「波托西發現銀礦！」

《儆醒！》雜誌駐玻利維亞通訊員報導

時維1545年，亦即皮薩羅征服了廣大的印加帝國後僅12年。在現今玻利維亞的安第斯山脈，西班牙人發現一名印第安青年在一個祕密的地方採掘銀礦。這個地方稱為波托西。突然間，「波托西發現銀礦！」這個消息就廣傳開去。儘管冬天將至，人們仍然爭相前往波托西，為要申請這個地區的土地產權。礦藏豐富得驚人，百分之50的礦床是純銀！不消18個月，波托西就有1萬4000名居民。

礦床位於一座海拔4688米的大山山坡。那裡一片荒蕪，幾乎寸草不生，遠遠坐落在林木線以上。採礦者用手提式冶金爐精煉豐富的礦藏，這種冶金爐利用風力煽燃木炭，藉此使爐保持適當的溫度。當日一位編年史家描述，他曾看見有1萬5000個冶金爐同時運作。在夜間，它們看去彷彿是一道星河一樣。

山下有一個小鎮，鎮上的房屋七零八落，迂迴狹窄的街道多少也阻擋著冷風的吹襲。歷史家帕登寫道：「當地居民沒有擬定什麼城市規劃，據稱主要原因是居民認為礦床的含銀量有限，開採期不會長。」然而，結果證明礦床的含銀量非常豐富。人們把這座山稱為塞羅黎各，意思是「富有之山」，那兒是世上最大的銀礦床之一。

奴隸制度

為了開採銀礦，西班牙人必須忍受極其惡劣的環境。許多時糧食非常缺乏，水源受到污染，加上礦場環境危險。嚴寒的氣候可以造成嚴重的難題。有些人嘗試燒炭取暖，可是，有時卻由於吸入一氧化碳而中毒。

不久，西班牙人想出一個方法，以期減輕困難的程度。他們既是征服者，於是強迫當地的印第安人做奴隸。拉巴斯的《玻利維亞時報》指出：「據稱［西班牙人］奴役了八百萬個印第安奴隸，」他們不堪摧殘而死。在殖民統治時期，他們就在波托西的礦場上喪生。印第安人由於飽受虐待、工作過勞和患病，結果他們的人口大幅減少。難怪在1550年，一位編年史家把波托西形容為「地獄口」！

巴比倫

到了1572年，波托西比西班牙任何城市都要大。時至1611年，據稱當地有16萬名居民，人口跟巴黎和倫敦一樣。波托西也是世上最富裕的城市之一。縫上金銀花邊的絲質衣裳非常流行。只要有錢，看來任何奢侈品都可買得到：中國絲綢、英國帽子、那不勒斯襪子，還有阿拉伯香水。居民的家居布置品包括波斯製造的地毯、來自佛蘭德斯的傢具、意大利名畫，以及威尼斯玻璃製品。

然而，波托西不但富裕，而且也充滿暴力。廣場上每天都發生血腥的打鬥事件。城內各處都有賭場和妓院。結果，波托西又被稱為巴比倫。

來自西班牙的征服者的主要目標之一，就是在美洲確立天主教的地位。鑑於這些以基督跟從者自居的人大規模地從奴隸身上圖利，他們又怎樣自圓其說呢？雖然有些教士無畏地公開譴責這種不公平的奴隸制度，可是，另一些教士卻文過飾非，聲稱西班牙人遠遠不及印加人那麼暴虐。他們聲言，印第安人是低等的民族，天性邪惡，因此，他們在礦場工作會對各方都有利得多。有些教士還表示，使印第安人歸信天主教的一個必須步驟，就是讓他們在礦場工作。

歷史表明，教士是波托西最富有的人之一。歷史家馬里亞諾·巴普蒂斯塔說：「整個教會制度以及其中個別的代表，形成了剝削［印第安人］圈子中的特權階級。」這位歷史家引述某總督在1591年的話，該總督指責教士是「印第安人的吸血鬼，他們比平信徒更貪得無厭、野心勃勃」。

揮霍無度

西班牙一度是個窮國，但有幾十年的時間，該國的財富使它成為世上第一強國。然而，這種天之驕子的地位並不持久。埃利奧特在他所著的《西班牙帝國——1469-1716年》一書中，評論到西班牙的財富何以不能為該國帶來恆久的益處，他寫道：「波托西的礦藏為西班牙帶來巨量財富；即使今天金錢短缺，可是，明天當滿載財富的船艦抵達塞維利拉，金錢又會滾滾而來。那麼，人又何用計劃？何用儲蓄？何用工作？」

西班牙人揮霍無度；皇室一旦破產，困乏的時期就開始了。據當日一項評論表示，運載財富的船艦就像夏日的細雨一樣，雨水弄濕了屋頂，可是瞬間又給蒸發掉。17世紀一位觀察家對西班牙的衰落所作的評論非常適切，他說：「西班牙人有錢花錢，所以富不起來。」

18世紀期間，隨著波托西的銀礦耗盡，這個地方也開始衰落。可是，由於錫變得越來越重要，當地又有不少錫礦，波托西於是再次興旺起來。時至今日，波托西仍然是製造業和採礦業的中心，雖然這樣，錫的需求已大不如前了。可是，許多遊客都喜歡訪遊波托西，欣賞當地在殖民統治下的魅力。他們也許會看見裝飾華麗的教堂，但不少教堂現已空無一人了。這個現象證明當地人民對天主教的熱忱越來越冷淡下來。

今日，波托西令人依稀記起，這個地方曾由於貪婪的人、政治陰謀和誤導人的宗教，以致造成莫大的苦難。它也使人想起玻利維亞歷史的這一頁：「波托西發現銀礦！」