世聞點滴

中國人口正在老化

「中國的老年人口正持續上升。」《今日中國》雜誌報導說，「在1994年的年尾，中國有1億1697萬個超過60歲的老年人，較1990年增加了百分之14.16。」現時全國的人口中有差不多一成人是60歲以上的，而老年人口的增長率幾乎是整體人口增長率的三倍。這些老年人的日子是怎樣過的呢？中國的老年人除了靠工作的收入、養老金、社會保險金和援助金過活外，有超過百分之57的中國老年人由兒女或親屬供養。「由於中國的家庭關係相對來說較為穩定，而且中國有敬老養老的優良傳統，所以大部分老人家都跟親人同住，而且受到很好的照顧。」《今日中國》說，「中國只有百分之7的老人家是獨居的。」

童工問題日趨嚴重

據國際勞工組織最近的一個報告指出，全球從10到14歲的兒童中，有百分之13，即大約7300萬個兒童被迫做勞動工作。報告還補充說，如果把10歲以下的兒童和做全時家務工作的女孩也統計在內，全球童工的數字很可能會數以億計。國際勞工組織的總部設於日內瓦。雖然在過去80年以來，這個組織一直致力打擊雇用童工，但事情的發展卻每況愈下，在非洲及拉丁美洲就更為嚴重。報告除了指出，千百萬的童工給當做是奴隸般看待，而且工作環境危機四伏外，也特別提到賣淫這個問題。報告說，有些國家的「成年人認為，用兒童來做泄慾的工具，是預防［愛滋病毒］感染的最佳辦法」。巴黎的《國際先驅論壇報》說，該組織「抨擊政府官員……對問題漠不關心」。

滿足兒童生活所需

兒童基金會（聯合國兒童基金會）的報告，《1995年世界兒童狀況》指出，有人認為世界各國負擔不起供應所有兒童必需品的費用，這樣的想法其實是大謬不然的。為了說明這點，兒童基金會列出了以下數字：為全球兒童提供所需的充足營養和基本健康護理，估計每年要額外花130億美元；基礎教育，60億美元；供應經消毒的食水和適當的衛生設施，90億美元；計劃生育，60億美元——合計是每年340億美元。兒童基金會說，我們大可把以上數字，跟估計每年已經花了在下述各項活動或東西上的錢作一個比較：高爾夫球，400億美元；酒類飲品，2450億美元；煙草產品，4000億美元；軍事費用，8000億美元。兒童基金會說，假如兒童的需要受到優先考慮的話，兒童就肯定可以受到充分的照顧了。

「新鴉片戰爭」

《印度時報》用以上字眼去形容美國的煙草公司，怎樣千方百計向亞洲國家促銷他們的產品。雖然單在印度，每年就有至少一百萬人死於跟煙草有關的疾病，但印度政府至今卻沒有通過任何反煙草的法案。據《印度時報》指出，這是由於無論是國內還是跨國的煙草公司，都極力向議員進行院外游說，而且「美國的聯邦法例規定，美國會對禁售美國煙草產品的國家進行貿易制裁」。住在印度郊區的人口當中，據估計百分之99的人都不知道吸煙的害處。大眾傳播媒介也時常把吸煙的人塑造成有自信心、具吸引力和胸有成竹的人。廣受歡迎的運動，例如板球的重要比賽都是由煙草公司贊助的。賣煙的收入也是政府主要的稅收來源，而政府本身就在四間煙草公司有投資。

棄絕地獄永火的信仰

英國聖公會一份報告否定了一個傳統觀念，不再承認地獄是個有烈火及永遠折磨人的地方。據英國聖公會教條委員會的報告指出，「基督徒向來所宣稱接納的神學理論，是教人不寒而慄的；這個理論把上帝說成是個有施虐狂的怪物，結果在無數人的心裡留下了痛苦的傷痕」。報告補充說：「改變教條的原因有很多，其中包括一些基於道義觀點的異議，提出的人有的是信基督教的，有的就不是，但雙方都反對基於恐懼的宗教。況且，有越來越多人覺得，一個把人送去永遠受苦的上帝，總跟基督所啟示出來的上帝的愛格格不入。」不過，委員會說各人仍然要面對一場審判，不能通過考驗的人會落入靈魂和肉體的消滅，或不再存在的狀態中。紐約的《先驅論壇報》指出：「報告清楚表明，所有信仰的人都自自然然得救是沒有可能的。」

人猿英雌

在芝加哥市郊的布魯克菲爾德動物園，一名三歲的男孩掉進了展示七頭非洲大猩猩的圍欄內，最後由其中一頭雌性大猩猩救了一命。這個男孩先從母親那裡溜走了，然後跑到一個4英尺高鐵欄前，攀過鐵欄，往下一跳，落在20英尺下、展覽場地的水泥地面上，把頭弄傷了。這時，場中八歲大的大猩猩賓蒂·朱瓦（在斯瓦希里語裡是「陽光之女」的意思）緩緩地走到男孩身邊，輕柔地把受了傷的男孩抱起。那時候，賓蒂背上的親「兒」仍緊緊的抓著牠，而賓蒂就用雙臂抱著男孩軟弱的軀體，把他帶到展覽場地飼養員專用的門口，小心翼翼地把他放在地上，讓飼養員可以救男孩離開。據紐約《每日新聞》報導說，賓蒂自小就被母親遺棄，牠產下孩兒前，「飼養員給牠撫弄幾個玩具娃娃，教曉牠育兒的技巧」。救人事件發生之後，數以千計的遊人慕名而來，還送了不少水果給牠以示獎勵。至於那個男孩，他有點擦傷和瘀傷，但後來都康復了。

任君選擇

《新科學家》週刊的一篇文章問道：「你這新的一年開始得糟透了嗎？」雜誌繼續說：「不用擔心，因為世界各地還有至少14個新年讓你去重新開始哩。」事實上，只有沿用格雷果里曆（公曆）的國家才把1月1日定為一年的開始。公元前46年，尤里烏斯·凱撒決定每個曆法年都是從1月1日開始；到了公元1582年，教宗格列高利十三世修訂曆法的時候仍然主張沿用這個曆法。由於不同的文化各自發展自己的曆法系統，結果竟產生出至少26個不同的新年日子。這些存留至今的曆法中，最古老的要算是中國的農曆了。按農曆計算，今年的新年會在2月7日開始。而猶太曆的新年就會在10月2日開始。至於完全以月球運轉為根據的穆斯林曆，它也會有自己的新年日子，就是5月8日。

吸煙跟嬰兒猝死有密切關係

英國的研究人員指出，人們不應該讓嬰兒吸入煙草所產生的煙。兩年以來，英國布里斯托爾的皇家病童醫院就以上問題進行研究，檢驗了在英國三個地區所發生的每一宗嬰兒猝死綜合徵。他們訪問了975個嬰孩的父母，其中195名嬰孩病死了，780名生存下來。結果，研究人員發現在嬰兒夭折的母親中，有百分之62是吸煙的，而生存下來的嬰孩就只有百分之25。「最近的研究清楚顯示，父親吸煙也會造成難題。」嬰兒夭折研究基金會的喬伊絲·愛潑斯坦說，「如果我們不讓任何人在有嬰兒的地方吸煙，那估計嬰兒猝死［嬰兒猝死綜合徵］的數字就會下降百分之61。」

血液揭祕

血紅蛋白據稱是生物學上研究得最深入的蛋白質，有60多年的時間，科學家仔細地鑽研這種物質。科學家已經知道，血紅蛋白把氧氣從肺部運送到身體各組織，然後從這些組織把二氧化碳和氧化氮送回肺部。醫生及科學家最近有了新發現，顯示血紅蛋白原來有多一個作用——就是把氧化氮的另一種分子結構形式，稱為超級氧化氮，運送到身體各部分。實際上，超級氧化氮對人的健康很重要，它使細胞及身體組織繼續有活力，維持記憶力、學習能力和男性的性能力，並且穩定人的血壓。血紅蛋白藉著調節運往血管附近部位的氧化氮分量，可以令血管膨脹或收縮。《紐約時報》報導說：「對於治療血壓疾病及發展人造血液，這個發現可能有重大的啟發作用。」現時，大部分的血代替品都傾向於提高病人的血壓。研究人員指出，原因可能是這些代替品缺少了超級氧化氮。