世聞點滴

不潔聖水

在愛爾蘭，一名72歲的婦人接受白內障手術前，眼睛竟兩次受到嚴重的感染。這件事令負責手術的醫生大惑不解。感染的成因是什麼呢？原來是來自法國朝聖城鎮盧耳德的「聖」水——她把聖水灑了點在臉上。《愛爾蘭時報》說：「問題是，聖水時常感染到對人體有害的細菌。」如果手術如期舉行，婦人就很可能由於感染而失明了。《愛爾蘭時報》繼續評論：「單靠神靈祝福是殺不了細菌的。灑聖水本來是為求得到治療，可是有時卻會令人受到感染，甚至有性命危險。」據這篇報導指出，你住院的時候，如果有朋友或親人本著一片好心，給你灑點「聖」水，就可能「對你的性命構成最嚴重的威脅」。

掃雷行動進退維谷

《華爾街日報》說：「在全球各地，掃雷行動已到了一個地步，就是要達到目標跟要找到地雷一樣，都叫人茫無頭緒、束手無策。由於設備不足，掃雷工作的安全沒有保障。」現在士兵所用的掃雷工具，跟第二次世界大戰期間，他們祖父輩所用的工具一樣簡單，只是用棒狀的探針和金屬探測器。可是，最新式的地雷卻比以往的更難探測出來，因為這些地雷大多是用塑料製成，埋地雷的時候更會把炮彈碎片和其他雜物一併埋藏在地下，令探測器常常誤鳴。每逢金屬探測器感應到有可疑的物件，掃雷人員就會小心翼翼地，把一根玻璃纖維棒以斜角插進泥土裡。這樣做的目的，是要讓纖維棒碰到地雷的側部，從而找出地雷的位置。不過，如果埋地雷的時候地雷是側放的，纖維棒就會碰著它的頂部，地雷也就朝著掃雷人員的臉爆炸了。雖然地雷通常每個只值不及5美元，清除每個地雷卻要花費超過1000美元。每年共有150萬到200萬個地雷被埋在地下，而被地雷弄得殘廢或死亡的就超過2萬5000人，其中有不少是兒童。

兒童走投無路

《經濟學家》週刊指出：「成年人每逢跟別人有了衝突，事情鬧得不可收拾，演變成一場總體戰，兒童通常就開始有很多苦頭要吃；畢竟，炸彈飛彈殺人的時候，並不會理會對方年紀有多大。在現今相當常見的內戰中，國家時常動員全國人民參戰。在有些地方，救援組織既要為人提供基本糧食，又要用同樣多的精力去為做過士兵的兒童復員。救援組織的人員無論到哪裡去，在難民中，在受傷的人中，在死者中，兒童總是其中一分子。」雖然人人都會說自己愛護兒童，兒童卻從來沒有受過這麼多苦。據救援組織估計，去年有2400萬名18歲以下的兒童因戰爭而流離失所，過去十年就有200萬名兒童在戰爭中喪生。另外，有400萬到500萬個兒童傷殘了。《經濟學家》週刊說：「戰爭所遺下的心理影響更是難以估計。」

獨身的爭議

《國際教會聯合新聞報》所刊登的一份報告指出：「羅馬天主教會由於堅持要司鐸保持獨身，所以正失去大量符合資格的聖職人員。」在巴西利亞舉行的第四屆國際已婚司鐸會議上，有報告說全球已有10萬個羅馬天主教教士辭去神職，脫離獨身的生活。前教士若熱·龐西亞諾·里貝羅現時在巴西利亞大學當教授，據他說，有五分之一的教士為了結婚而辭去教士的職位。單在巴西就有3500個已婚的教士。里貝羅說：「設立［教士］獨身的安排，用意本來是要避免教會跟司鐸的後人產生難題，並不是因為人如果一直守著童貞，在傳播天主聖言方面就會做得更好。」

小象鬧事

「小象跟孩童一樣，如果長大後要成為社群裡負責任的一員，就要受管教。」《新科學家》週刊指出，「野生生物學家說，在南非皮拉內山禁獵區，無父無母的雄性小象由於從來沒有受過成年的象的管教，於是常常鬧事。」兇猛的象群襲擊過人類，在過去三年內用象牙撞死了19頭白犀牛，更曾試圖跟雌性犀牛交配。曾有兩個人被象殺死，其中一名死者是專業的獵人。事發前有一頭象衝向一群遊人，襲擊他們；那獵人就是在前去射殺這頭象途中被殺的。在每一起事件中，犯事的象都是來自一群年輕的雄象。牠們所屬的象群本來在克魯格爾國家公園生活，後來才搬進這個禁獵區。不過，由於禁獵區要控制象的種群量，所以把部分象殺死了。雖然有不少因素令小象承受到壓力，但科學家覺得，小象欠缺了年長的象的管教和養育，對小象的頑劣品行至少有部分影響。因為，受年長的象的管教和養育是象群生活的重心。《新科學家》週刊的文章說，現時有關人員只會把象的全家遷移到別的地方去，好讓小雄象「能夠受到應有的家長式嚴厲管教」。

太空廢物開始闖禍

《新科學家》週刊報導，在地球上空超過700公里的地方，發生了首宗經證實的航天器相撞意外。一枚人造衛星的穩定臂跟阿里安火箭的碎塊相撞。碎塊已經有十年的歷史，當時正以時速5萬公里在人造衛星的同一高度運行。至於那個法國製造的人造衛星就叫塞里斯；它的穩定臂在撞擊後給蒸發掉，而衛星本身就在事後不住翻動。隨著每年地球軌道上的雜物越積越多，這一類撞擊事件也有更大機會發生。據悉，現時在地球上空已有二萬多件太空廢物在飛馳。在低軌道運行的廢物，一般會在例如大氣層擴張的時候自然毀滅，可是在高軌道運行的卻可能留在那裡千年萬年。這類太空廢物如果相撞，就會「粉身碎骨」，細小的碎片更可能穿破宇航員的太空衣或航天器的保護外殼。所以甚至僅是油漆的碎片也有潛在的危險。現時在地球軌道上的人造衛星，只有五分之一仍然在運作，其餘都是廢棄了的。另外，在軌道上用盡了燃料的火箭就佔太空廢物的四分之一。

海綿早就曉得了

《華盛頓郵報》說：「人類很多偉大發明都不過是自然界早就有的事罷了。比如說，纖維光學就是一個好例子。科學家在1951年發明了像玻璃的纖維，可以吸收光線並作曲線傳送。可是，有人在南極洲的羅斯海發現了一種深水海綿，千千萬萬年來，這些海綿動物已經曉得運用纖維光學的技術了。」在水深超過100英尺處找到的巨型海綿，身體伸出很多針狀纖維，能夠吸收並傳送光線，甚至可以作直角的光線傳送，替位於海綿核心的光合藻提供光線。根據實驗證明，海綿能夠收集以斜角接收到的光線，這顯示位於海綿邊緣位置的針狀纖維也可以為體內的藻供應光線。

逢賭必輸

「開賭場的人懂得精打細算，總之是虧不了本的。」巴西的經濟學家里卡多·加澤爾說，「以數學計算，人可以從賭博賺到錢的機會很微。」加澤爾警告，賭場如果大開方便之門，任人進入，就只會有更多人沉迷賭博。對於這個情況，他補充說：「有些人異想天開，以為可以不動一根指頭就賺得到錢。他們連做夢也想著自己終有一天會時來運轉，片刻間就大富大貴。」此外，他也談到教會和政府；他說從道德上來說，雙方都沒有資格批評時下盛行的賭風。巴西的《閱讀》雜誌引述他的話說：「政府是國內最大的賭博活動機構。六種不同的彩票，都是由聯邦政府辦的，更別提各州政府經營的彩票了。對於把賭博合法化，教會更是半句批評話也不能說。因為教會自己為了替教區籌款，於是常常叫人參加義賣籌款活動，而活動上總會有一個讓人投注打賭的小攤位，虔誠的［信徒］就在這些攤位上輸掉金錢。」加澤爾也說，專家指出，嗜賭如命的人如果不尋求幫助，很可能招致悲慘下場，不是成為階下囚就是自殺或發瘋。

「賊假蛇威」

在馬那瓜以南50公里的尼加拉瓜小鎮迪里安巴，劫匪仗著有毒蛇幫助，多次洗劫當地的居民。據當地一份報章(El Nuevo Diario)報導，這一伙劫匪從附近田裡找來好些響尾蛇，除去毒液，然後每逢碰到有人在鎮外的小路行走，就攔途截劫，威脅用毒蛇咬受害人。有個年輕女子一看見蛇的利牙就嚇得昏了過去，醒來後發覺自己的金項鏈已經給偷了去。這幫劫匪也曾向農夫下手，既劫財又劫食物。