早產嬰兒應付挑戰
凱莉如今已經八歲了，附圖表明她是個快樂、健康的女孩。鑒於她早了14週出生，當時體重只有1磅12英兩，她現今的情形的確令人驚異！在1960年代中期，很少有這麼早產和這麼細小的嬰兒能夠生還。
可是，早產嬰兒在什麼方面與足月出生的嬰兒有所分別呢？最顯著的分別是個子細小。此外，嬰兒幼嫩的皮膚也許會呈粉紅色和稍薄；甚至細小的血管也清楚可見。視乎這個小東西早產到什麼程度，他的面上和身體也許長著幼毛。但這些幼毛很快就會消失的。
此外，嬰兒的頭與身體其他部分比起來似乎稍大一點，但這是不必擔心的。嬰兒長到預產期的時候，就會有更多脂肪，開始長得更加勻稱而與足月的嬰兒一樣了。
至於這個小東西有任何特殊需要，有時很多，有時很少，完全因人而異。但醫學在這方面已作了長足的進步。現代醫學技術和專心致志的醫護人員以及父母的悉心照顧使早產嬰兒的生還率為之大增。
父母可以做些什麼
父母們，你們對於早產嬰兒特別可以提出很大幫助。出生不久之後就直呼其名很富於鼓勵性，這樣可使親子關係更加密切，因而實際加速早產嬰兒的發育。嬰兒的情況穩定下來之後，最先關心的應該是與嬰兒的身體接觸。
撫弄、溫柔的撫拍和輕輕按摩嬰兒的肌膚也許是適當的，尤其以嬰兒尚未可以抱起的時候為然。對嬰兒來說，有什麼比爸爸媽媽的輕柔哼聲、甜蜜的搖籃曲或親密的耳語更令他安心呢？另一方面，嬰兒若十分早產就有理由要謹慎。曾經以兩年時間記錄早產嬰兒行為的戈爾斯基(Peter Gorski)醫生說：『他們很容易受驚而擔當不了。我曾見過有些嬰孩對於目光交互接觸抵受不了而變成無精打采。在我們看來是仁慈的舉動，未必時時都對嬰兒最有益。』
盡量多點探望嬰兒無疑有助於增強彼此的關係。如果由於環境所迫而未能親自探望嬰兒，可以把家人的談話或家裡的其他聲音錄下寄去醫院播放給嬰兒聽。母親的衣物雖已洗淨，但仍留著她的特有氣味，可以將之放在保育器或人工撫育器裡。有些人把父母兄弟的照片放在距離嬰兒大約10吋之外。
請想想埃莉斯的境況，她在1971年比預產期早10週出生，體重3磅5英兩。父母只准每週探視她兩次。她的母親貝蒂說：『起初我和埃莉斯的關係不像我和第一個孩子及她之後的三個孩子那麼親密。』可是，貝蒂解釋說：『但這些年來，我們日益親近，如今埃莉斯已長成為家裡最樂於助人和性情最愉快的孩子之一。』
母親可以對早產孩子提供最佳的食物——母乳。多倫多的幾位加拿大科學家發現早產嬰兒的母乳有異於足月嬰兒的母乳；它特別適合早產嬰兒。據《美國醫學協會雜誌》說，『早產嬰兒較易攝取母乳中的蛋白質和其他養分以助長發育。』
其他人可以做些什麼
你是早產嬰兒雙親的朋友或親戚嗎？若然，有許多事是你可以做的。例如替當事人購買食物、弄膳、做家務、洗濯衣物和照顧其他孩子等。你在這些雜務上予以支援會對嬰孩的父母頗有幫助，因為他們要長途跋涉，前往加強護理室探望嬰兒。
克里斯蒂的孩子早了五週出生，她說當時上述各種雜務由多位基督徒弟兄姊妹自願代勞。『在最初幾週，他們經常是我們喜樂和力量的來源。』
寄贈問候卡和禮物也是支持的表示。禮物可以包括足月嬰兒適用的任何物品。當然，你必須考慮到早產嬰孩的身軀大小。超小型的紙質或布質尿布以及衣料和衣服都是市上有售的。
感情上的支持也十分重要。要保持積極和樂觀。凱莉的母親瑪麗說：『我需要別人的鼓勵和富於造就性的言談。我不喜歡別人對我說，「不要付出太多感情。」因為我發覺希望對我有很大鼓勵。』有一節經文曾給她極大的支持，那便是以賽亞書41:13；這節經文說：『因為我耶和華——你的上帝必攙扶你的右手，對你說：「不要害怕！我必幫助你。」』
瑪麗所屬會眾的長老們的探訪對她有很大鼓勵。兩位母親——克里斯蒂和瑪麗——都說獲得丈夫的極大支持，而且這次經驗使夫妻的關係更加親密。
預防——明智的途徑
設法預防早產比在早產嬰兒出生之後予以照顧更加明智。根據美國的調查所得，在24至28週的妊娠期內，分娩延遲每小時就可以在照顧的費用方面為醫院節省150美元。因此，將提防早產的資料包括在你所蒐集的『產前參考資料』之中，並且預先計劃好萬一真的有早產發生時採取什麼行動是有益的。但更重要的是，準母親應該努力防止早產。
首先，孕婦不應吸煙。據《世界醫療新聞》週刊說，在懷孕時期吸煙會損害胎兒的動脈。科內爾大學的一位教授評論說：『我認為胎兒的血管會受到傷害。吸煙婦人所產的嬰兒體重偏低，先天畸形和早產的比率較高，這是我們所週知的事實。』
其次，孕婦應該避免過度費力的活動——例如舉起重物。第三，要避免可以導致身體或感情創傷的情況。聖經表示，身體受傷或聽到不利消息均可以促成早產。——出埃及記21:22；撒母耳記上4:19。
早產危險性高的婦人應該跟一位有照顧孕婦經驗的人——例如產科醫生——談談。危險性高的婦人包括以前分娩過早產嬰兒的人，懷著多過一個胎兒的人，40歲以上或只有十餘歲的孕婦，和過度使用酒精飲品的婦人。此外，高血壓、糖尿病和胎盤異常等病症也可以使孕婦落入危險性偏高的範圍之內。這樣的婦人在懷孕期內應該接受更加縝密的檢查。要攝取適當的產前飲食以確保母嬰的健康。
可是，即使準母親盡了一切努力以求分娩正常，這件事還是無法保證的。早產是常見的事，而且看來有日益增加的趨勢。但將來又如何？在人類的生殖機能方面，這種缺陷有矯正的希望嗎？