細看鱷魚

《儆醒！》雜誌駐肯尼亞通訊員報導

一位美國遊客在馬拉河畔正興致勃勃地為河馬拍照時，卻不慎在石頭上滑倒，掉進河裡。這驚動了一頭正在享受著日光浴的韌皮生物——鱷魚。這種爬行動物通常以獵食魚兒為生的，然而，眼看美肴在即，牠不禁垂涎欲滴，遂立即滑進水裡搜索獵物。幸而那位遊客留意到鱷魚正向他游過來，於是急忙趕回岸上，速度之快，彷彿是在水面上走過一樣！

人若遊覽過非洲的河流、湖泊或沼澤，他們時常會看見鱷魚，然而，對上述受驚的遊客來說，這次接觸也許距離得太近了。尼羅河鱷魚原產於肯尼亞。鱷魚一詞的斯瓦希里文——當地的文字——則稱為芒巴。鱷魚屬於爬行類動物，身長可達7米，不論在陸地上還是在水裡，牠們的行動同樣靈活敏捷。由於鱷魚的尾部扁平而像船槳，因此牠們在水裡暢泳時矯捷迅速。事實上，牠們游泳的時速可達40公里之快！不但這樣，牠們時常能夠潛在水裡上兩三小時之久。至於在陸上，牠們的步距雖短，速度卻非常快捷。

難怪聖經把利維坦——顯然是指鱷魚——描述為上帝所創造令人生畏的受造物。約伯記41:8,10說：「你把手掌去接著牠；想到這一戰，你再也不幹了！牠不是極兇猛、以致無人敢惹牠麼？」（《呂譯》）這個警告著實是真知灼見！據莫里斯·理查森編著的《爬行生物大觀》一書指出，鱷魚甚至曾襲擊快艇！約伯記41:25的話說得不錯：「牠一起來，神勇之士都恐懼，因膽破而張皇失措。」（《呂譯》）。

何以人們一看見這種鱗革動物便會驚惶失措，望影而逃呢？第14節便解釋其中一個原因：「誰能開牠的腮頰？牠牙齒四圍是可畏的。」鱷魚的上下顎各有24顆大小不同的牙齒，在鱷魚的一生裡，所有牙齒均不斷更新替換。饒有趣味的是，下顎的第四顆牙齒剛好嵌在上顎外面的溝痕裡，因此，當鱷魚把上下顎合上時，這顆牙齒便清楚可見，從而我們不會把鱷魚錯認為其近親鈍吻鱷。不妙的是，你若走得太近以期仔細觀察這顆牙齒，那麼，恐怕你整個人得要從牠口裡看見牠所有牙齒了！

由於這緣故，你也許寧願從一個較安全的位置去細看鱷魚，而肯尼亞正有不少這樣的理想地點。例如在曼巴薩的曼巴村便有一個鱷魚養殖場。

你也許納罕，『為什麼竟然會有人飼養鱷魚？』原因之一是要避免鱷魚絕種。野生鱷魚在孵化後的頭一年內的死亡率高達百分之99。看來巨蜥、禿鸛，甚至一些人類也喜歡一嘗鱷魚卵和幼鱷的滋味。然而，在鱷魚養殖場內的鱷魚由於獲得適當的照料，牠們的死亡率從百分之10降至百分之2。幼鱷在出生後一年內能夠生長至1.5米長，這個長度足以把大多數的來犯者嚇走。幼鱷必須多活三年才可以長至野生鱷魚那般大小。

鱷魚養殖場內的鱷魚也被用在商業的用途上。國際市場上的皮鞋、腰帶、手袋，以及其他時裝用品便是由鱷魚腹部柔軟的皮革所製成的。現時曼巴村每年大約輸出2000塊鱷魚皮往其他國家——例如意大利和法國——以便進行鞣皮的過程。那麼，人們怎樣處理鱷魚餘下的部分呢？在肯尼亞，鱷魚肉是旅遊業上一道新穎的菜肴。

每年十月至四月是鱷魚繁殖的季節。野生的雌鱷會在任何地點產下20至80隻蛋。在這段期間，生活在養殖場裡的雌鱷則會在各水池旁的繁殖區內產下大約36隻蛋。工作人員接著把鱷魚蛋收集起來，然後運送到孵化器內孵蛋。孵化期需時三個月。

若要安全地觀察這些引人入勝的生物，曼巴村無疑是個極為理想的地方。曼巴村位於一個20英畝的採石場上，當局把採石場重新設計，將其改建成一個鱷魚養殖場、植物園、水族館，以及康樂活動綜合大樓。那裡大約有一萬多條這類爬行動物。當然，你是無法看到那裡所有的鱷魚。但你可以在兩個繁殖區內看見百多條成年鱷魚，在另一些區域，你則可以觀看到數百條處於不同成長期的幼鱷。

鱷魚進食的情景相當精彩。有些鱷魚甚至從水裡躍起，以期銜取垂吊在池塘上的肉食。你也可以看見那條名為「大爸爸」的鱷魚，牠曾在塔納河區一帶出沒，並且多次驚嚇居民，臭名遠播，牠被活擒到這個養殖場之前曾殺死至少五人。倘若面對面地觀看鱷魚會使你不安，你可以前往錄像電影院去，以便對鱷魚有更清楚的認識。

近觀鱷魚也許使你覺得趣味盎然，也許使你感到毛骨悚然。但無論如何，你必定能夠更加了解到何以聖經在約伯記41:34這樣論及鱷魚：「牠在驕傲的水族上作王。」

［第17頁的圖片］

右圖：曼巴村的概貌

［第17頁的圖片］

右圖：一條鱷魚在進食時從水中躍起以銜取肉食