窺探宇宙深處

《儆醒！》雜誌駐夏威夷通訊員報導

假如你希望一睹已逝的時光，你能夠實現這個希望嗎？答案是：的確能夠！

事實上，每當我們仰觀繁星密布的夜空之際，我們便是在凝視著過去。可是，我們到哪裡去才能好好觀賞得到昔日那令人神往的璀璨光輝呢？從前，波利尼西亞人追隨星的軌跡發現了夏威夷；今天，逐星者、觀星者又跑到這個島上來進行探索。然而這一次，他們找著的倒是天文學上最尖端的科技——一種讓人類回望倒流時光的科技。

現在讓我們前往夏威夷島去，這島又名大島。從這裡我們會登上冒納凱阿死火山的山頂。在4205米的高處，我們齊來參觀一下為探索宇宙更深處而建設的一些世界首屈一指的太空天文台。

攀登冒納凱阿火山

從一大清早，我們的汽車便駛上往冒納凱阿山頂的迂迴長路。這裡低地是熱帶氣候的地區，每年降雨量可達500厘米之多。高處則一年總有幾個月積雪。漸漸地，我們離開了山腳，向著死火山這荒蕪的山坡進發。越過樹木線之後，前面原來是一條險峻陡峭的砂路。我們這才明白何以要用四輪驅動的汽車才行。

好不容易地，我們終於到達峰頂，才知道這裡建滿了大大小小的天文台。空氣是如此清新明淨，以致給人一種透明的感覺。我們把車子停泊好，便步出車外。一股冰涼清爽的疾風迎面襲來。然而，當我們環視四周之際，莫名的興奮登時湧上心頭。原來我們正身處於一片高聳入雲的不毛之地。在這個火山的山巔上，我們彷彿真的與世隔絕了！

何以要選中這個地方？

早於1960年代，天文學家已開始在比格艾蘭興建第一所天文台，以求能夠探索外太空的祕密和追尋過去的歷史。可是，他們為什麼要選擇太平洋上這個火山島的峰頂去建造天文台呢？

這裡被選作研究星空的據點主要有四個因素：（1）年中大部分的晚上都月朗天清；（2）清新而穩定的空氣可使影像受到的歪曲減至最低程度；（3）比格艾蘭有城市燈光條例管制，故此晚間的光度極低；（4）濕度甚低。濕度低何以如此重要呢？因為潮濕的空氣可能會損壞一些儀器的功能。

我們單憑肉眼也可以看出這裡的空氣的確具有異常的特質，致令這個小島成為深入探究宇宙的理想地方。無怪乎，冒納凱阿火山被譽為近乎完美的觀星據點。

在天文台內

我們與導遊會合後，便一起前往W.M.凱克天文台參觀。這個天文台裝置了迄今世上最巨大而強力的望遠鏡。

進了天文台，我們立刻意識到天文學家不再用肉眼去觀看望遠鏡。這個時代已一去不復返了！時至今日，科學家們已懂得利用大型電腦和構造精密的儀器與望遠鏡配合使用。有了這些由電腦操作的裝置，人類現在能夠觀測到比肉眼所見遠億萬倍的東西。

不可思議，是嗎？藉賴這些科技之助，天文學家可以在短短數日內搜集足夠的資料，以供他們在隨後數月裡作深入的鑽研和剖析。

這時，導遊小姐開始解釋，使W.M.凱克天文台走在天文科技尖端的，正是這座望遠鏡那獨一無二的設計。原來望遠鏡是由36塊，各長1.8米，的六角形鏡片所組成，合起來即相等於一塊10米長的大鏡面。

加利福尼亞州的天文學研究協會發表的一份新聞稿，說明了望遠鏡是如何運作的，它寫道：「每塊鏡片的位置均由電子儀器加以控制，其偏差度只為百萬分之一吋，即比頭髮的闊度還要小千倍」，只須用上四分之一的鏡片，它的「強度便已相等於［加利福尼亞州］帕洛馬山天文台裡200吋（約5米）口徑的赫爾望遠鏡」。

然而，事情絕非至此為止。據導遊透露，他們剛剛獲得所需的經費，可以在這座仍在建設中的望遠鏡旁邊，動工興建另一座新的望遠鏡。這兩座望遠鏡會結合成一座巨大無比的雙筒望遠鏡，屆時人類所能窺探的太空深處，更會大大超越我們想像中的極限。能夠身在此地，實在教人雀躍不已！

可是，在這高聳的峰頂上，我們其實是不宜過度興奮的。人在高地易患缺氧症，即身體細胞缺乏氧供應的症狀，我們也明顯有這種症狀出現。事實上，我們頭腦的靈活程度已大不如前，連集中精神和說話也有點兒吃力。我們若走動得太急促，或消耗太多體力的話，更可能產生頭痛，嘔吐和頭暈的不適感覺。身體虛弱的人實在不宜來這裡參觀。

因此，在山頂上逗留了五個小時後，我們也要開始往山下走，下到2800米的高度。旅程至此為止，已是收穫甚豐的一天。

星星在說些什麼？

在2800米高度的地方，設有一些宿舍和各樣的設施，供50位天文學者及工作人員使用。這裡還有一所設備齊全的訪客中心，讓遊客可以聽到有關冒納凱阿火山各大小天文台的講座。

除此之外，還有些壓軸節目等待著那些打算留下來的訪客。他們可以一面從28厘米口徑的望遠鏡欣賞燦爛星空，一面傾聽夏威夷大學一些具備資格的科學家所作的旁述。你若像我們一樣留下來，你準不會失望。不說別的，能夠領會一下星星發出的無言見證，這確是個千載難逢的好機會，令這個不比尋常的旅程更臻完滿。

也許你會納罕，我們何以較早時說過你可以一睹倒流的時光。這個概念可以用一個實例來加以說明。且以安德羅梅達星系為例。在一個清朗無雲的晚上，你用肉眼大抵也可以看得見這個星團的光輝。既知道這個星團離地球有多遠，而光速每秒達29萬9792公里，這樣科學家便可以斷定你所看見從安德羅梅達星系發出的光輝已有150萬年之久。不錯，你所看見的星輝其實是倒流的時光。

憑著冒納凱阿山上這些先進的望遠鏡之助，人類現在可以窺探更遙遠的太空，更遠古的昔日。因為現代的望遠鏡比肉眼所能觀測到的事物要遙遠得多。事實上，根據估計，天文學家利用現代的科技可以窺見八十億萬年前的星光。藉賴所得的資料，天文學家希望能夠更深入探知星宿起源和宇宙的演變過程。

對我們這些訪客來說，這一天委實是又難忘又興奮。我們目睹的一切在我們腦中留下了不可磨滅的印象。想到天文學家現在以及將來所能觸及的浩瀚宇宙，使我們不禁對受造的奇妙驚嘆不已。我們再也不會漫不經意地仰視星空，然後恝然置之。我們會惦記著這一天，和這在山上的天文台的美麗景色。

願這些難忘的經歷推使我們所有人，深深體會那位創造宇宙萬物供我們觀賞和讚嘆的造物之主。——以賽亞書40:26；42:5。

［第26頁的圖片鳴謝］

加利福尼亞州天文學研究協會