世聞點滴

女煙民死亡率上升

刊登在《加拿大公眾衛生雜誌》的一項最新研究發現，在加拿大婦女當中，與吸煙有關的死亡數字已由1985年的9009人上升至1991年的1萬3541人。據這項研究估計，如果趨勢持續下去，到2010年，吸煙致命的女子會比男子還要多。據《多倫多星報》指出，估計在1991年因吸煙而死亡的人數共達4萬1408人（2萬7867名男子和1萬3541名女子）。美國癌症協會的邁克爾·圖恩醫生指出，在60至80年代期間，美國女煙民因患肺癌而死亡的數字上升了六倍。加拿大多倫多《環球郵報》報導，研究員最後指出，「在美國，吸煙仍然是可以預防的單一最大死因。」

毒品在德國學校泛濫

在德國北部，以3000多名學生為對象的一項調查顯示，服用使人上癮的藥物在學校裡蔚然成風。根據《焦點》新聞週刊指出，在17歲的學生當中，將近半數曾服用過一些非法藥物，且有三分之一的學生會經常服用。彼得·斯特拉克教授解釋，「在漢堡的許多中學裡，你會發現許多十六七歲的學生會經常交替服用一些興奮劑和鎮靜劑。」何以會有這麼多青年濫用藥物呢？克勞斯·赫里曼教授指出三個主要原因：他們感覺生活沉悶、很少人賞識自己的成就，以及受同輩壓力所影響。

遠遊高手

倫敦《泰晤士報》指出，漂泊信天翁在72天內飛行了2萬6000公里，而灰海豹也可以在三個月內游5000公里。一群保護自然資源的科學家將微型無線電發射機安放在經過挑選的信天翁和海豹身上，然後用人造衛星探測牠們的行蹤，結果發現牠們具有上述的驚人耐久本領。有一段時間，信天翁可以在四天內橫渡南太平洋，飛行將近3000公里；而海豹在往來蘇格蘭和法羅群島之間的速度就高達每天100公里。牠們在茫茫大海裡的確表現出一種驚人的準確航海本領。這些生物為什麼要作這麼長途的遠遊呢？報導指出，為了覓食的緣故。

「一個沒有理性的世界機構」

去年十月的《紐約時報》報導：「上星期有三天的時間，各大洲的領袖齊集起來慶祝聯合國創立50周年。他們各自對世界局勢作出漂亮的演說。」然而，這些『漂亮演說』背後卻缺乏了一項重要的特質——忠實。《紐約時報》指出：「像世界各地的政治家一樣，他們許下諾言，卻不會遵守，只一味批評別人的不是。」該報引述了八位國家領袖的演詞。由於這些人都只是講一套，做一套，於是該報最後歸納了他們所想表達的信息：「世界，不要理會我在幹什麼，只管聽我說好了。」難怪《美國新聞與世界報導》將聯合國稱為「一個沒有理性的世界機構」。

高溫蜜蜂

《科學新聞》週刊報導，日本蜜蜂是利用身體熱能來殺死攻擊牠們的大黃蜂，藉此保衛自己。蜜蜂一旦發現黃蜂的蹤跡，便會引誘牠進入自己的巢穴內，然後數以百計的工蜂會將牠圍成一團。雜誌指出，接著「蜜蜂便開始震動約20分鐘，蜂團的溫度亦隨之上升至攝氏47度，足以將黃蜂殺死」。由於日本蜜蜂可以抵受高達攝氏50度的溫度，所以牠們可以安然無恙。可是，不是所有黃蜂都會中計。《科學新聞》指出，既然「20至30隻黃蜂可以在3小時內滅絕3萬隻蜜蜂」，所以牠們可以群集起來對抗蜜蜂的侵襲。「在這些事例上，牠們甚至會佔據蜜蜂的巢穴，將幼蟲和蛹也消滅淨盡。」

十字架——暴力的標誌？

《達拉斯晨報》報導，有些神學家正質疑，用十字架作為基督教的標誌是否適當，因為十字架一向跟暴力息息相關。神學家正鼓吹採用代表耶穌生命而不是他死亡的標誌。美國新澤西州麥迪遜德魯大學神學院的神學家卡特琳·凱勒認為，十字架其實「提倡死亡崇拜。沒有人想以電椅或絞索作為信心的主要標誌。但如果耶穌是在今日被政府處決，我們就會用這些東西了」。

水蚤協助解決難題

倫敦《獨立報》報導，卑微的水蚤可以有助解決內陸水道污染的難題。這件事是從一個正在進行的復原計劃發現的。首先，生物學家從英國諾福克郡奧姆斯比的湖沼地帶遷走9.5噸以水蚤為食的魚類，好讓水蚤可以繁殖，大量吞吃污染湖泊的水藻。這使其他藏在水底的植物種子可以發芽；然後水鴨和天鵝等禽鳥亦可以相繼返回原居地，最後重新引進魚類到那裡。藉著這樣行，估計五年之內整個生態制度便可以恢復原狀。歐洲的自然資源保護者正拭目以待，看看計劃會有什麼結果。

規避罪的問題

《新聞週刊》問道：「罪究竟變成怎麼一回事？在美國現正流行的宗教形式中，對個人的罪所懷的緊急意識已幾乎銷聲匿跡了。」信徒「不想聽到一些打擊他們自尊的道理」。在天主教會裡，「定期向神父辦告解已成了一種過時的儀式。」彼此勾心鬥角的教士都恐懼羊群會捨他們而去。文章指出，許多教士都會「不時譴責諸如種族主義和性別歧視等『整體性』的社會弊端；但對於個人性質的問題，例如離婚、驕傲、貪婪和自負的個人野心等，他們就絕口不提了」。

寶石的「紋印」

倫敦《星期日泰晤士報》報導，英國婦女擁有3900萬件鑽石首飾，價值約為175億美元。但每年都有價值4億5000萬的首飾被人偷去。大部分失去的寶石都是無跡可尋的。因為竊賊很快便將鑲嵌寶石的金屬熔掉，再將寶石重新鑲嵌。然而，如今藉著中央電腦系統之助，珠寶商可以將每顆寶石的獨有紋印輸進電腦的記憶檔案裡。既然沒有兩顆寶石是一模一樣的，因此，通過一個可以辨別寶石紋印的低密度雷射探測器，便可以偵查出寶石的真相。竊賊若要避過這些保安設施，惟一途徑便是將寶石切割，但這個方法不但非常昂貴，而且亦會貶低寶石的價值。

提防煙火

《每週發病率與死亡率報告》雜誌指出，據官方報導，「在美國，每年有大約1萬2000人因放煙火的緣故受傷，需要送院急救。消費物品安全委員會1990-1994年的報告指出，估計在因放煙火而引致受傷的事件中，有百分之20都是眼部受傷。上述週刊指出，有些受傷個案「十分嚴重，可以導致永久視力衰退或甚至失明」。值得留意的另一點是，觀賞煙火的人所受的眼傷數目比實際放煙火的人還要多。

「潛在的計時炸彈」

《焦點》週刊報導，大約百分之45的世界人口正住在城市裡。到公元2000年，估計半數人口會是城市的居民。在北歐、意大利和美國東部，大部分地區的人口都相當稠密；而在中國某些地方、埃及、印度和南非的農村地區中，也有一些人口密度相當高的城鎮。可是，目前從人造衛星拍攝得來的圖片卻顯示，地球上只有百分之3至4的地方是城市地區。但每年仍有6100萬人遷到市區去，大部分都是在發展中的地區。這些地方的人口密度不斷上升，是因為「城市未及人口增長得那麼迅速」。所以，《焦點》補充說：「情況有如一個潛在的計時炸彈一樣。」