的苦況較輕，因為白晝時間推移稍後，身體機能較易調整。一位受命來回飛行於溫哥華－東京航線的機師減輕難題的方法是，不論在什麼城市均保持東京時間的生活習慣。可是，在南－北飛行時，生理節奏卻沒有受到多大影響，因為各地都是在一個或兩個時區之內。

其他生物的時鐘

當然，人類並不是唯一被賦予體內時鐘的生物。每年春天，燕子準時來到美國加州的喀比斯特蘭魯。有些蠔不論離岸遠近，都是在高潮時張殼，低潮時閉殼。有許多種植物也是朝開夜闔的。

叫噪魚出現在加州南部海灘作『求偶舞』的時間最為準確，報紙甚至預先刊登牠們到達的精確時間。連某些微小的海藻也有24小時的節奏，晚上發出12小時的磷光。

由於試圖揭開生物許多引人入勝的祕密，人已大大提高了我們對創造的了解。可是，要記得人直至1940年代才開始意識到生物時鐘的現象。但是，有些科學家雖然為了這種發現而感到興奮，卻往往忘記了一件明顯的事——這一切奇觀是出自一位設計者的。他便是最明白活時鐘功能的那一位。畢竟，時鐘是他開動的！

［腳注］

［第12頁的附欄］

克服飛行引起的生理節奏失調

可行

◻ 向西飛行：揀選當日稍後的飛機班次，到達時便是你通常的休息時間。

◻ 向東飛行：上機前一晚早點休息。選擇在黃昏時候抵達目的地的班機。乘搭的若是夜航班機，翌日盡量保持覺醒，晚上早點休息。

◻ 倘若飛越六個時區以上，在可能範圍內計劃中途暫停。

◻ 抵步後作適度運動，步行、緩跑或游泳，稍後進輕量晚餐。

◻ 若在服藥期間：離境之前要和醫生商討關於在新的時區的服藥時間，服食胰島素的糖尿病者要特別留意這點。

◻ 飛行之前、之際和之後幾天要減輕食量。

不可行

◻ 在飛行之前、之際或將近結束全程時切勿喝烈酒或服食安眠藥。

◻ 在機上或任何其他時候不可吸煙，因吸煙會消耗高空飛行所亟需的氧氣。

◻ 盡可能不要在抵達目的地之後立即作商業活動或舉行會議。

［第13頁的附欄或圖片］

動物時鐘

◻ 蜜蜂：「訓練自己的內在時鐘，使自己在適當時間去到適當地點採蜜。」

◻ 南美鷓鴣：這種巴拿馬的「三小時鳥」不分晝夜地每三小時就歌唱一次。你可以隨牠校準自己的鐘錶。

◻ 加拿大和美國的金翼啄木鳥：有人曾留意到一隻這樣的啄木鳥在每日下午3時35分就準時「收工」。

◻ 鮭魚：內在時鐘使牠知道在什麼時候從海中回到出生地的河裡。

◻ 菲濟群島的波魯魯蟲(Palolo)：每年十月和十一月有四分之三月色的晚上，在曙光初露時浮出水面開始作繁殖活動。

◻ 招潮蟹：有個準確的24小時時間表，日間變深色，夜間變淡色。變色受太陽支配，覓食習慣則受月亮支配。