個子細小的早產嬰兒

普世有無數夫婦正期待一個十分寶貴的『包裹』。他們大多數都知道嬰兒大致會在何時來臨。可是，有些人卻獲得意外的驚喜，嬰兒竟然提早出生，而且比預期的細小得多。

1980年3月22日美國紐約州米德爾敦附近一對夫婦所生的嬰兒比預期早了三個月。她的體重只有1磅12英兩，身長133/4吋，只有這本雜誌兩頁展開那麼長。

父母為這個小東西起名為凱莉。她生得早，生來小。正常的妊娠期本是40週，但凱莉只在母腹裡26週就出生了。妊娠期是從母親最後一次正常經期的第一日起計的。

體重不足的早產嬰兒

嬰兒若是提早了3週或在妊娠期第37週之前出生，便算是早產嬰兒。以前，嬰兒體重若不到51/2磅，就稱為早產嬰兒。這個定義如今已改變了，因為有些足月嬰兒的體重也不及51/2磅。耐人尋味的是，由於十餘歲或甚至更年幼的少女生子的事件日益流行，結果有越來越多體重不足的嬰兒出生。

在美國誕生的嬰孩總數中約有百分之10是早產的。不錯，每年有30萬名這樣的嬰孩生於美國！他們從母腹匆匆出來，進入一個還未充分適合他們的環境裡。他們好比北極探險家被人奪去帳幕和睡袋一般。

誠然，早產嬰兒都是器官齊全的，只不過在尚未成熟的狀況而已。事實上，到了懷孕的第15週，胎兒的心、腦、腎和消化系統已經形成而可以識別了。部分形成的心臟甚至在三週就開始跳動！

當然，在懷孕的最初階段，胎兒離開母腹便不能生存。可是，由於醫學進步，現在即使是在第22週早產的嬰兒也可以挽救。不過，這件事造成頗大的難題，而且需費奇昂。我們且來考慮一下理由何在。

近年的醫學發展

在1960年代初期，體重約2至3磅的早產嬰兒超過半數夭折。在1963年，美國多位最高明的醫生也挽救不了體重3磅的帕特里克——甘迺迪總統的新生兒子。

事實是，直至最近幾年，醫生一向對於早產嬰兒並不特別設法挽救。發育太不充分或過於羸弱的嬰兒均任其自然死去。當然，他們獲得哺育和照顧，但並不受到額外的協助。後來，熱心的醫療人員決定設立專職去挽救這些新生嬰兒。

1975年，美國兒科學會成立了一門新專科醫學，稱為新生兒科學（研究與新生嬰兒有關的護理、發育、疾病等問題）。現代化的新生兒加強護理室（neonatal intensive care units，簡稱NICUs）也設立起來以模擬母體子宮內的某些機能。現在，只有兩、三磅的早產嬰兒的生還率已高達百分之90！

可是，治療的過程既不愉快，也不悅目。早產嬰兒也許有六七根管子插入體內，皮膚由於針刺而呈現斑駁的紫色。科學雜誌《發現》形容一間新生兒加強護理室說：

『大多數嬰兒赤裸地躺在有墊的電暖台上，繫著一排瓶子和機器。每個嬰兒通常有自己的護士看管。……他們的胸部膨脹得很大；肋骨和胸骨柔軟到每次呼吸都向內凹下。據檢音裝置表示，大多數嬰兒的心臟每分鐘跳動150次，在同一時間呼吸30至90次。』

進退兩難

據調查顯示，每年約有1萬7,000個體重不及兩磅的早產兒進入美國幾百間新生兒特別護理室。如今，據報甚至十分細小的嬰兒的生還率也高達百分之70！但要付出什麼代價呢？

估計早產嬰兒在精神和身體方面嚴重殘障的比率約為百分之5至20，比足月生產的嬰兒高得多。當然，嬰兒越細小，危險就越大。主要的危險包括精神遲滯、視覺和聽覺發生問題和大腦麻痺等。但並非至此為止。《早產兒之書》的作者說：『我見過體重不及3磅5英兩的早產兒有誦讀困難、行動有問題、眼有問題或有醫生稱之為「輕症」的其他難題。』

甚至醫生說是正常的早產兒也有許多困難。美國西雅圖華盛頓大學高度危險新生兒護理計劃主任貝內特(Forest Bennett)醫生評論說：『我們所試驗的早產嬰兒都是發育正常的。但他們的父母卻不斷告訴我們這些嬰孩與他們的兄長和姊妹不同。他們較少笑容、較少與母親溝通、較少留意亮光和聲音，比其他兒童較多哭鬧。他們長大入學時成績也不佳。』

此外，有個早產兒放在NICU裡的家庭也十分為難，因為醫院或者在許多哩以外，並且父母要頻頻探望——只是看到嬰孩受苦而已。小東西在最後抱回家裡時可能特別麻煩。一個稱為父母照顧網的團體的會長加蘭德(Sandy Garrand)指出：

『醫院甘願耗資30萬美元讓嬰兒住在加強護理室裡兩、三個月，實在令人難以置信。但嬰兒回家之後，父母卻要獨力支持，而且不知道孩子是否身體殘障。這種情況造成極大的孤立無援之感。家庭關係為之緊張。婚姻生活也為之緊張。』

一個細小早產兒的父親感慨地說：『有個時期，我們曾害怕她會死去。現在有時我們卻害怕她會活下去。若沒有醫療技術，她早已自然地死了，我們也不必向自己提出這些問題。也許這樣反而好一點。』

美京華盛頓小童醫院醫療主任巴特爾(Constance Battle)說，她『對於善意醫療的悲慘後果感觸萬分』。她對新生兒科學的專家們提出什麼忠告？『我認為，你強使一個你不會再看見的嬰孩活下去之前，最好三思而行。你不明白孩子其實正生活在地獄邊緣。』

由於早產嬰兒很難確定在精神和身體上會導致什麼結果，代價又這麼高昂，你大可以了解何以有一本雜誌把早產兒稱為『20億美元的難題』。

難題的另一面

嬰孩在哪一個時候才算是個人呢？有些合法墮胎的胎兒已到懷孕期24週，與被挽救的嬰兒同齡。因此一本雜誌《Omni》說：『墮胎與救生護理之間的界線正日益狹窄——狹窄到有許多醫院在一翼進行墮胎，在另一翼卻搶救一些比墮胎嬰兒僅大兩週的早產嬰兒。』

同一本雜誌指出，使難題加深的是：『在16至20週大的早產嬰孩當中，肺是唯一不能發揮功能的器官。因此，藉著使用高壓室或體外細胞膜氧氣加添法（extra corporeal membrane oxygenation，簡稱ECMO），更低的生存能力也能夠維持下去，』因此甚至更幼小的嬰兒也可以獲救。事實上，在1985年7月27日，一個懷孕22週的婦人產下一個體重只有12英兩的嬰兒。那嬰兒至今仍然活著！

墮胎產下的胎兒若心臟繼續跳動幾分鐘，有些醫院就把嬰兒送入NICU, 為他保暖，使他舒適直到死去為止。可是波士頓市立醫院的布朗(Elizabeth Brown)醫生解釋，有一個這樣的墮胎嬰兒幸而生存，後來且被人收養。布朗醫生論及嬰兒的親生母親說：『她很高興知道孩子還活著。』

的確，生命是寶貴的。尤其是父母們看見自己的嬰兒活下去，長成為快樂、健康的孩子，沒有什麼更能使他們感覺欣慰。不論孩子足月出生抑或早產，情形都一樣。但文章起頭所提及的凱莉又如何？早產嬰兒的父母可以怎樣獲得幫助去應付事態？未來媽媽可以做些什麼以防止早產？早產難題的原因何在？有真正令人滿意的解決方法嗎？

［第21頁的附欄］

挽救十分早產的嬰兒

『父母們並沒有大聲疾呼要我們這樣行。但醫生們卻自告奮勇要加以挽救，我也是其中之一。醫生們有自己的打算，有自己的學術階梯要爬。若與嬰兒的父母商談，你便會發現他們對有個畸形、殘障的嬰兒比對死產更加害怕。』——西爾弗曼(William Silverman)博士，前任哥倫比亞大學內外科醫學院小兒科教授。