體形碩大的禿鷲

《儆醒！》雜誌駐英國通訊員報導

禿鷲威風凜凜，由喙部至尾部長達120厘米。你可以看見牠展開三米闊的翅膀，逍遙自在的在空中翱翔；越過歐洲、非洲的山嶺；有時甚至飛越喜馬拉雅山八公里的上空。這頭威武的生物，胸部和脖子都呈橙色，頭部是黑白色；喙部下面長有鬃毛，由此牠得了另一個稱號——鬍子鷲。既然牠住在僻遠荒蕪的地方，牠是以什麼來維持生命的呢？

有些參考書認為禿鷲是吃活的生物，諸如小羚羊、綿羊、小山羊、野兔和細小的四足動物。但另一些權威卻不同意這見解。雖然很多人都知道，牠會吃由其他飛鳥經消化動物的肉之後，將不能消化的羽毛等物體吐出來的東西。但《世界飛鳥圖表集》指出：「沒有任何確鑿證據表明這種飛鳥曾襲擊任何活的生物。」那麼，究竟牠是吃什麼的呢？

禿鷲會將由肉食鳥所殺，或以其他方式死去的動物的骨頭帶到半空，然後拋到地面的石頭上。由此有人推斷，牠可能以這種方式將骨頭擲碎，然後取出骨髓。但現今來自蘇格蘭格拉斯哥大學的研究員對這種飛鳥——活的和死的——一一作過詳細研究，他們提出了完全不同的見解。《經濟學家》週刊作了以上的報導。

禿鷲可以將大至25厘米乘4厘米的骨頭吞下。使研究者大感驚訝的是，他們發覺這種飛鳥並沒有任何特別的消化系統，例如砂囊等，將這些難於消化的東西加以消化。惟一不尋常的結構是，牠有一個極具彈性的食道，可以讓骨頭的碎塊通過。然而，禿鷲的胃也可以向我們透露更多資料。

科學家驚訝地發現，牠的胃部有大量能夠分泌一種強酸的細胞，這種酸液比電池的酸性更強，可以將骨頭的鈣溶解，產生蛋白質和骨髓脂油。這是一種高能量的食物，甚至比同量的肉類更高。令人更稱奇的是，消化酶竟能在這麼強的酸性環境下產生。因此，現在我們可以知道，這種巨大生物怎能賴百分之90都是骨頭的食物來維持生命的箇中祕密了。這也是上帝另一項奇妙的創造作為。

［第25頁的圖片鳴謝］

© Nigel Dennis, Photo Researchers