世聞點滴

調準焦點

經歷數次惱人的失敗後，美國太空總署終於取得了一場勝利。太空總署曾於1990年把哈布爾太空望遠鏡發射上太空軌道，但它的主鏡卻發生了故障，以致未能正確聚焦。可是，1993年12月，數位太空人在軌道上花了30小時把太空望遠鏡修理妥當。結果怎樣呢？《新科學家》雜誌報導說：「在某些方面，哈布爾比原先預期有更好的表現。」《新聞週刊》指出：「哈布爾衛星圖片的分辨率是如此細緻，以至連1萬4000公里外的一隻螢火蟲也清晰可見。」據說，在見到業經改良的望遠鏡圖片後，歐洲航天局的杜喬·馬凱托也禁不住說了一聲：「哇！真是了不起。」

澳大利亞學校小霸王

據《澳大利亞人報》報導，該國有不少學童自幼便開始在校內橫行霸道。當地有百分之20的孩童感到學校不是個安全的地方；每7個學童中便有一人經常受人欺負。研究人員表示，那些專門欺凌弱小的學童往往因學業成績低落而缺乏自尊。據調查結果顯示，電影、錄像帶及傳媒資訊上所出現的暴力鏡頭和行為，肯定會對年輕人產生不良影響。學校小霸王通常以男生居多，而受害者則主要是女生以及學校員工。這些小霸王甚至連教師也不放過，有些教師由於害怕遭頑劣學生報復而遲遲不敢管束他們。一個教師團體要求學校當局購置無線電通話器，供教師於午膳期間在學校範圍內巡邏時使用。

咖啡因與懷孕

1980年，美國食品及藥物管理局建議孕婦要減少飲用含咖啡因的飲品，例如咖啡、茶、可可及可樂等飲品都含有這種化學物質。當時有關專家用動物做實驗，根據實驗結果所得，他們遂提出上述的建議。自此以後，醫學界對孕婦進行了一系列研究，結果進一步顯示孕婦有需要對飲用含咖啡因飲料一事提高警覺。《美國醫學協會雜誌》最近報導，雖然大部分研究資料都顯示，孕婦每天吸收300毫克以上的咖啡因（相當於三杯咖啡的含量）對胎兒是有害的，但仍有百分之75的孕婦習以為常地喝含咖啡因的飲品，據較近期的研究透露，即使每天耗用較少分量的咖啡因——163毫克，對某部分婦女而言，自發性流產的風險仍是會相應提高的。共同撰寫這份研究報告的專家提出忠告：「合理的建議是：婦女在懷孕期間宜減少飲用含咖啡因的飲品。」

損害健康，污染生態

眾所周知，毒品大大損害人的健康；因此，美國每年大約有3020人因服用可卡因而死也不足為怪。但《全國地理雜誌》最近報導，製造毒品也使玻利維亞、祕魯和哥倫比亞的雨林的河流和溪澗受到嚴重污染。該雜誌指出：「據美國毒品管制署透露，在1992年期間，世界各地的政府大約沒收了308噸可卡因。這個數量的可卡因雖然僅是總產量的一小部分，卻牽涉到1億零600萬升煤油、420萬升溶劑、110萬升硫酸、7萬升鹽酸，以及1萬4000升氨。這些物質大部分被傾卸在河流裡，損害水中生物，並且染污灌溉用水和食水。」

精神病日益普遍

《紐約時報》在1994年年初報導：「差不多每兩個美國人便有一個——百分之48——在一生的某個階段經歷過某種類型的精神病。」一組社會學家作了一項研究，親身接見了超過8000個男女，發覺他們當中最常患的是抑鬱症，佔總數的百分之17。百分之十四的受訪者有時甚至要借酒消愁。令人驚訝的是，《時報》指出這項研究表明百分之12的女子在外傷後經歷精神困擾，當中有半數的事例是「因受強姦或性騷擾所致」。在所有飽受精神困擾的人當中，只有四分之一的人尋求專業輔導。該報引述負責這項研究的社會學家羅納德·C·凱斯勒博士的話說：「壞消息是：經歷精神困擾的人數比我們所知道的來得多。好消息則是：得以康復的人數也比我們所想像的來得多——大多數都沒有接受專業輔導。」

鋌而『酒』險

據丹麥一位首席外科醫生芬恩·哈爾特指出，那些慣於每天喝五六杯酒的病人患上手術後併發症的機會比少飲酒的病人多出三倍。丹麥醫學會的刊物最近報導，濫用酒精差不多會對所有身體器官系統均造成有害影響，令出血及心肺出現問題的機會大為增加。這種情形往往令醫生要求病人有較長的住院期，也更常替他們進行輸血。每天嗜喝大量酒精也會損害人體的免疫機能，因而大大增加受感染的危險。實驗證明，人若戒酒數個星期，免疫系統的功能便會顯著增強。哈爾特醫生建議病人在接受手術前最好先行禁酒數週。

戰爭中的兒童

據聯合國兒童基金會的一份題名為《世界兒童狀況1994》的報告指出，在過去十年間，大約有150萬名兒童死於戰爭中。此外，還有四百萬名兒童由於戰爭而變成殘廢、四肢不全，失去視力或腦部受損。兒童成為難民的總數據估計已至少達五百萬之巨。兒童甚至也被招募入伍。在很多國家，兒童遭人以苦刑虐待，並且迫使他們觀看或參與種種暴行。在某個地方，對女孩施暴已成為「戰爭中經常使用的手段」。報告稱：「看來我們有理由斷定：人類的文明已變得空前的虛有其表了。」

與蝗蟲對抗節節失敗

據《新科學家》雜誌在1994年年初報導，「聯合國在與蝗蟲的對抗中已經敗陣下來了。」最近在荷蘭舉行的一個會議上，農業科學家指聯合國於1980年代後期在撲滅蝗蟲的計劃中花了4億美元，但成績卻未如理想。蝗災的結束皆因剛剛有一場意外的強風出現，把蝗蟲全都吹到海裡去。沙漠若偶爾下了一場細雨，便會出現片片青蔥翠綠的土地，這正好助長蝗蟲的滋生和繁殖。聯合國糧食及農業組織借助人造衛星圖片探測出沙漠中這些綠色地帶；然後在蝗蟲大量滋生之前，嘗試把牠們一舉消滅。不過，問題是衛星圖片往往未能探出較為細小的綠色地帶。在地上，當地的內戰及資源的缺乏也時常令殺蟲隊無法前往一些甚至已知的蝗蟲滋生地區。

長壽的觀星者

天文學家會否比其他人活得更久呢？德國《自然科學評論》雜誌報導一項關於在1715至1825年期間出生的人平均壽命的研究。在這段時期，有67人在25歲時成為天文學家，他們的平均壽命有71.6歲。這些人當中半數是德國人，可是同期的25歲德國男子的平均壽命只有60.7歲。何以觀星者會較為長壽呢？雜誌報導：「天文學家的高壽很可能與他們那平靜安寧的工作有關。」雜誌也推論說：「也許由於接觸宇宙的奇觀，並全神貫注於其中，對人的健康會有積極的影響。」

官樣文章

在意大利，許多官方文件所用的措辭和術語非常艱深難明，因此，意大利的公營部門相信有需要把所用的文字加以簡化。公職部長薩比諾·卡塞塞說：「這個政府已不再能夠與人民溝通了，他們彼此間並不說同一的語言。」故此，公務員現在開始要說較清楚易明的意大利語而非使用複雜的「官僚文字」，因這些「官腔」充滿不為大眾所使用的術語。新建議透過「政府通訊文體準則」這份文件提出，文件列出了7050個簡單易明的基本單字，目的是要將數目繁多而又逐漸過時的艱深字彙淘汰，好使公眾不再看不懂法律、表格、通告、公函上的意思了。