『世上對人最有用的樹』

《儆醒！》雜誌駐肯尼亞通訊員報導

很多人以為，椰樹的外形彷彿懶洋洋似的，所以它正好用作悠閒與輕鬆的象徵。但對於居住在肯尼亞沿岸的蒙巴薩島的居民來說，椰樹的優點卻並非至此為止。有些人將這種優雅的大樹稱為「生命樹」。這些栽於岸邊的樹木的確用途廣泛。它不但可以美化環境，還可以供給人們生活多方面的基本需要。

椰樹有極多切合實際的用途，所以難怪它也被人稱為「富足的樹」、「人類門階上的奶瓶」，以及「世上對人最有用的樹」。《椰樹——專論》一書指出：「也許它比其他任何樹木更能提供一些對人有用的物品。」

椰子的製成品

居住在肯尼亞沿岸的居民用椰樹巧製成五花八門的產品。例如，請考慮一下當地的一位主婦卡狄，她從小就在這類熱帶的環境生活。我們問她：「椰子一向是你用來維持家人生計的重要資源嗎？」

卡狄回答說：「我還可以清楚記得，在我仍是小女孩的時候，我已在廚房裡使用椰子了。由於椰殼非常堅固耐用，它正好適合用作杯子、匙羹和杓子。較大的椰殼則用作湯碗和舀子。我們在學校讀書時，其中的科目便是教我們怎樣設計和製造這些家庭物品。」

卡狄的丈夫麥巴格也是在海邊長大的，他談到椰樹在廚房以外的用途時就滔滔不絕。麥巴格憶述：「我自小就體會到椰樹是一種生活上不可或缺的東西。」

例如，椰樹的木質既堅固又強韌，所以他說：「我們可以用來製成椽子、支架、木樁、標竿以及其他許多不同的建築材料。」

椰樹的葉子如何？麥巴格解釋說：「在許多村莊裡，婦女們用手將椰葉編成許多用來蓋搭屋頂的大塊板狀建築材料。」即使房子完全暴露在猛烈的陽光之下，屋內的人也會感到非常舒適涼快。這些用來覆蓋屋頂的材料不但可以遮蔭，也可以讓微風吹進房子裡，使屋內充滿涼快之感。我們實在很難找到另一種更佳的屋頂了。椰葉更可以善用來編成圍牆、籬笆和門。

麥巴格自豪地帶著笑容說：「我們也不可以忽視椰子的外殼。我們會將椰子釘在一口已經固定在地裡的尖利木釘或鐵釘上，然後將外殼取出。方法是我們會先用雙手拿住椰子，向下用力插入釘子上，然後將椰子旋轉，使外殼從果實鬆脫出來。」椰子的外殼能夠製成美觀的金色纖維，可以用來製造地席、墊子、地毯、刷子、掃帚和甚至褥子內的材料。

『比葡萄酒更可口』

椰子也是佐膳的重要佳品，幾乎在整個生長過程中都有其可用之處。未熟的椰子（當地斯瓦希里語叫作達夫），裡面充滿一些既純淨而又富於營養的有益液體，味道清甜甘美。你只需在椰子頂部鑿一個孔，便能直接從這個天然容器內吸飲這飲品。在炎熱乾燥的天氣，這實在是無以尚之的佳品！著名的探險家馬可·波羅曾對這種飲品評論說：「內裡的液體清澈如水，既清涼又美味，比葡萄酒或任何其他飲品更可口。」

遊客在首次品嘗到當地的這種飲品時往往都會有同一的感受。飲用完其中的液汁之後，更可把椰殼鑿成碎塊，將膠狀般的椰肉刮出來。這些椰肉清甜嫩滑。對遊客來說，這些未熟的鮮美椰子是一種頗為新奇的食品；但對於居住在岸邊的居民來說，這只不過是他們日常的飲料。在食水短缺的時候，他們更深深體會到它的可貴。

用椰子作烹調

熟透了的椰子最有價值的部分便是椰肉，亦即其果實。你可以直接從椰殼取出來吃，也可磨碎作烹調之用，或者亦可以榨取出寶貴的椰汁。

卡狄憶述：「在我童年的時候，椰汁乃是我們烹調必備的東西。」傳統以來，椰汁一直被人用作在烹調時增添魚、雞、豆、飯、馬鈴薯、木薯和麵包等的味道。咖喱若配上椰汁，更是錦上添花。我們感到有點好奇，究竟卡狄是用什麼方法取得椰汁的呢？

卡狄解釋說：「我們是利用馬布滋這樣行。」這個斯瓦希里語的口語詞意指一張小型的木座，離地約15厘米，座的一邊有一張呈鋸齒狀的鋒利刀片，是特製成用來將椰子磨碎的。「孩子們將坐在馬布滋視作一項有趣的玩意。我們手拿半個椰子，貼向刀片削刮，直至將內裡的椰肉完全取出為止。下一個步驟是將刮出來的椰肉放進一個用椰葉造成的漏斗狀的篩裡，然後將美味的椰汁擠出。」

椰子確實是一種無以尚之的水果，與其他熱帶水果配合起來更是天衣無縫。僅是想到一盤盛滿木瓜、鳳梨、芒果、香蕉、橙子、西番蓮子等的水果盤，其上拌以新鮮磨成的椰子碎或椰汁，便不禁令人垂涎三尺、食指大動了。

一句古老的諺語說：「人若栽了椰樹，便等於栽了……食物和飲料，也等於為自己栽了住所和為兒女種了產業。」樣子懶洋洋的椰樹其實絕非懶惰。儘管人們仍在爭辯它是否真的是對人最有用的樹，但它確實是這非洲地區豐饒富庶的象徵！