世聞點滴

罪行何價

據《華盛頓郵報》報導，美國每年因罪行的緣故便損失了約1630億美元。報導指出，即使減去通貨膨脹，這個金錢損失數字仍是1965年的四倍。上述報章列舉了罪行所付出的各項代價：「318多億美元用在聯邦警隊之上，249億美元花在懲教措施之上，369億美元在零售損失方面，200億美元在保險詐騙方面，176億美元與個人的財物損失及醫療費用有關。此外還有150億美元花在個人保安方面，93億美元在法庭堂費上，72億美元在法律訴訟和檢控方面等。」《郵報》舉例說，在首都華盛頓一宗典型的槍擊案中，當局在事件發生後給槍傷者的醫療費用平均便要7000美元。受害人若能逃過大難，得以生還的話，所花的醫療費用更會高達2萬2000美元。政府當局若事後追捕兇徒，並把犯人判罪入獄，那麼每年便要在他身上額外花掉2萬2000美元了。

菲島血庫的血液不安全

在菲律賓，輸血的情況一點也「不安全，既沒有效率，又經常浪費」，一組菲籍醫生最近作了上述的結論。該國的衛生部長胡安·弗拉維耶將情況形容為「十分嚴峻」。報告指出，不及半數的血庫連具備資格作愛滋病、梅毒、乙型肝炎和瘧疾的血液測試人員也沒有。報告進一步透露，136個從血庫抽取的血液樣本中，雖然全部都經過檢驗，但竟然還有百分之4的樣本仍是受到污染而是不安全的。

「資訊高速公路」上的垃圾

所謂「資訊高速公路」是指電腦的一種通訊網絡系統，它能夠為電腦使用者提供方便，使他們可以互通消息，交換情報；這個系統已廣泛地譽為科技上的一大成就，令人嘖嘖稱奇。可是，它也有其問題的一面的。加拿大《環球郵報》的新聞記者肖恩·西爾哥夫寫及他兩個月來在電腦的「超級公路」上找尋資料作研究的經驗。他總結說，電腦通訊系統內充斥著「各種低級趣味的東西」，和「西方文化的垃圾」。他留意到通訊網絡裡總共有3500多個「討論小組」，但許多人只有興趣談論諸如運動界和娛樂界明星的逸事、粗鄙下流的笑話以及電視流行節目的內容細節。有一個「討論小組」甚至以提供教人自殺方法為號召。西爾哥夫嘆道：「一項如此極具潛質有用的工具現竟在一個充斥著精神變態者的社會裡受到大大的糟蹋。」

蜜糖可以治胃潰瘍？

巴茲爾·J·S·格羅哥羅醫生在加拿大的《醫學報》發表的一篇文章聲稱，低微的蜜蜂比起那些在過去數十年間不斷替病人動手術的醫生更能幫助到胃潰瘍的病人。他指出，有更多專家現正意識到胃壁內的一種微生物——幽門螺旋菌，是引起胃潰瘍的元兇。有些醫生建議用藥物去對抗這類病菌，可是格羅哥羅卻認為藥物會產生令人不適的副作用，而且病菌也會對藥物自行產生抗衡的能力。在另一方面，他在文章中引錄了《皇家醫學會會刊》的一項新近研究，其中就蜜糖的抗菌能力作出了測試。有一種來自新西蘭的蜜蜂專採麥盧卡樹上的花蜜，牠們所製造的蜂糖證明在對抗引起胃潰瘍的微生物方面非常有效。

含鉛美酒

比利時和法國的科學家從法國的葡萄酒中發現了一些對人體會構成威脅的物質——鉛。含鉛的水晶酒瓶以及瓶口的鉛箔紙包均有可能令一些鉛成分滲入酒中。可是，據《科學新聞》所發表的最新報告指出，含鉛汽油也是法國葡萄酒中含有大量含鉛有機化合物的主要成因。由於葡萄園建於繁忙公路的兩旁，因此車輛所噴出的含鉛廢氣便很容易擴散到園中，令葡萄吸收到這些物質。葡萄酒裡的含鉛有機化合物比食水中所發現的含量高出10至100倍。比利時安特衛普大學的理查德·洛班斯基建議人只需避免飲用1975年至1980年間所釀製的葡萄酒便可，因為到1970年代的後期，法國已開始大幅減少使用含鉛汽油。可是，他卻指出，世上有些地方，人們仍然使用含鉛汽油，這種情形在中歐及前蘇聯地區尤其嚴重。他聲稱，含鉛的有機化合物比一般的鉛更為危險，因為它們「很容易被人體，特別是腦部，所吸收」。

兒童免受電視侵害的海島

聖赫勒拿島面積細小，它位於從西非往南美途中約三分之一距離的位置上。該島的居民以他們的兒童為「世上心智最健全的兒童」而感到自豪。倫敦的《泰晤士報》在引述《學習上的支持》這份重要的教育刊物的一篇報告時，作出了上述的評論。報告的作者托尼·查爾頓博士發覺在該島9至12歲的兒童當中，只有百分之3.4的兒童有嚴重的行為問題。據《泰晤士報》指出，這個比率是「世上有記錄以來任何年齡組別兒童中最低的」。該島兒童的心智如此健全，原因何在呢？一個可能成因是，他們有充分機會接受優良的教育。然而，查爾頓卻考慮到另一個可能的因素。該島一直以來完全沒有電視的廣播，直至最近才設立了一個衛星的電視廣播網絡。預期在未來三年內，島上1500個家庭中1300個會購置電視機。查爾頓不久便會研究這項轉變對島上兒童的心智隨即產生什麼影響。

不供養兒女便不獲發給駕駛執照

美國緬因州政府向那些不肯按法庭判令給予兒女生活費的父母採取強硬立場。他們把其中八名觸犯了這條法例的父親的駕駛執照取消了。據《紐約時報》報導，緬因州公眾服務部專員簡·希恩表示，該八名父親總共拖欠了15萬美元的生活費。他們曾受到充分警告，若不盡這項責任的話，將會有吊銷駕駛執照的危險。《時報》引述她的話說：「這個措施不應當叫人感到意外。自去年八月以來，我們就一直警告人這樣的措施終有一天來到。」她的辦事處已向1萬7400名父母發出類似的警告通知，因為他們所拖欠的期限已經超過90天了。這個措施看來見到成效，到目前為止，為數約1150萬美元的欠款已經收回了。

農夫聰明、烏鴉不笨

在日本，每逢收穫季節便會掀起一場持續多時的農作物爭奪戰。烏鴉跟農民互相鬥智，結果精靈的烏鴉很快便識破農夫的計謀。據《朝日新聞》報導，現在長野縣一群足智多謀的農民正利用烏鴉本能上的弱點使他們自投羅網。他們在農作物周圍蓋搭了一個30平方呎、10呎高的籠子，然後把一些來自另一地區的烏鴉放進籠子裡。那些貪得無厭的本地烏鴉看見外烏竟敢入侵自己的範圍，牠們便會憤然飛進籠子裡，一心要把『外敵』趕走，這樣牠們就會自投羅網。農民能夠如願以償嗎？一名農夫慨嘆道：「其實大部分受籠子所愚的烏鴉都是一些居無定處的流浪鳥。本地的烏鴉卻聰明極了，牠們一來到籠子附近便又振翅飛走了，我們反倒是受牠們所愚。」這場爭奪戰不知何時方休。

煙民逾十億大關

據世界衛生組織（WHO）的最新統計數字顯示，世界各地吸煙人士的數目已多達11億人。世界衛生組織警告，假如讓這個趨勢持續下去，「目前全球煙民中有半數約五億人，最終會由於吸食煙草而致死；這些人當中有一半為數約達2億5000萬人在中年時期便會死去。」自1980年起，工業發達國的吸煙人數一般都逐漸下降，但發展中國家的煙民人數卻持續增加。因此，世界每年的平均耗煙量仍維持在每個成年人每年吸食1650根香煙的水平。世界衛生組織屬下的戒除上癮物質運動常務小組的主管漢斯·恩布伯德表示：「以目前的情況來看，根據在發展中國家裡推銷香煙的經驗所得，成功的市場銷售策略是：把推銷的重點從耗煙量已相當高的發達國家轉移到發展中的國家去。事實上，全球吸煙的盛行風氣仍未受到控制。」

無傷大雅的語言障礙

口吃治療學會最近在德國達姆施塔特舉行了一次會議。與會的各代表向家長發出警告，促請他們不要因年幼子女有點口吃毛病便過度憂慮，這種語言障礙其實是無傷大雅的。德國的《南德意志時報》報導：「在年屆四至六歲的組別中，每五個兒童便有四個會出現像口吃一類的輕度語言障礙。不過，這些毛病通常在一段時間內便會不藥而愈。」假如兒女在說話時總是結結巴巴的，那麼父母該怎麼辦呢？「為了盡量鼓勵孩童暢所欲言，」上述的報刊建議：「父母應避免向幼兒施加壓力，硬要他即時改正過來。相反，家長要容許他有充分時間，慢慢建立自信，好把障礙克服過來。」