『我們是這樣洗衣的……』

在世上許多地方，孩子們都對這句話耳熟能詳。他們聽到這首著名的童謠時，便熱情地載歌載舞。但是，如果洗衣的念頭無法使你雀躍的話，請想想：在淋浴或沐浴後，能有一條乾爽柔軟的毛巾抹身豈不令你深感暢快嗎？當穿上整潔的衣服時，有誰不會感到開心舒暢呢？連小孩子看來也喜歡穿乾淨清新的衣服——即使乾淨保持得不很久！

因此，洗衣對我們的生活和健康十分重要，往往比我們所意識到的重要得多。但是，洗衣的方法卻視乎我們生活在什麼地方而定。

不用洗衣機

在許多富裕國家裡，「洗衣」一詞跟「機」一字已經分不開了。然而，在貧窮的地區，洗衣還是不離人手的，但效果卻出奇的好！就以難於洗淨的白色衣物為例，生活在炎熱乾燥地區的婦女會借助於陽光。

過程很簡單。盆子裝滿了水，放入充分肥皂或洗潔劑。勤懇的婦女將白色衣物浸在水裡，雙手用力攪動盆裡的水，將衣物內的泡沫擠出來。要是買不到漂白劑，有些婦女會採用其他傳統的潔白劑，例如椰醋。衣物經過迅速的清洗之後，便掛在灌木或圍欄上，讓陽光將衣物漂得雪白。現在，將衣物再放回盆裡清洗數次，然後在烈日下曬乾。結果如何？衣物既潔淨可喜，又白得幾乎耀目！

在靠近河流或溪澗的地方，主婦會採取一種稍為不同的方法。首先她會揀選一個有利地點，例如水邊平坦的低岸。河水若湍急，她就會留意揀選一個河水彎入的岸邊，那裡由於水流放緩，衣物被沖走的危險也大為減少。附近有大石嗎？有，好極了。現在主婦會用一根木棍拍打石上濕透的衣物。衣物上的污垢便去得一乾二淨了。

古今的洗衣機

在富裕的國家裡，洗衣機差不多已完全取代了手洗。但是，洗衣機面世的日子也許比你所想的早得多。在中古時代的歐洲，流行的方法是用洗衣盆。後來，蒸汽鍋爐逐漸取而代之。到19世紀，洗衣機開始面世，原理與現代的頗相似。1830年，英國一間洗衣店採用旋轉的圓筒，將衣物在熱騰騰的肥皂水中不停攪動。這種基本的洗衣方法一直沿用至今。

然而，過了很久洗衣機才逐漸受人歡迎。使用者發覺手搖的曲柄不但有損衣物，而且難於攪動。因此，到19世紀末，許多家庭主婦還是寧願使用波形洗衣板、洗衣盆和絞衣機作為洗衣的工具。

但是，洗衣機在1910年捲土重來，首次以電動裝置面世。十二年後，第一部攪拌式的洗衣機推出。自那時以來，洗衣機經歷過無數次的改良和調整。有些公司甚至開始推出電腦控制的洗衣機，這樣的洗衣機一經按鈕，便可以「判定衣物不潔的程度，跟著選用最適量的洗潔劑和最適當的洗衣程序」。——《流行科技》，1990年7月版。

使用自動化洗衣機的祕訣

大多數西方家庭都採用標準自動化的洗衣機。但是，「自動化」一詞並不意味到使用者可以粗心大意。例如，頂裝式洗衣機的負荷若不均衡，機身便會在轉動衣物時貼著地面移動，結果把洗衣房弄到一團糟。含氯的漂白劑若加上氨，可以產生有毒的煙霧，因此要依循基本的安全洗衣程序。除非機身完全停頓下來，否則不要將手放入機內。在維修之前，要先拔去電線插頭。不要讓孩子開動或玩洗衣機。

但是，當你洗衣的時候，你可以怎樣確保效果令人滿意呢？以下有幾個基本建議：

◻ 從衣服的口袋取出所有物件，把袋子內外翻轉。

◻ 翻下袖口，除淨易擦去的污跡。

◻ 將繩條和腰帶縛妥以免互相糾纏

◻ 將拉鏈、鈕扣和鉤子扣上以免擦破其他衣物。

◻ 在洗滌衣物之前要先清除污跡。

◻ 千萬不要使洗衣機負荷過重。否則便會效果欠佳、皺折更多、茸毛更多，並將衣物磨損。

誠然，不少人仍然要沿用老式的洗衣方法——依靠雙手。但是，不論你的洗衣機是一個金屬盆、一條水流湍急的溪澗，或是一台先進的電腦化機器，你的勞苦同樣不會是白費的。你和你的家人不但能有乾淨光潔的衣服可穿，而且你也會從工作的成果得到滿足！

［第10頁的圖片］

在河邊洗衣

在陽光下漂白