世界商業的興衰

第1部分：墮入金錢憂慮的魔掌中

「生命雖然來自父母，惟獨金錢才能夠保全我們的性命。」——《日本永代藏》或稱為《百萬富翁的福音》，井原西鶴著。

你曾否在金錢上捉襟見肘？或者在購買必需品時發覺現金不足？又或者目睹家人挨飢抵餓，衣衫襤褸？關於上述問題，現今有千百萬人無疑會回答飽經此苦，他們深諳床頭金盡的滋味。

請想想，失業的父親要養家活兒，心情多麼徬徨！試想想，做母親的拖著疲乏身軀排隊採購一些不易購得的商品，竟然發覺貨架上空空如也，或價格太高時的心情。請也考慮那些面臨公司倒閉的商業行政人員的焦慮，又或者為了清還數以十億計的債項而發愁的政府所面對的巨大壓力。

在今日的世界裡，甚至若干用語聽來也會令人大感不安。我們的入息（藉著付出勞動力或其他資源換取回來的金錢，貨物或服務）可能低微到嚴重威脅我們的生活水準（在生活上一貫享有的經濟水平）的地步。原因可能是失業，經濟衰退或大蕭條（前者指較溫和的商業不景氣，後者則嚴重得多），又或者是因為通貨膨脹（求過於供而引致物價上揚，貨幣貶值）。一旦入息減少，生活費（購買每日所需物品和服務的費用）便開始捉襟見肘了。

經濟壓力，威力驚人

一位權威人士指出30年代的大蕭條是一齣經濟悲劇，「影響世上所有國家以及生活上的每一方面，觸及社會、政治、國內和國際的每個層面。」由於德國和意大利的極權政治勢力不斷坐大，大蕭條也間接觸發了第二次世界大戰，經濟壓力的威力於此可見一斑。事情正如《金錢的來龍去脈》一書的作者約翰·加爾布雷思所指出：「1933年初，阿道夫·希特勒在德國取得政權。他的得勢至很大程度是由於失業人數眾多，工資、薪金、物價和房產值同時大幅萎縮，這一切均使人深感痛苦。」論到美國同一時期的通貨膨脹，加爾布雷思說：「姑勿論金錢是否重要，肯定沒有人會懷疑它的確可以使人產生極大的恐懼。」

80年代末期橫掃東歐的政治改革主要是受到經濟因素影響所促成的。這些因素在西方民主體制選舉制度中，也具有決定性的作用。眾所周知，選民在投票時肯定會受到關乎他們的生計的事所左右。

反對者也時常運用經濟壓力，試圖逼使政府改變政策。故此，現代的經濟制裁有時相當於古代的軍事侵略。1986年，歐美和日本對南非實施經濟制裁，抗議它的種族隔離政策，這些措施明顯地取得一定的成果。1990年聯合國代表世界各國，向伊拉克施加經濟壓力，可是收效不大。

然而，情勢的發展已經十分明朗。法國一位作家兼總統顧問雅克·阿塔里聲稱，『大商賈正逐漸取代戰士而成為世界舞台的主角。』一本新聞雜誌也評論說：「［在許多國家裡，］經濟力量已取代了軍事力量，而成為最受人重視的一環。」

魔掌放鬆了嗎？

天災、瘟疫和罪行可以擾亂經濟，債務和預算案的赤字也具有同樣效果。《柯林斯世界歷史圖解》指出「國際間的債項（主要針對發展中國家）是那麼龐大，以致不時將整個世界推向一場空前絕後的經濟大災難；此外，窮人越來越多，貧窮導致的絕望和隨時爆發的憤懣，委實令人提心吊膽。」

正當有些政府未能控制通貨膨脹而深感痛苦之際，其他政府則力圖掙扎避免陷入窘境。經濟的不穩通常以股票市場大幅下瀉的情況出現。一位政治領袖患上急病，甚至一些毫無根據的謠言，都能夠在幾小時內使巨大的財富化為烏有。1987年10月華爾街的股災——比1929年那次嚴重得多——被譽為金融史上最可怕的一週。差不多3850億美元的資產轉瞬間不翼而飛。雖然股市後來復甦，可是許多專家都預測真正的股災尚在後頭。新聞工作者喬治·J.丘奇說：「世界最好希望永不會知道金融界這場浩劫最後爆發時的慘況。」

經濟壓力的魔掌絲毫沒有放鬆，這些壓力所引致的憂慮正緊緊壓迫著全人類。因此，我們若期望經濟壓力不久便會終止，這個想法切合實際嗎？