椰子樹對你的貢獻

《儆醒！》雜誌駐菲濟群島通訊員報導

無論你住在那裡，椰子樹都會在某方面對你有點用途。有些島民全靠它作為生活必需品——食物、飲料、房屋、衣料——和許多其他用品都是從它而來。難怪許多人稱它為生命之樹。

甚至在工業化的國家中，椰子樹的產品也有廣泛的用途——用在工廠、汽車、廚房、浴室方面。它們的用途可使生活更安全和愉快。

在熱帶地方，種植椰子樹的園地超過一千萬畝，可種椰子樹六億棵之多。這個數目並不包括在鄉村和別的地方所長的。既然一棵樹通常每年產生六十至一百個果實，則每年收穫三百億個椰子的估計還是相當保守的;這使地球上每人每年平均可有九個椰子。

椰子樹和果實

椰子樹通常在種後七年或八年便開始結實。但直至第十至第十五年才大量生產。此後每年可結實百顆，達五十年以上。然後樹開始衰敗枯死，樹齡約在九十歲左右。

椰子樹在年中大多數日子都需要大量水份、陽光和最低限度攝氏72°的溫度。若獲得這些條件，則樹身便會優美地向上伸長，無枝的樹幹插入天空，高達四十至一百呎。樹頂蓋著羽毛形的葉子、花朵和逐漸長成的堅果。樹葉可長至二十呎。葉子有強韌的中肋，從其中長出小葉，使樹葉看起來很像羽毛。

已熟的堅果很大，有一層光滑的淺色外殼。有一位參觀島上的遊客仰望樹上的堅果問道，「那是什麼？」

聽聞是「椰子」時，他說:「我們買回家的較這些細小得多，並且是棕色和有粗紋的。」

他很驚異地獲悉椰子其實有一層厚厚的保護殼包著。這殼在堅果輸出時已經除去。堅果本身的直徑平均大約六至十吋。

椰子要一年時間才成熟。可是椰子樹在任何時間都掛著長至各種階段的呆子，從開花期至成熟期不等。

椰子樹雖然可以在內陸培植，但它與海有特別密切關係。它們大部分生長在海島、半島和海岸上。菲律賓和印尼諸島是椰子的主要出產地，而菲濟群島則列於第十位。

怎樣對人有所貢獻

椰子樹對人的用途幾乎是無限的。在高高的樹梢長出的嫩芽可以製成美味的沙律。這些像人的前臂般大小的葉子有如卷心菜般緊束著。它可以稱為「樹心」，因為這些葉子若被割下或毀壞，整棵樹便會死去。因此用它製成的沙律乃是一種昂貴的菜色。

巨大的樹葉有許多用途。一位權威人士說一百塊樹葉便可築成一個寬敞的居所。茅屋頂、牆壁、房子間隔、窗子和門戶都可以用樹葉造成，屋內用品如籃子、席、扇、掃帚等亦然。服飾方面如裙子和帽子也可以用樹葉製作。它們也可以作為火炬和木柴。

從未開的花蕾可以取得美味的飲品。方法是先將花蕾緊縛成一叢，切開將其屈入容器中，它們便會逐漸漏出一種稱為棕櫚液的甜汁——一天可滴出幾品脫。汁液發酵後可以造酒。將它煮滾可以製成糖漿，用在麵包或煎餅上。它被放置幾星期也可以變成上等的醋。

未開的花有一個粗纖維的強韌鞘子保護著。這些鞘子是作為篩或濾器的理想材料。它也可以製成鞋、帽或甚至壓製成頭盔。

堅果在五至六個月便完全成長，這時其中含有兩杯左右的凍冷芳香的甜「水」。這是多麼令人舒暢的飲品！它對人十分有益，因為每個果子中的水含有維他命、礦物質和大約兩湯匙的糖分。這種水極為純淨以致可以用來補充人體的體液和作為血漿增量劑。

果子在樹上成熟時，白色的果肉在裡面形成，成熟後變為很堅實。它的確是一種可口的食品！將其磨碎壓榨可榨出濃厚的白汁，使魚、肉和蔬菜更加美味。同時，從果肉榨出的質地優良的油可作烹飪、燈油和洗劑。

外殼上短而堅韌的纖維稱為椰衣。它可以製成粗繩、幼繩、蓆墊、掃帚、刷子和床褥填充物等。椰衣塵可轉變成種植的沃土，也可製成壁板。

椰子硬殼的用途極多。花瓶、胸針、耳環、項鍊、燈罩、玩具、金器和無數其他用品都可用它製成。半個椰殼可以成為令人滿意的碗或杯。

椰子樹幹對白蟻的抵抗力頗強，所以宜於作房屋支柱。它們也可以製成堅硬的運動場座位和架在陰溝或溪流上的小橋。樹幹的木材堅實、色澤黝黑，稱為「椰子木」，可以製成衣櫥。

甚至樹根也有用途。用一點樹根可以作為牙刷。樹根有時可作痢疾藥、染料和漱口藥。

你也許以為，『我從來未見過一棵椰子樹，所以我看不出它對我有什麼貢獻。』其實很可能有，而且不僅限於作你所吃的糖果、糕餅和餡餅的材料。

晒乾的椰子肉稱為椰乾——每年出產以百萬噸計。椰乾可製成含有豐富甘油成分的油。它可以作為汽車掣油、洗頭水、藥液、潤滑油、洗潔精、肥皂、剃鬚膏、牙膏、塑膠、漆油、冰淇淋、人造奶油、植物油及無數或食或用的東西。

椰子樹的確是一種奇妙的樹，不論你住在那裡，無疑都對你有極大的貢獻。