短小精悍的家務員

《儆醒！》雜誌駐南非通訊員報導

非洲雨林樹木叢生，林木間的空隙多由一種枝條中空的樹（barteria fistulosa）所填補。此樹如果要達到頂高，就必須跟其他樹木爭相伸展到樹冠層了。為求壓倒對手，此樹就得清除可能使其窒息的匍匐植物，以及去掉可能妨礙樹葉吸收陽光的蘚類植物。在這方面，黑刺蟻便充任家務員這個重大的角色。菲爾·阿蘭德和邁克爾·羅森堡一起深入喀麥隆境內的克羅皮雨林區，把這種樹蟻之間的微妙關係拍攝下來，然後加插在《非洲雨林：克羅皮》這齣電視紀錄片裡加以放映。

這齣紀錄片展示一隻新蟻后四出尋找這種枝條中空的樹。牠憑本能知道，中空的枝條是建造蟻巢的理想地方。牠在枝條上鑽了一個小孔，然後在裡面產卵。中空的枝條也是細小介殼蟲的居所，牠們以樹液作為食糧。黑刺蟻像照料牲口般照料這些介殼蟲，供給牠們樹液，以求從牠們身上獲得一種營養豐富的飲料。

蟻群一待勢力擴大，就著手驅逐其他居於樹上的住客，把樹身清理得乾乾淨淨。觀看這些短小精悍的家務員埋頭苦幹是多麼引人入勝！牠們有些下到樹腳，剿滅那些能夠令樹窒息的匍匐植物。牠們咬斷這些植物的莖部，使其枯死。其他則清除葉上的碎屑、苔蘚和地衣。連匿藏在葉底的毛蟲牠們也不放過。

該齣紀錄片也指出，「蟻群小心翼翼地清除所有碎屑。所有對此樹有害的昆蟲和匐匍植物均已經清除淨盡。在黑刺蟻的保衛下，此樹現在能夠跟其他樹木爭勝了。黑刺蟻從中也得到回報，牠們可以利用此樹的中空枝條飼養介殼蟲——牠們食糧的惟一來源——以及養育幼蟲。」

這些蟻多麼勤奮！古代有一句箴言就曾這樣描述螞蟻說：「懶惰人哪，你去察看螞蟻的動作就可得智慧。」——箴言6:6。