非洲水牛——合作合群的動物

《儆醒！》雜誌駐肯尼亞通訊員報導

你正駕著車子橫過一望無際的非洲草原。你的汽車正顛簸地在小山上前進之際，忽然間，就在不遠處有一排可畏的動物出現眼前。牠們是身軀魁梧，肩高1.5米，重約一噸的龐然大物。你的車子向前推進驚動了牠們，牠們赫然站住，昂首嗅嗅你的氣味，目光凶凶地盯著你。

在另一方面，你看見牠們巨大的角時不禁心驚膽戰，目瞪口呆；獸角向下彎曲，再向兩旁展開。角端與角端之間大約相距147厘米。牠們當中有些在硬角的底部隆起特大型瘤節，甚至蓋過前額，儼如巨大的頭盔一般。你不禁納罕自己的車子能夠抵受這些破城槌多少次的撞擊。

由於這種動物的聲譽不大好，你覺得害怕是可以理解的。畢竟，牠們是非洲大水牛，據說是極危險的野獸，動輒發怒。不但如此，傳說非洲水牛比世上任何吃草動物傷害過或殺死過更多人和獅子。難怪牠們一出現你便心驚肉跳！因此，只要其中一頭水牛噴響鼻子，你便暗自吃驚，不期然要作最壞打算了。但出乎意料的是，牠們並沒有作出半點兒攻擊，這使你不禁如釋重負。剛相反，牛群此時更急步離去！

然而，不要以為是你的目光把牠們嚇跑的。誠然，非洲水牛不是好惹的動物，但牠的本性卻是異常安靜的。牠的食物是草——而非肉類（動物或人類）。一般人總以為非洲水牛很兇猛，其實這都是傳說或獵人虛構出來的，是沒有科學根據的。事實上，非洲水牛與敵人對峙時，牠們會逃跑過於發動攻擊。牠們非但不是難打交道的動物，剛相反，非洲水牛是互相合作的好榜樣。

為求生存而互相合作

非洲水牛是一種極為合群的動物。牠們散居非洲撒哈拉以南的大部分地區。事實上，牠們在什麼地方都可以棲息，只要這個地區接近水源就行了。在雨季期間，水源和食物均十分充足，非洲水牛便成群結隊地一起生活。在某些地區中，牛群的數目平均約有350頭，有些更多達數千頭。在旱季期間，牠們便會減至2至20頭一群。水牛群每天一早一晚都會往附近的水源去。一頭水牛能喝30至40公升的水。

在烈日下，這些群居的四足動物愛躺在水中或在泥裡打滾。這種習慣不但使牠們倍感涼快和舒暢，也有助於把附在身上討厭的寄生蟲除掉。牠們也許會躺在樹蔭下，一副若有所思的樣子，讓前一晚吃下的草兒、灌木植物和葉子得以慢慢消化。

一旦有危險發生，牠們的合作精神很快便顯露無遺。一頭水牛用鼻子發出響亮的哞叫聲，藉此向其他水牛發出警報。轉瞬間，整群水牛齊集起來共同防禦。不錯，據報有人曾目睹非洲水牛聯合起來對抗一隻獅子哩！有危險發生時，吃草動物通常都會只顧自己的安危；因此，非洲水牛這種互助互衛的本能在同類中實在頗為罕有。結果，瘸腿的或瞎眼的水牛只要緊緊依附水牛群，牠們就能夠保全性命。

甚至在非危急關頭，牠們也表現同一的合群精神。且以活動上的轉變為例：例如吃完了草而要躺下來休息，整群水牛很快便會一致行動。科學家以往認為水牛群之所以行動一致，是由於跟從某頭具有領導地位的水牛的緣故，但最新的發現顯示，水牛群其實是跟從某頭熟悉當地環境的水牛的指示。這通常是一頭年紀較大的母牛。成年的公牛則傾向於離群索居。因此，整群水牛並非被迫去順服一頭威風凜凜的水牛領袖，反之，牠們只是表現出與生俱來的合作精神而已。

離群的公牛——與眾寡合？

何以雄性水牛會離群索居呢？牠們與眾寡合嗎？不。牠們變得比較獨立是由於身體龐大的緣故。牠們由於身體笨重，以致不能好像其他水牛一樣活動自如，結果，牠們轉而喜歡過一種恬靜的生活。於是個別的水牛劃出自己的領土——一個有樹蔭、夜間有草可吃，以及接近水源的地方。雖然如此，公牛仍會盡量住近水牛群前往水源的路徑。此外，牠們間中也會跟自己的老同伴一起吃草。在旱季期間，由於水源不足，幾頭公牛會一天兩次地結伴尋找水源。

水牛群若不得已要經過一頭公牛的個別地區又如何呢？牠們會大打出手嗎？不會。那時，公牛會在自己「物業」的疆界上與牛群相遇，並且親自引領牠們到鄰近公牛地區的疆界去。該頭鄰近的公牛又再次領牠們到另一個地區去。這個過程一直延續下去，直至水牛群到達自己的水源為止。水牛群一旦遇襲，這些公牛便會奮起保護母牛和小牛。牠們會自動守在後方——最危險的位置上——並且一直守到最後才逃走。

因此，把非洲水牛描繪成可怕駭人，這其實是有欠公允的。倘若我們對非洲水牛有多一點認識的話，我們便會看出，非洲水牛非但絕不橫蠻、兇惡，剛相反，牠們其實是愛好和平、互相合作的好榜樣，牠們的榜樣值得人們加以思索——也許甚至值得效法。

［第16,17頁的圖片］

據報有人曾目睹水牛聯合起來對抗一隻獅子

公牛雖然離群，但牠們會繼續與其他水牛來往