世聞點滴

數點星星

在繁星密布的晚上，你有試過舉目向上，看看自己能夠數點出多少星星來嗎？最近，《天空與望遠鏡》月刊也曾就這個由來已久的問題作過一些探討，答案並非如一般想像的那麼簡單。該雜誌在研究過大量天文學參考資料後表示，在位於北緯郊區的黑夜裡，一般觀星者可以看到2862顆星。但這些星並不是任何時候都位於固定的地平線上，它們是會升起和落下的。此外，許多星星在頭頂上舉目可見，但它們在靠近地平線時就不為人目所見了。因為在這樣的低空下，星星的亮光要穿過厚度較大的大氣層部分才能到達觀星者的視線範圍之內。據《天空與望遠鏡》月刊透露，在北緯40度左右的地區內，觀星者整年都可以看到1809顆星。

美國人的主要殺手

美國人的主要死因是什麼？《美國醫學會雜誌》所刊登的一項新近研究顯示，美國在一年內的死亡個案中，大多數外在或非遺傳性質的死因是什麼。這項研究牽涉到廣泛的統計調查，研究結果顯示，在1990年，美國總共有214萬8000宗死亡個案，其中大約有40萬宗由煙草造成；30萬宗與飲食及運動習慣有關；10萬宗由縱酒促成；9萬宗由細菌造成；6萬宗由有毒物質所致，例如環境污染物或食物及食水中的有害物質；3萬5000宗由槍械所造成；3萬宗與性行為有關；2萬5000宗由車禍所致；還有2萬宗因濫用違禁藥物所造成。經過詳細的分析後，研究結果顯示，這些外在的因素共同造成一年內半數的死亡個案。

戰爭與兒童

據英國一個名為拯救兒童的救援機構最近所發表的報告指出，在過去十年來，戰爭對平民——尤其是兒童——的危險性比對兵士的高得多。美聯社一項報告引述該機構的海外發言人的話，說：「在戰爭所造成的傷亡中，每10人便有九人是平民。兒童時常是主要的受害人——他們的傷亡機會無疑比兵士大得多。」這份合共25頁的報告載有過去十年來世上兒童的傷亡數字，統計結果令人心寒：世界各地總共有150多萬名兒童在戰爭中死亡；逾400萬名兒童變成傷殘、瞎眼、腦部受損或肢體殘缺；1200多萬名兒童無家可歸；1000萬名兒童成為難民；500萬名兒童被迫住在難民營裡，100萬名兒童與家人失散。世上每200名兒童便有1名曾在過去十年間的戰爭中飽受痛苦，因而需要接受幫助去克服感情上的創傷。

食鹽中的碘質

據聯合國兒童基金會估計，全球至少有6億人由於食物長期缺乏碘質而健康受損。在眾多受影響的人當中，相信每年大約有10萬名初生嬰兒由於碘質不足，生下來便是呆小病者（由於甲狀腺機能有嚴重缺陷而導致體質和智能方面都發育不健全）。此外，缺乏碘質也引致5000萬名兒童在身體和智能方面的發展都受到損害。缺乏碘質也會使人產生甲狀腺腫，即甲狀腺會腫脹起來。要防止身體有缺乏碘質的情況出現，方法既簡單又廉宜：只需食用加碘食鹽。有關方面正著手在1995年內在世界各地為所有在市面上出售的食鹽加入適量碘質，目的是希望到了公元2000年，人們不再因缺乏碘質而健康受損。

運動場「再度接受祝福」

《共和國報》報導，意大利佩斯卡拉的一支足球隊最近邀請天主教主教替他們驅除令球隊受損的「倒運」。該足球隊由於運動場長久以來為他們帶來「倒運」而深感煩惱，球會的會長於是請求教士出面作出強有力的干預。一位教士以往也曾祝福運動場，該足球隊後來在接著的一場賽事中勝了對手。在這次「再度祝福」的儀式裡，主教在看台當中舉行彌撒，當時球隊的有關職員、支持者和球員也一起出席，期望他們的球隊今回可以有更佳的表現。運動場啟用時，教士也舉行過祝福儀式，但《共和國報》指出，「教士在啟用禮時所撒的香顯然失靈了。」

40年內發生8萬場地震

《法蘭克福匯報》報導，「［德國］科隆附近的本斯貝格地震觀察站測量到，環球各地總共發生過8萬多場地震。」這個數字是由該觀察站的站長路德維希·阿霍納教授宣布出來的，這個觀察站在測量地震和地球的震動方面已有40年之久。該觀察站究竟用什麼方法錄得世界其他地方的地震呢？方法就是採用敏感度高的儀器，這些儀器甚至測量到由冬季風浪撞擊200公里外的北海岸而造成的輕微陸地震盪。觀察站的紀錄顯示，德國最強的一次地震是在1992年4月發生，強度為里克特制5.9級。

萬里綠長城

多個世紀以前，中國的萬里長城只能有限度地阻擋蒙古軍的來犯而已，但現在這道長城終於可以『揚眉吐氣』了。據《科學新聞》週刊指出，自從1950年代以來，中國當局在長城沿路上種植了大量樹木。這道所謂的萬里綠長城栽有大約3億棵樹，其作用在於阻擋從戈壁沙漠及其他乾旱地區吹來中國的塵暴。效果怎樣？在1950年代，北京每年春季都受到10至20場塵暴吹襲，導致大約1公里外的景物變得模糊不清，這個現象每月出現30至90小時不等。但到了1970年代，這樣的塵暴在每年春季減至不及五場，景象的模糊程度則較為輕微，受影響的時間每月不足十小時。《科學新聞》週刊引述一位大氣化學家的話指出，種植這大片樹林地帶「也許是20世紀內在更改氣候方面最具進取性的計劃之一」。

獄中的撒但崇拜

美國科羅拉多州的監獄職員拒絕容許一名囚犯在獄中進行撒但崇拜。其原因在於聯邦監獄的一項規則禁止鬼魔崇拜，加上獄警指出，囚犯請求獲得的崇拜用品——包括短木棍、鑼、黑長袍、蠟燭、蠟燭架、酒杯和香——可能會用作武器。然而，丹佛的一名聯邦法官最近推翻了這項判決，並且指出憲法容許囚犯在獄中行使宗教崇拜的權利。法官進一步裁定有關禁止撒但崇拜的規則並不合乎憲法。據美聯社的一項報導指出，法官在裁決中寫道：「我們應當把撒但應得的份兒歸給他。」該囚犯因綁架罪而被判入獄十年。

南太平洋區域的宗教暗流

總部設在斐濟的太平洋教會聯合會發表了一份報告，報告透露，各主流教會正為南太平洋區他們所謂的新興教派的增長而憂慮。這些「新興教派」主要包括神召會、基督復臨安息日會、摩門教、耶和華見證人，以及巴哈教派。曼弗雷德·厄恩斯特在報告中指出，大約有百分之20的島民已歸信了這些宗教。各主流教會埋怨這些「新興教派」阻礙了政治改革，因為當中有些分子並不參與政黨和示威遊行；另一些分子則拒絕加入工會。《每日新聞》報導，「據厄恩斯特透露，新興教派正越來越受歡迎，因為傳統的主流基督教會缺乏吸引力。」

阿根廷研究強姦案件

從1994年1月至該年10月，單在阿根廷科爾多瓦省就檢舉了254宗強姦案。布宜諾斯艾利斯的《號角報》報導，科爾多瓦的一份警方報告「把有關性侵犯的神話一掃而空」。強姦犯並非總是在夜間時分悄悄地跟蹤毫不相識的受害者的無恥之徒；據報告透露，每10位受害人便有4位是在家裡遭自己的父親、繼父或親人強姦的。警方報告的其他統計顯示，「在今年［1994年］所舉報的254宗強姦案中，百分之35.58是在受害人的家裡發生的；百分之22.58則在受害人離開舞廳以後發生；百分之12.9發生在街上；百分之9.68在空地上；百分之6.45發生在工地上；另外百分之3.23則發生在足球場、公共汽車站的廁所、監獄，以及旅遊汽車上。」報告總結警方已破獲了百分之66.54的個案。