「2004年再來！」

破碎的殘骸觸目皆是。受傷的蟲盡力向四處爬走。壯碩的則伏在樹上——數以千計。但牠們亦已壽緣將盡了。牠們是1987年代的蟬。

這種定期飛回的蟬是每隔17年便出現在美國東部的昆蟲。每年出現的種類雖然不同，但17年的周期卻是相同的。我們現在觀察的是科學家所謂第十號的幼蟲。在其他地方，牠的同類從卵子至後期的交尾、成年期，所享的壽命周期較短。據一項資料來源透露，蟬的種類達1500種之多。

昆蟲世界中的瑪土撒拉

牠們上次出現是在1970年，那時美軍正在越南作戰，尼日利亞內戰方終，艾倫迪行將成為智利總統，法國前任總統戴高樂正在那年逝世。自那時以來，蟬一直在地裡潛伏。

這種特異的生物體長從一至二吋不等，身體呈深褐色，羽翼作半透明狀。牠有兩隻紅眼，實際是複眼，兩眼之間還有三隻單眼。

我們的居停地方是美國馬利蘭州的巴爾的摩，那裡到處都有蟬——在灌木叢中、樹間、籬笆和門上。牠們偶爾飛落在我的襯衣或我太太的襯衣之上，使她大吃一驚！但不必擔心。牠們是對人無害的。牠們既不咬人，也不螫人。

我們所觀察的那一種蟬已經過了大半生才出現在朋友家的蘋果樹上。牠們的一生從卵子時期開始，母蟬在灌木和樹木的大小枝子上切開裂縫，把卵下在裂縫裡。卵子變成細小的若蟲時落在地面，向樹根鑽去，通常鑽入地下兩呎的深處。牠們開始在那裡作17年的等待——不是冬眠，而是吸取樹液為食。牠們在地下經過五次蛻皮或改變階段，逐漸趨向成熟。牠們是人類已知的生活周期最長的昆蟲。他們是昆蟲界的瑪土撒拉。

「生物界驚人的複雜性的一個實例」

令科學家大惑不解的步驟於是來到了——究竟什麼促使牠們準時無誤地從地下鑽出來呢？一位生物學家聲稱：「這是生物界驚人的複雜性的一個實例。」這個實例使我不禁想到牠們乃是造物主的傑作何等多樣化和複雜的明證。——羅馬書1:19,20。

科學家臆測荷爾蒙也許有分發揮作用。在馬利蘭州，1987年的蟬在5月和6月的時候出現。在朋友家的後院樹幹下面，開始出現數以百計的隧道出口，有些出口的形狀很像煙囪。搖搖晃晃地出來的蟬已屬於生命的次末級，是長約一吋、淺棕色的無翼昆蟲。牠們現在怎樣行呢？我們觀察到，牠們吃力地爬上樹幹，爭取停泊地作最後的變形。

牠們在樹上等待不久，於是奇蹟發生了。牠們破開自己背上的外殼，脫穎而出，首先出來的是新的頭和肩，樣子像隻白蟬。幾小時之內就現出顏色。這時牠不再是淺棕色而只能在地上爬行的昆蟲了——牠已經能飛。樹上布滿了牠們數以千計的空殼。四周到處都是蟬，在樹枝和樹葉之間飛來飛去。

昆蟲噪音冠軍

在炎熱的白晝，我們不只看到，而且聽到牠們！無數的雄蟬以每秒120至600次的速率振動腹部的鼓膜。我們捕捉一隻蟬入屋裡，牠以刺耳的哇啦哇啦聲音吵個不停。可是，數千隻蟬一齊鳴叫的聲音就像大風通過遙遠風洞的吼聲。事實上，蟬被人認為是昆蟲世界的噪音冠軍。

幸而，雌蟬靜默無聲，這使我不禁想起古代希臘的一句笑談；「雄蟬的一生有福了，因為牠們有個沉默的妻子。」但有一件事可令人引人為慰——雄蟬在夜間保持緘默，讓鄰人得以安睡。

我們所看到的是牠們生活周期最終部分的開始。牠們的交尾季節是炎熱、潮濕的5月和6月。雌蟬已為產卵作好準備。不久，成年的蟬完結了牠們三星期的地上生活而死去。數週之後，卵子孵出成為細小的若蟲，開始鑽向地下樹根吸食樹液。但牠們會留下一句隱約的無聲信息：「我們會在2004年再來！」——《儆醒！》寫作員。

［第15頁的圖片］

蟬從直徑約半吋（1.5公分）的穴裡鑽出來

破殼而出的蟬

剛蛻殼的白蟬

等待交尾的成蟬