老爺鐘

● 機械鐘可能是900多年前在中國發明的。從那時之後，這種鐘就改良了很多，最明顯的是在17世紀中葉，那時機械鐘開始有了鐘擺的裝置。幸好有這個革命性的新發明，機械鐘才變得非常準確，甚至鐘的表面還多了一個新的裝置，就是分針！機械鐘的新設計包括鐘擺、鐘錘以及笨重的機械裝置，由於有這麼多裝置，所以也需要一個堅固的落地式鐘盒。結果製造出來的鐘，就是世界各地人們所熟悉的落地鐘或老爺鐘。有位時鐘專家這麼形容老爺鐘，「不管在什麼情況之下，老爺鐘都十分可靠、準確！」a

剛開始，只有一些歐洲的大城市例如倫敦、巴黎才會製造這麼精緻的落地鐘。後來，歐洲其他城市，就連很遠的小地方也漸漸開始生產這種鐘，而鐘的設計也開始加入一些地方色彩。鐘的形狀有的是直線型；有的是曲線型，而鐘盒的形狀有的修長、有的寬大。鐘盒的材料則有松木、烏木、桃花心木、橡木、胡桃木，而鐘盒的設計則有的簡單、有的複雜華麗。老爺鐘這麼受人歡迎，不光是因為它很準確，還因為房間要是有了這麼一座鐘，就更添一分優雅、高貴的品味。

人們對老爺鐘一直熱情不減，另一個原因是老爺鐘在某些方面好像人類一樣。芬蘭的研究員西尼卡·曼提拉博士說：「老爺鐘的高度跟一般人差不多，鐘面也很有表情。」還有老爺鐘發出的滴答滴答聲也好像人的心跳一樣。今天，石英鐘很便宜也很準確，差不多取代了這些華麗的大落地鐘。現代人的生活步調快速，但一看到老爺鐘也使人不由自主地放慢腳步，心情感到寧靜輕鬆。《收集和保養老爺鐘》（英語）一書指出：「落地鐘發出的穩定滴答聲，一點都不匆忙，令人感到心情平靜，也讓我們想起過去步調慢的生活。」

［腳注］

［第19頁的圖片］

這個鐘可能製造於19世紀初