澳洲鶴、鶴鴕、鴯鶓和黑頸鸛——澳洲的稀世珍禽
《儆醒！》雜誌駐澳洲通訊員報導
鶴鴕號稱世上第一猛禽，雖不能飛，但腳爪鋒利，跳踢有力，扯力無比。鴯鶓與鶴鴕有親緣關係，外形相若，腳爪同樣鋒利，雖無飛翔本領，但跑速迅疾如風。澳洲鶴的求偶舞姿令人叫絕，創造主的編舞才智由此可見。外形修長的黑頸鸛涉水而過，氣派不凡，振翅高飛，令人讚嘆。楔尾雕無論翱翔天際，還是看守獵物，準會展示出一副空中狩獵者的英勇姿態。不錯，以上這些珍禽確是上帝偉大的創造傑作。我們樂意一一介紹，以饗讀者。
色彩繽紛的鶴鴕——雨林之友
鶴鴕在澳洲東北部和新幾內亞的繁茂雨林中出沒。這種非群居的雀鳥色彩繽紛，重達30至60公斤，喉部長有兩個肉垂。雌鳥身高兩米左右，體形比雄鳥略大，而羽毛的顏色也較雄鳥嬌豔，這個現象在鳥類當中頗為罕見。因此，除了交配季節以外，雄鳥準會遠離雌鳥，以免自顯遜色。鶴鴕完成了交配以後，雌鳥會產下一窩帶有綠色光澤的蛋，隨後就『拋夫棄子』，讓雄鳥獨力孵卵及照顧雛鳥。接著，雌鳥會再次跟其他雄鳥交配，每次都產下一窩蛋，讓雄鳥照顧！
人類濫伐森林正危害到鶴鴕的存活。為了增加鶴鴕的數目，昆士蘭州湯斯維爾的比拉邦鳥獸保護區正實施一項計劃，旨在把捕獲得來的鶴鴕加以繁殖，到了小鶴鴕長成以後，就把牠們放回野生環境去。鶴鴕雖不揀飲擇食，但牠們主要是吃水果的，而且還會把整個水果一口吞下。結果，百多種植物的種子通過鶴鴕的消化道，完好無缺地給散播到森林各處，並且受到鳥糞的保護和滋養。據保護區的專家指出，由於多種植物的種子都是靠鶴鴕傳播而繁殖的，因此，鶴鴕一旦絕跡，眾多種類的植物也會相繼減少。那麼，這種雀鳥會傷害人類嗎？
人惟有愚不可及地走近鶴鴕，才會受到鶴鴕襲擊。事實上，人類對鶴鴕造成的威脅，遠遠超過鶴鴕對人類所造成的。在陰森的雨林裡，鶴鴕總會發出一種粗嘎深沉的隆隆聲，以便警告人牠就在附近。務要接受警告，知難而退。然而，即使你走近前去，鶴鴕很可能只會在灌叢下竄逃，並用堅硬的盔狀突保護頭部。可是，假如鶴鴕無路可逃，或是受了傷，又或為要保護雛鳥，牠也許會因你走得太近而攻擊你。
鴯鶓——四處為家、澳洲國徽
鴯鶓是鶴鴕的親屬，卻比鶴鴕稍高，澳洲內陸大部分的地區都有牠們的蹤影。鳥類當中惟有鴕鳥的體形比牠們大。鴯鶓容易受驚，腿長有力，跑速每小時可達50公里。鴯鶓的足跟鶴鴕的類似，腳上有三隻鋒利的爪。牠的近親鶴鴕雖屬地盤性雀鳥，但鴯鶓卻四處為家，甚少死守地盤。牠實際上什麼都吃，例如毛蟲、卷心菜，甚或舊靴子！雌鳥產下的卵呈暗綠色，每窩為數7至10枚，有時多達20枚。雌鳥產卵以後，跟鶴鴕一樣，把孵卵和照顧雛鳥的責任全交由雄鳥照料。
歐洲移民抵達後對於鴯鶓的生存構成莫大的威脅。塔斯馬尼亞島上的鴯鶓迅速給歐洲移民滅絕了。大陸上的鴯鶓由於毀壞麥田而有了「害鳥」之名。獵人為了獲取賞金，不惜把牠們趕盡殺絕。雖然人類大肆殺戮鴯鶓，可是，鴯鶓的數目卻迅速回升。結果，在1932年，西澳大利亞州當局向鴯鶓正式「宣戰」。州政府實際出動了軍隊和劉易斯式機槍對付鴯鶓！鴯鶓雖然不是特別機靈，卻打了一場勝仗。這場「戰爭」的結果使政府感到很困窘：他們雖射了一萬發子彈，但最多僅殺了幾百隻鴯鶓罷了。可是，在隨後的『消耗戰』裡，鴯鶓受到兩方面的攻擊：為要獲取捕鳥賞金的獵人，以及使用政府免費彈藥的農夫。鴯鶓已到達無力還擊的地步。
時至今日，鴯鶓卻是澳洲的國徽。在澳洲的紋章圖案上，一頭鴯鶓好不神氣地面對著一頭袋鼠。今天的鴯鶓自由自在地在叢林間往來，不受擾害。現今旱災是鴯鶓的大敵。人類甚至飼養和繁殖鴯鶓，以便研製各種產品：脫脂肉類、堅韌耐用的皮革、羽毛和油（取自鴯鶓胸部的脂肪）。由於鴯鶓的脂肪集中在胸部，因此，牠的肌肉完全不含脂肪。
你喜歡跳舞嗎？
你也許對於跳舞不感興趣，可是，澳洲鶴卻酷愛跳舞。據《澳大利亞水禽》一書記載，在水邊的「舞池」上，有「為數二至十來隻［灰色的澳洲鶴］分站兩旁，彼此相對，然後翩翩起舞。牠們用有如高蹺一樣的長腿向前騰躍，雙翅半展，輕輕拍動。牠們躬身點頭，時而躍前，時而退後，咯咯的鳴叫聲輕柔悅耳。澳洲鶴偶爾也會停下舞步，翹首仰天，縱聲狂號。牠們有時也會跳到半空中，然後展開灰黑色的大翅膀，徐徐下降。嫩枝小草給揚到空中去，隨著草兒嫩枝降下，牠們就用喙銜住或刺戳草兒。」鑑於這種雀鳥身高1米多，翼展寬達兩米，跳起舞來實在令人讚嘆！
雖然不少種類的雀鳥都會在繁殖季節大顯身手，展示各種求偶舞姿。可是，澳洲鶴——世上最大的鶴類之一——卻終年喜歡跳舞。事實上，澳洲鶴（英語brolga）一詞源自澳洲原住民的一個傳說，內容跟一個名叫布拉加（英語Buralga）的著名女舞蹈家有關。布拉加由於拒絕一個邪惡魔術師的追求，以致被魔術師用法術把她變成一隻美麗的鶴。
黑頸鸛——澳洲惟一的鸛
黑頸鸛屬於沼澤區雀鳥，時常在澳洲炎熱潮濕的北岸及東岸一帶活動。（南美洲的裸頸鸛屬於另一種鸛。）黑頸鸛體形修長，身高130厘米，顏色鮮豔，在各種沼澤區雀鳥當中別具特色。黑頸鸛在淺水處躡步搜捕獵物的時候，牠那強有力的長喙能夠突然插進水裡；由於衝力甚大，牠必須猛然半展翅膀，以抵消衝力。
黑頸鸛的翅膀多麼強健有力！這種雀鳥翅展長達兩米，牠在天際悠然翱翔的時候，主羽有如手指般展開，遠遠看去活像個空中的十字形物體一樣。赤道區的落日儼如通紅的大火球，黑頸鸛在其前展翅高飛，牠那寬大的翅膀、長長的脖子，還有修長的雙腿與空中夕陽相映成趣，此情此景正是澳洲北部沼澤的象徵，令人神往。
楔尾雕——空中之王
在維多利亞州某個陡峭山峰的附近，疾風呼嘯，百鳥迴避。可是，一隻楔尾雕卻盤旋天際，傲然飛翔。作家戴維·霍蘭斯曾一次目睹平生最難忘的飛行表演，他寫道：「那隻楔尾雕在烈風當中毫無動靜，逍遙自在地乘風而飛。……突然間，牠合上翅膀，俯衝直下。當牠掉到百米下的空中時，雙翼稍為展開，然後又升回幾近原來的高度。……牠作了一個半翻滾的姿勢，就平飛開去。牠越飛越高，接著再次俯衝而下，這個動作反覆進行。後來，楔尾雕向山谷猛衝而下，猝然又一飛沖天，這樣的飛行絕技，實在令人驚嘆。」
楔尾雕翼展寬達2.5米，尾部明顯呈楔形，外形優雅，體魄強健，不愧是空中之王。人斷不可能把牠們誤以為是澳洲其他的鳥類。不但這樣，楔尾雕的抓力竟有三噸的力量！曾有一段時期，人們最喜歡看到楔尾雕的惟一「適當」時候，就是當他們用步槍對準楔尾雕的時候。楔尾雕的親屬美洲白頭鷲由於獵食鮭魚和哺乳類動物，以致被人大肆獵殺；類似地，澳洲楔尾雕也由於偶爾捕食羔羊，以致被人趕盡殺絕。《猛禽》一書說，「世上甚少猛禽受到好像楔尾雕一樣嚴重的殘害。……差不多有100年的時間，楔尾雕一直被人視為害鳥。……人只要證明自己獵殺到這種雀鳥，就可以獲得賞金。」
然而，隨著時間過去，人們對楔尾雕的指控已告結束。事實證明，楔尾雕的主要食物原來是野兔，有時也會掠食當地的動物，包括比自己重兩倍的沙袋鼠。有關楔尾雕的真相大白後，人們對這種雀鳥不但不再懷有敵意，甚至立法保護牠們。
不錯，在地球的生態系統中，鳥類確實是一個既複雜，又奇妙的重要部分。也許我們遲早會認識到更多有關這個錯綜複雜的生態系統。可是，人類往往到了太遲的時候才學會這樣的知識，貪婪和無知已為這個生態系統造成很大的破壞。然而，令人欣慰的是，甚至在現今，只要你細心留意，就在這顆美麗的行星上，不論是萬里長空，還是沼澤叢林，你仍然能夠聽到雀鳥的啁啾妙囀、呼嘯啼鳴。
［第16頁的圖片］
鶴鴕
澳洲鶴
［鳴謝］
Left and bottom: Australian Tourist Commission (ATC); top middle and right: Billabong Sanctuary, Townsville, Australia
［第17頁的圖片］
楔尾雕
鴯鶓
黑頸鸛
［鳴謝］
Eagle chicks and emu head: Graham Robertson/NSW National Parks and Wildlife Service, Australia; flying eagle: NSW National Parks and Wildlife Service, Australia; emu with young and jabiru: Australian Tourist Commission (ATC)
［第15頁的圖片鳴謝］
Left: Graham Robertson/NSW National Parks and Wildlife Service, Australia; right: Australian Tourist Commission (ATC); top: Billabong Sanctuary, Townsville, Australia