千百萬人淪為奴隸

在奧勞達·埃奎亞諾出生之前兩個半世紀，歐洲船隻已開始橫渡大西洋把非洲黑奴運往彼岸。事實上，奴隸制度在很早以前已經存在。不少人皆因戰敗被擄而淪為奴隸；然而，從古時起，擄賣奴隸在世界各地曾經盛極一時。

同樣，歐洲船隻尚未抵達非洲，當地的奴隸買賣已相當蓬勃。《新大英百科全書》說：「關於非洲黑人蓄養奴隸，古今歷史都不乏記載。……甚至在伊斯蘭教創立之前，奴隸制度已到處可見；此後，販賣非洲黑奴在伊斯蘭世界也大行其道。」

就規模和持續時間來說，大西洋彼岸的奴隸買賣的確與眾不同。根據最可靠的估計，在16至19世紀期間，至少有1000萬個奴隸給運往大西洋諸國，在某些時候甚至多達1200萬個。

三角航線

哥倫布在1492年出發西航；不久之後，歐洲的殖民地居民便在美洲開採礦山和種植甘蔗。歐洲人除了強迫當地居民為他們勞動之外，還著手從非洲輸入黑奴。a在16世紀中期，運往大西洋彼岸的奴隸只屬涓涓細流；但到了埃奎亞諾的日子，即18世紀中期，涓滴已變為滔滔洪流——每年大約有6萬黑人被擄賣為奴。

一般說來，從歐洲出發的船隻會跟從三角航線。首先，船隻從歐洲啟航，南下到非洲，然後沿著中央航路（三角形的中央連接線）開往美洲。船隻最後會返回歐洲。

在航線的三個目的地，船長都會進行交易。從歐洲海港出航的船隻通通載滿貨物——紡織品、鋼鐵、槍械和酒精。船隻在非洲西岸停泊時，船長會用船上的商品，跟非洲的奴隸販子交換黑奴。船隻擠滿奴隸之後，就會開往美洲。在美洲，船長會把黑奴賣掉，然後給船隻裝滿貨品；所有貨品都是由奴隸製成的，包括甘蔗、朗姆酒、糖蜜、煙草和稻米等；從1780年代開始，棉花也成了交換品。船隻接著會返回歐洲，即三角航線的最後一段行程。

在歐洲和非洲的商人眼中，販賣人口是一門賺錢的生意；美洲的殖民地居民也有同感。然而，對淪為奴隸的人來說，無論是丈夫、妻子、父母還是子女，這樣的買賣既殘忍又恐怖。

奴隸究竟是從哪裡得來的？像奧勞達·埃奎亞諾一樣，有些人給拐賣為奴，但大部分奴隸都是在非洲部落交戰時俘獲的。奴隸供應者全是非洲人。專門研究奴隸買賣的歷史家菲利普·柯廷寫道：「不久，歐洲人就意識到，非洲兇險重重，大大危害他們的生命，所以不宜直接介入掠奴活動。有鑑於此，擄賣奴隸就成了非洲黑人的專職……。奴隸源源不絕地輸出；在這股人流當中，大部分原先都是戰俘。」

中央航路

前往美洲的旅程實在叫人毛骨悚然。一群群戴上腳鐐的黑奴被押送到岸邊，然後給關在石堡或細小的木板圍地裡，有時達數月之久。在這段期間，他們受盡折磨；因此，到開往美洲的奴隸船抵岸時，他們一般說來已變得渾身虛弱。然而，惡劣的情況還會變本加厲。

船員把他們拖進船上，並且脫光他們的衣服，讓船上的醫生或船長檢查身體。檢查過後，船員就給他們鎖上鐐銬，把他們押到底艙。為了謀取暴利，船長會想盡辦法，把更多奴隸擠進船艙。婦孺雖然得到較大的行動自由，卻往往遭受船員淫辱。

船艙空氣污濁，不時發出陣陣腐臭的氣味。埃奎亞諾描述自己的觀感：「船艙並不通風，天氣又悶熱，加上人數眾多，在這麼擁擠的環境下，我們簡直無法動彈，幾乎透不過氣來。我們汗流浹背，不久船艙就臭氣沖天，室內空氣惡濁，結果疾病蔓延，許多奴隸因此斷送生命。……婦女尖聲叫喊，垂死的病人痛苦呻吟，當時的景象實在恐怖得教人難以想像。」橫渡大西洋的行程歷時兩個月左右，有時會長一點；在漫長的旅程中，俘虜一直要忍受這樣悲慘的待遇。

船上的衛生環境非常惡劣，結果疾病猖獗。痢疾和天花都是常見的流行病，造成的死亡人數也很多。根據記錄顯示，到1750年代，船上每5個非洲人，就有一個死去。死者的屍體全部給拋落海中。

抵達美洲

隨著奴隸船駛近美洲，船員就為黑奴買賣作好準備。他們不但解開俘虜的鐐銬，還把這些黑奴餵肥；船員又給他們擦上棕櫚油，為要使他們看似健壯，並且遮掩他們身上的瘡疤和傷痕。

船長通常把俘虜拍賣，間中也會安排「搶購」，但買主必須事先付出定價。埃奎亞諾寫道：「信號一出（例如擊鼓聲），買主就馬上衝入禁錮奴隸的場地，挑選最合心意的商品。當時場面喧鬧，人聲嘈雜，非洲黑奴本已心驚膽戰，一看見買主的急切神色，恐懼之感就頓時大增。」

埃奎亞諾補充說：「這樣，買主就肆無忌憚地把這些非洲人的家庭拆散，迫使好友分離；大部分人從此跟親友永別。」在此之前，不管怎麼樣，有些家庭仍能患難與共，一起熬過可怕的海上旅程；如今他們被迫各散東西，這樣的打擊尤其慘痛。

勞動與鞭笞

非洲黑奴在種植園刻苦工作，除了生產甘蔗之外，還有咖啡、稻米、煙草和棉花。其他奴隸費力開採礦山。有些成了木匠、金屬工人、鐘錶製造工人、槍炮工人和水手。另一些奴隸替主人料理家務，充當他們的傭人、護士、裁縫和廚子。奴隸要清理土地，築路建屋和開鑿運河等。

然而，儘管奴隸辛勤工作，他們只是主人的資產；根據當時的法律，主人是絕對有權支配和處置自己資產的。不過，奴隸制度之得以繼續存留，並非僅靠主人剝奪奴隸的一切權利和人身自由，而是全靠鞭打黑奴，使他們屈從。主人和管工越苛待奴隸，奴隸就會越懾服他們。在他們的鞭撻下，奴隸飽受皮肉之苦。

為了防止叛亂和控制奴隸，即使僅犯了細小過失，主人也會凌辱他們，並且強加體罰。埃奎亞諾寫道：「［在西印度群島，］一般奴隸都打有烙印，印記通常是主人名字的起首字母，脖子也掛著沉重的鐵鉤。的確，為了無關緊要的瑣事，他們就給重重的鐵鏈鎖住，許多時還要戴上刑具。最輕微的過失也會招致……鐵口絡、拇指夾等刑罰。我目睹一個黑人因壺中的水沸溢出來而慘遭毒打，以致骨骼都給折斷了。」

有時奴隸憤然反抗。可是，大部分反抗都以失敗告終，他們到頭來還是要遭受殘酷無情的刑罰。

［腳注］

［第5頁的圖片］

死者的屍體全部給拋落海中

［鳴謝］

Culver Pictures

［第5頁的圖片］

船員盡可能把更多奴隸擠進船艙

［鳴謝］

Schomburg Center for Research in Black Culture / The New York Public Library / Astor, Lenox and Tilden Foundations