肺——設計精妙，無與倫比

你可以數週不進食，卻仍然生存。你可以數天不喝水，卻仍然活著。可是，假如你屏息不呼吸，不消幾秒鐘你便會感到十分不適了。只要缺氧四分鐘，便足以導致腦部受損和死亡。不錯，氧是人體所不可或缺的！

你很可能無法控制所吸入的空氣的質素。不過，你需要空氣，而且現在就需要！假如空氣太冷、太熱、太乾或太髒，你怎能適應呢？你如何從其中抽取維持生命所需的氧？此外，氧怎樣到達身體的各部分？你怎樣把體內的二氧化碳排去？上述各事得以發生，全憑你那副設計得精妙絕倫的肺。

看看肺的結構

肺是主要的呼吸器官。你的肺分左右兩扇，它們的位置適中，藏在你的胸廓裡，靠在心臟的兩邊。右肺有三個部分，即三個肺葉，左肺則有兩個肺葉。至若干程度，每個肺葉能夠獨立操作而無需倚賴其他肺葉。因此，外科醫生可以把一個有病的肺葉切除，卻無損於其他肺葉的功能。驟看之下，你也許覺得肺組織與海綿頗相似。

肺向下朝著橫隔膜伸展。橫隔膜是一塊把胸腔和腹腔隔開的強韌肌肉。它是對呼吸最重要的肌肉。能夠幫助肺不斷膨脹和收縮。肺由橫隔膜往上一直伸展到頸項的基部。每個肺均由一層薄膜覆蓋。這塊膜稱為胸膜，亦見於胸壁的內裡。在兩層胸膜之間充滿一種潤滑的流體。這種流體使肺與胸廓在呼吸時滑行自如而不致產生磨擦。

至今科學家已鑑定肺內有25至30種不同類型的細胞。各種不同的肌肉和神經、骨和軟骨、血管、流體、激素及多種化學物質，均在肺的操作方面擔任重要角色。儘管科學家對肺的若干細節尚未能清楚了解，且讓我們看看一些現已明白的特色吧。

「樹形」通風道

你的呼吸管道主要是由一連串互相連結的管子和通道構成的。空氣到達肺以前需要先走一段相當長的路程。首先，空氣從鼻或口進入咽，或稱喉嚨。咽是用來吞咽食物和呼吸的。為了防止食物和飲料進入通風道，當你吞咽食物時，一塊活動自如的細小蓋子，稱為會厭軟骨，會將通風道入口塞住。

然後，空氣經過喉，便是聲帶所在之處。下一站是一條長約11.5厘米的氣管，由大約20條馬蹄狀的軟骨圍住加固。然後氣管分為兩條2.5厘米的管，稱為主支氣管，分別連接左肺和右肺。主支氣管進入肺部之後再分為許多分支。

分支的過程在肺內重複進行，直到形成一項樹形結構，有樹幹、樹枝和小分枝。當然，每一次分支後，空氣通道都變成更細小。接著空氣便進入細小分支——由許多直徑只有一毫米的細支氣管所組成的網絡。細支氣管之後還有更細小的導管。導管把空氣輸送到3億個稱為肺泡的小氣囊裡。這些小氣囊排列成串，活像一串串的葡萄或一束束的小氣球。樹形的空氣通道系統便以此為終點，空氣也到達了目的地。

最後一站

空氣抵達最後一個站口時，你所吸入的空氣便儲藏在肺泡中極薄的壁裡。它們的厚度只有0.0005毫米。本刊所採用的紙張厚度相當於肺泡壁的150倍！

每個細小的肺泡都由稱為肺毛細管的血管網絡所包住。這些血管極為狹小，每次只能容許一個紅血球通過！此外，由於肺泡壁很薄，故此血液裡的二氧化碳可以滲進肺泡。另一方面，氧則朝著相反的方向流去，離開肺泡，然後被紅血球所吸收。

每個紅血球（血細胞）以單線行走，在肺毛細管內逗留約四分之三秒。在這段期間，二氧化碳和氧有充分時間交換位置。這種氣體交換藉著稱為「彌散作用」的過程而進行。帶氧的血液隨即通過肺內較大的靜脈，最後抵達左心房。在那裡，血液被抽送到身體各部分，作為維持生命的燃料。換言之，你身體內所有的血液只花一分鐘，便全部通過這個設計複雜的系統！

現在，既然空氣已抵達目的地，它會如何把二氧化碳從肺部排出呢？呼氣時是否需要運用另一條空氣通道？肺裡像樹一樣的空氣導管可以同時用來呼氣和吸氣。這樣的設計多麼奇妙！饒有趣味的是，當你排出肺內的二氧化碳之際，你也能夠同時令聲帶顫動而發出聲音來。

品質控制

每逢你透過鼻孔和口呼吸空氣，空氣均受一個品質控制站所檢查。空氣若太冷，便會迅速被加熱到適當溫度。空氣若太熱，則會被涼下來。空氣太乾又如何？你鼻子的內壁、鼻竇腔、咽喉和其他通道的壁上均有一層流體，稱為黏液。每逢你吸入乾燥的空氣，黏液中的水分便會蒸發到空氣裡。空氣達到你肺部的盡頭時，空氣所含的相對濕度已接近百分之百了。饒有趣味的一點是，當你呼氣時，空氣會把五成以上的濕度還給黏液。

這個品質控制系統也包括一個精密的空氣過濾器。在一整天裡，大約有9500公升的空氣流經肺部。這些空氣時常充滿各種傳染性的物質，有毒微粒、煙氣或其他雜質。可是，你的呼吸系統卻被設計成有能力除去大部分的污染物。

起初你鼻孔內的毛和黏膜把體積較大的髒東西攫住。然後，沿著通道的牆壁長滿千百萬極其微小，像毛髮般的凸出物，叫做纖毛。纖毛像划船的槳一般以每秒16次的速度來回擺動，把污穢的黏液排離肺部。肺亦需倚賴一些特別的細胞，稱為肺泡巨噬細胞。這些細胞有能力殺死細菌和捕捉有害的微粒。

因此，你吸入的空氣是經過調節和過濾才到達肺部最纖細的組織裡。這的確是一項奇妙的設計。

自動化系統

氧跟食物和水不同，你毋須刻意作出努力，便可以從周遭找到它。一副健康的肺以每分鐘大約呼吸十四次的速度，自動把氧從空氣中提取出來。甚至在你入睡時，肺仍繼續工作而毋須你著意監察。

你也能夠暫時取代這個自動系統。因此，只要你喜歡，你便能夠刻意控制自己的呼吸至某種程度。畢竟，你自然不想在水面下游泳時，呼吸系統仍然自動操作，對嗎？當有火警發生時，你若不能屏息暫不呼吸，以肺部每分鐘進行十四次呼吸的速度來說，你會有足夠時間從一個濃煙密布的房間逃出來嗎？當然，這個自動化系統不能被取代太久。最多過幾分鐘，你的肺便會無可制止地恢復自動運作的功能了。

不過，當肺自動操作時，究竟什麼因素促使肌肉的膨脹和收縮呢？原來控制中心位於腦袋裡。腦中的特別受體負責監察人體內二氧化碳的水平。二氧化碳一增加，便會有信息透過神經網絡傳送開去，觸發特定的肌肉進行呼吸活動。

這使呼吸系統具有驚人的靈活性。即使你在活動時突然作出改變，肺也能夠應付裕如。例如，在進行劇烈運動之際，身體可能需要相當於休息時所需25倍的氧，並且呼出相當於休息時所排出25倍的二氧化碳。可是，你的肺卻幾乎能夠即時調整呼吸的頻度和深度，從而配合你對氧的需求的不斷轉變。

還有其他精密複雜的控制系統令肺能夠適當地發揮機能。例如，呼吸所使用的若干肌肉也具有其他機能，如吞咽食物和說話。這些機能平衡地發揮作用，因此甚少阻礙你呼吸。不但如此，這一切活動均毋須你刻意安排。不錯，這些活動完全是自動的！

當然，肺可以產生許多毛病，身體的抵抗力弱，就更易發生不妥。因肺部失調而產生的毛病包括哮喘、支氣管炎、肺氣腫、肺癌、肺水腫、胸膜炎、肺炎、肺結核，以及許多由細菌、病毒和真菌引起的感染。

但這些毛病並不是由於肺在設計方面有漏洞或不妥善所致。肺的大部分毛病均是由於人類將巨量污染物、塵埃和蒸氣傾進四周的環境中而促成的。今天有千百萬人之所以受肺癌、支氣管炎和肺腫所苦，乃是由於他們吸煙和從事其他危害呼吸系統的活動，以致自食其果。

不過，在正常的情況下，你的肺的確是一項奇妙的設計，將偉大的設計者耶和華上帝的智慧和大能顯露無遺。不錯，正如詩篇執筆者說，我們『受造奇妙可畏』。——詩篇139:14。

［第22頁的附欄］

何以會發生？

打噴嚏：一股不隨意的強烈氣流從口和鼻噴出來。鼻裡的神經末梢令你打噴嚏，目的是要把刺激鼻子的微粒趕走。冷空氣亦會令人打噴嚏。一個噴嚏可以產生一股時速達166公里的空氣，把10萬滴黏液和微生物驅走。由於這緣故，當你打噴嚏時，假如你不好好掩住口和鼻，便可能危害別人的健康。

咳嗽：呼吸通道的內層受到刺激，為了驅除肺內有害物質而突然排出的一股空氣。咳嗽也可以是刻意造成的，目的是要清清喉嚨和氣管。像打噴嚏一樣，咳嗽能散播病菌，引起疾病。

打嗝：由於橫隔膜發生陣發性收縮而突然不隨意地吸入空氣。這些突如其來的收縮可能是由橫隔膜附近的器官受刺激而引起的。打嗝時，空氣經過喉進入肺內。空氣被吸進喉時，撞擊會厭軟骨，於是令聲帶顫動，發出打嗝聲。

打鼾：睡覺時發出刺耳的聲音，通常是由於人用口呼吸所致。接近喉的口腔上顎的柔軟組織在有空氣經過時發生顫動。嘴唇、面頰和鼻孔也可能顫動。你若仰臥睡覺，口便易於張開，舌頭會妨礙空氣通過。側睡也許能夠使人停止打鼾。

打呵欠：不隨意地深深吸入一口氣，研究者相信是由肺內二氧化碳積存而引起的反應。有些人認為打呵欠在社交場合是一種具有傳染性的習慣。每逢你看見或聽見別人打呵欠，你自己也不期然想打呵欠。科學家至今仍無法解釋這個現象。

［第23頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

咽

氣管

主支氣管

右肺

鼻竇腔

會厭軟骨

喉

聲帶

左肺

細支氣管詳圖

肺毛細管

肺泡