愛滋病何以如此致命

為了更加明瞭怎樣保護自己不致患上愛滋病，我們需要知道何以愛滋病這麼致命。什麼使這種病毒比其他病毒更難對付？

病毒是一切致病有機體中最小的東西，比微菌細小得多。流行性感冒、小兒痲痺和傷風都是不同種類的病毒所造成的。病毒一經進入宿主細胞，就可能殺死那細胞或僅是「睡」在那裡，待時而動。至於愛滋病毒，它可能需時五年或以上才發展成為病徵。

何以如此致命

使愛滋病毒如此致命的是，它攻擊和癱瘓許多主要細胞，包括身體所產生的抗病白血細胞在內。這些白血細胞（稱為T-4淋巴細胞）乃是人體的主要抗病細胞。

白血細胞一經被愛滋病毒所癱瘓，就無法執行任務。因此，人體免疫系統就受到破壞。以前不致威脅生命的感染病，現在就威脅生命。這些感染包括其他病毒、寄生蟲、微菌、真菌或各種癌症。

既然身體無法擊退這些感染病，它們於是變本加厲，直至受害者死去為止。這些感染病被稱為機會主義者，它們利用人體免疫系統受到壓抑的機會而大肆活動。愛滋病人也許會同時患著幾種感染病。

愛滋病的早期病徵是：長期和無法解釋的疲勞感；腺體腫脹多月不消；持續的發燒或盜汗；下痢不止；無端消瘦；皮膚褪色損傷或黏膜不散；無故咳嗽不息；舌上或喉間起了一層白色厚膜；容易瘀傷或無端出血。這些早期跡象許多時被稱為「有關愛滋的綜合病徵，」或ARC(AIDS Related Complex)。

愛滋病毒一到成熟階段，就發展成致死的病患。其中較為常見的是肺感染病——這種病由所謂「卡氏肺囊蟲」的寄生病菌所造成——以及稱為卡普氏肉瘤的皮膚癌，這種病也牽連到內部器官，此外，愛滋病毒也影響到腦部，造成痲痺、失明、痴呆，最後是死亡。約翰·霍金斯大學的神經病學教授約翰遜(Richard Johnson)博士聲稱：「在美國，HIV（愛滋病毒）已侵入了至少一百萬人的腦內。」

隨著發展完滿的愛滋病而來的是痛楚和無法控制的體重下降，身體也日益衰弱直至死亡為止。《刺血針》雜誌說，在非洲，愛滋病「使人聯想到『消瘦病』，顧名思義，它是指一種體重銳降兼下痢的病。」從開始發病至死亡也許需時多月或一年，甚至纏綿數載。

頑強的病毒

還有另一項因素有助於使愛滋病毒比其他病毒更為致命。它含有一種求生的內裝機械作用，這是其他病毒所不常見的。

例如，流行性感冒病毒侵入人體只能持續數天或數週，它所激起的抗體能夠保護受害者不致受這種特殊病毒的進一步感染。時疫一經過去，就消失無蹤。1918年的流行性感冒大疫也只持續了一年左右。黃熱病毒靠蚊蟲傳播，蚊蟲數目隨著季節轉變而減少。天花也只在易受感染的人當中流行一時，很快就消失了。

然而，愛滋病毒是被認為會一直持續下去的。它停留在宿主的體內，終其生不會自動消失。受害者不會從發展完滿的愛滋病復元過來，因此不能培養出一種免疫基礎，抵抗這病的復發。

此外，愛滋病毒在遺傳結構方面已顯出變化多端，使它更難於培養疫苗。病毒通常會作出突變，那便是，在性質上發生變化。例如，流行性感冒和傷風病毒就有多種不同的類型。在非洲和其他地方現已有第二型愛滋病毒出現。不同的類型可能需要培養不同的疫苗。

可是，何以愛滋病蔓延得那麼廣泛？有什麼行為因素使它得以陰毒地滲入了人類大家庭呢？

［第7頁的附欄］

為愛滋病鋪路的種種因素

據英國醫學雜誌《刺血針》所載，普世每年增加3億以上的人感染到性傳播的疾病，例如淋病、梅毒、疱疹、尿道炎等。這些疾病可能削弱身體，甚至使身體更易沾染愛滋病毒。以之為娛樂或非法的濫用麻醉藥也能減弱身體對愛滋病的抵抗力。

同時，在低度發展的地方，由於貧窮而缺乏營養和適當健康護理措施，以致難於培養身體健康來抵抗愛滋病。在那些地方，無數人的健康情況未及標準，病毒遂更易侵襲受害者。

［第7頁的圖片］

人體免疫系統的T型白血細胞正常地擊退有害的侵入者