水牛——既忠心又有用

《儆醒！》雜誌駐巴西通訊員報導

『快逃吧，快逃吧！老虎啊！』男孩們喊道。他們向著自己的水牛跑去，躍到水牛的背上，然後拼命奔逃。突然間，當中一名稱為賽德耶的男孩失去平衡，掉在稻田裡——看來他大多會成為趨前的老虎的獵物。賽德耶的水牛看見事態不妙，遂回去營救朋友，以碩大無朋的軀體像屋頂般庇護著小小的賽德耶，然後與老虎對峙。老虎發動攻擊，但水牛卻頑強不屈，結果挽救了賽德耶的性命。

19世紀一位生活於亞洲的作家愛德華·道弗斯·德克爾描述了這場衝突事件，這項記載把水牛一項可喜的特質顯示出來：忠心。時至今日，忠心仍然是水牛的特色。一位專家說：「水牛就像家犬一樣，只要你好好的待牠，牠便會永遠忠於你。」

在亞洲，甚至四歲小孩也懂得怎樣善待水牛。他們天天都把自己那魁梧的朋友領到河裡去，然後替牠們洗刷乾淨，用小小的手兒替牠們清潔耳朵、眼睛和鼻孔。水牛於是報以呼嚕之聲，表示感到舒暢愉快。水牛的膚色較深，因此吸收了不少熱力，但按比例來說，水牛的汗腺比家牛少，因此水牛在散熱方面也較為困難。難怪牠們天天都愛浸浴在水裡！據一項資料來源說，「水牛沐於水中或泥裡，眼睛半睜著，泰然地反芻食物，看去寫意極了。」

愛水只是水牛的天性之一而已。牠們還具有什麼特質呢？何以牠們是有用的動物？首先，究竟水牛是什麼樣子的呢？

體格魁梧、遍布世界的動物

水牛的外表像頭巨型的公牛一樣，重量有900公斤或以上。皮膚呈青灰色，幾乎沒有毛。水牛肩高1.8米——雙角的寬度大，背部筆直，身軀長長，脖子低垂，體格魁梧——是力量的寫照。牠們的腿十分粗壯，末端是方形的大蹄，關節極有彈性，因此，這種動物最適宜在泥沼上行走。由於腿部關節靈活柔韌，這有助牠們較易把蹄彎起來，踏過障礙，在滿是泥濘的田野上緩緩前進，倘若換了是家牛便會較易失蹄跌倒了。

世上大約有1億5000萬頭馴養的水牛，牠們可分為兩大類：沼澤水牛和河水牛。從菲律賓至印度，沼澤水牛——兩角後彎，長度為1.2至1.8米——是明信片上流行的圖樣。牠們若非擺好姿勢讓人拍照，便是在及膝的稻田中耕作，或是在崎嶇難走的路徑上拖拉著二輪車。

河水牛跟沼澤水牛十分相似。可是，河水牛的身軀較小，雙角也較短——緊貼地捲起或筆直地下垂。然而，牠們的重量足達900公斤之多，外形同樣也碩大無朋。以往的阿拉伯商人把這種水牛從亞洲西部帶到中東；後來回歸的十字軍也把河水牛引進歐洲，這種水牛在當地仍然十分眾多。

雖然水牛並不會走在『快車道』上，但牠們每小時卻能穩定地走3公里之遙。沼澤水牛和河水牛的蹤跡遍布世界各地。牠們在澳洲北部沿岸一帶棲身，也在太平洋區一些海島上活動，甚至在亞馬遜森林也有牠們的蹤影。亞馬遜？

繁殖迅速的移居者

研究生態的旅客定期前往亞馬遜河岸觀察行蹤飄忽的美洲豹和森蚺（大蟒蛇），但往往卻勞而無功。可是，他們無需使用雙筒望遠鏡甚或眼鏡，也可以看見林中的新來客——水牛，數目成千上萬。

你若認為這些亞洲的移居者在亞馬遜森林打滾會危害生態的話，也許你會打算前往馬拉若——河上三角洲的一個島——向警方投訴。然而，請三思！當你抵達警察局，你不會獲得公平的聽訊，因為當值的警察也許正準備騎在一頭可畏的聯邦同僚的背上，到街上巡邏。不錯，這位同僚就是一頭水牛——而且還是沼澤水牛哩！既是這樣，誰又願意投訴呢？

巴西有兩所水牛研究中心，彼得羅·巴普賽利醫生在當中一所中心擔任獸醫，他指出水牛其實是亞馬遜區的資產。他告訴《儆醒！》雜誌，水牛的消化系統非常優良，因此，在家牛『無福消受』的草原上，牠們也可以活得肥肥壯壯的。畜牧家牛的人需要不斷砍伐森林，以求營造新牧場，但水牛卻能夠在已有的草原上生長茁壯。巴普賽利醫生表示，水牛「有助保存雨林」。

為求在森林裡生存，水牛必須隨機應變——而牠們也能夠這樣行。《水牛：未為充分利用的動物之新展望》一書記述，在雨季期間，亞馬遜河因泛濫而淹沒草原，但水牛卻能適應這種有如澤國一般的環境。然而，家牛卻被困在高原上，儘管飢腸轆轆，牠們也只能以羨慕的目光，看著四周的水牛涉水往來，品嘗著浮在水面的植物，甚至在水下吃草。水退後，水牛仍然茁壯光滑，安然無恙。

母牛皇后

在巴西的其他地方，水牛也繁殖得非常迅速。自1980年代初以來，該國的水牛數目從四十萬激增至數百萬頭之多。事實上，水牛的繁殖速度比家牛更為迅速。為什麼呢？

萬德利·貝納德斯是巴西一名飼養水牛的人，據他解釋，水牛到了兩歲大便開始交配。經過十個月的妊娠期後，母牛便產下第一頭小牛。大約過了14個月後，母牛又產下第二頭小牛。由於小水牛的死亡率低，免疫力強，因此，水牛可以享有較長的壽命，繁殖力也較強。牠們的壽命有多長呢？以平均而言，水牛可以活到20多歲。那麼，牠們的繁殖力又有多強呢？

「你跟我來看一看吧，」貝納德斯先生說。他闊步走進自己那綿延起伏的牧場上，這牧場的面積廣達300公頃，位於聖保羅以西160公里。「牠叫做雷恩哈（皇后的意思）」，貝納德斯以親切的聲調指著一頭動物說。這頭水牛的皮膚久經磨損，雙角有多處剝落，這顯示到牠是一頭老水牛。「牠已25歲了，並且『兒孫』眾多，」貝納德斯滿面笑容地繼續說，「但牠剛剛還生下了第20隻小牛。」由於巴西有許多像雷恩哈一類的水牛，難怪有些專家預計，到了下一個世紀，巴西也許會成為世上最大的一個水牛飼養區！

並非僅是活拖拉機而已

世上差不多有半數的水牛都在印度，現今，印度被視為以水牛充當拖拉機的國家。在亞洲的其他國家裡，千百萬貧苦農民依靠邊際耕地為生，他們得以過活也全靠水牛之助。這些「活拖拉機」無需消耗柴油，也無需什麼備用零件，卻負起拖拉、犁田、耙地和載運的工作，並且維持整個家庭的生活達20多年之久。一位亞洲老婦說，「對於我的家人來說，水牛比我更重要。我如果死去，他們會為我哀哭；可是，如果我們的水牛死去，那麼，他們便要挨餓了。」

水牛不但是農場上的好幫手，同時也是個食物供應者。在印度，百分之70的牛奶都是來自河水牛的，事實上，水牛奶的需求甚殷，以致乳牛奶難以銷售。為什麼水牛奶這麼大受歡迎呢？《水牛：未為充分利用的動物之新展望》解釋，「與乳牛奶相比，水牛奶的水分較少，固體成分、脂肪和蛋白質較高，其中所含的乳糖也略高。」它能夠提供大量熱能，而且味道可口，也可用來製造莫澤雷勒乾酪、乳清乾酪，以及其他美味的乾酪。

水牛肉又如何？「情況實在供不應求哩，」牧場主人貝納德斯說。在澳洲、委內瑞拉、美國，以及其他國家進行的口味調查顯示，人們喜愛水牛排過於家牛排。事實上，世界各地有許多人在品嘗水牛排的時候，許多時還以為自己正在細嚼多汁的家牛排哩。巴普賽利醫生留意到：「人們往往有一種先入為主的看法，但水牛肉其實跟家牛肉同樣可口，有時甚至比家牛肉更美味。」

水牛的重量下降

雖然水牛的數目不斷增加，可是有些問題卻產生了。《環球觀察通報》說，「那些本來最好用來繁殖下一代的大公牛，卻時常被選作耕畜、被閹割，或送往屠宰場去。」由於這緣故，大型水牛的遺傳特徵因而喪失，水牛的重量也下降了。有些專家說：「十年前，1000公斤的水牛在泰國十分普遍，可是現在就是要找一頭750公斤的水牛也相當困難。」這個問題有解決方法嗎？

據一份由28位動物學家所編撰的報告指出，解決方法是有的，可是，「若要保存及保護優良的水牛品種，……補救行動是刻不容緩的。」他們承認，至目前為止，人們的確忽略了水牛的處境，可是，「對不少發展中國家來說，對水牛有更多認識將會深具價值。」科學家認為，藉著展開更多研究活動，這有助於「發現水牛一些真正的特質」。

普世的科學家最終都會發現亞洲農夫久已知道的事：水牛既忠心又有用，是人類的良朋之一。

［第27頁的附欄］

混淆身分

《水牛：未為充分利用的動物之新展望》一書說，「許多人都認為水牛是易怒和兇惡的。不少百科全書也支持這種見解。」可是，馴養的水牛其實是「牧場動物中一種最溫馴的動物。水牛的外表雖然十分可畏，可是，牠們卻像家裡的寵物一般——合群、溫馴、祥和。」既是這樣，何以水牛會被人錯加罪名呢？也許這是由於人們把水牛跟其遠親南非水牛混淆了。南非水牛誠然性情兇猛，然而，水牛並不會與牠們混種交配。牠們還是喜歡跟這些兇暴的遠親保持疏遠。