有誰在天外？

美國馬薩諸塞州有一個男子，他日常工作的一部分是要察看是否收到任何信息。但日復一日，總是全無信息。至今已有多年之久，但還是渺無音信。他照舊經常察看，也照舊經常失望。他不受歡迎嗎？他的收訊機器發生了故障嗎？

都不是。他所察看的機器並沒有與電話線連接起來。機器是一台電腦，與指向世界以外太空深處的一個巨型電子耳朵——射電望遠鏡——相連。這人正在幫助一隊科學家細察眾星，希望有信息來自有智力的外星人，我們世界以外的生物。

其餘的人也像他一樣，至今已聆聽了30年之久。1960年，天文學家德雷克(Frank Drake)成為第一個以射電望遠鏡聽取外星智慧生物訊號的人。直至目前為止，科學家曾對天空作了大約50次不同的深入探測。

世界各地的射電望遠鏡均參加探查，分別在法國、德意志聯邦共和國、荷蘭、澳洲、蘇聯、阿根廷、美國和加拿大等地進行。正如一位人士說：“SETI［由英文的『人類探查外星智慧生物’(Search for Extraterrestrial Intelligence)一詞的開頭字母組成］和太空本身一樣，正日漸成為國際化。」在討論這個問題的一次座談會中，列席者包括五大洲18個國家的150位科學家。

可是，寄望最殷的莫過於行將在1992年實施的SETI計劃。NASA（美國航空暨太空總處）計劃使用一種強力的新設備，可以同時探查數百萬個無線電頻率。這項探查計劃將延續十年，耗資達9000萬美元。它的規模較以前一切探查的總和大100億倍左右。

不過，人類對著龐大的宇宙詢問「有誰在天外？」時，若要尋得答案，所需的不僅是高科技的硬件而已。在許多方面，這個問題是屬靈的。在摸索找尋答案時，人顯露出一些他最珍視的希望：戰爭的終止，疾病的終止，甚至獲致不死性本身。因此事情牽涉到重大的利害關係。然而經過多個世紀的疑惑和幾十年的探查之後，人對於尋得問題的答案接近到什麼程度呢？