世聞點滴

紅衣主教闡釋教宗言論

繼教宗若望·保祿宣稱進化論「並非純屬揣測」之後，紐約紅衣主教奧康瑙爾補充說，亞當夏娃也許是以有別於人體的「某種形式」被造的。據紐約《每日新聞》轉述奧康瑙爾的評論說：「天主教教廷仍然樂意接受任何科學探究的結果，包括生物進化論在內。」這位紅衣主教在聖巴特里克大教堂內發表演講時說：「究竟被我們稱之為亞當夏娃的這兩個人當初是否以非人的形式被造，然後上帝賦予他們生命，賜予他們靈魂，這個問題則尚待科學解答。」意大利作風保守的《日報》更直截了當，大字標題報導：「教宗認為人類也許從猿猴進化而來。」

給教宗的一點忠告

意大利天主教記者維托理奧·梅索里認為現代天主教教會領導層說話滔滔，沒完沒了。他建議教會發布的信息應盡量言簡意賅。天主教亞迪斯替新聞社轉述他接受訪問時說：「粗略的估計顯示，教會各階層在過去20年來發表的講話比以往2000年還要多。然而，說話越多，聽者越少。因此，我建議教會實行7年一度的安息；安息期間，教會上上下下，由牧區副牧以至教宗本人，均應保持緘默……。對於滔滔不絕的演詞和教宗通諭，……我還會去看，其實又有多少人會去看呢？因此，我們必須實行克制，重新依循數十年前教宗們的慣例——他們每年頂多只發布三份通諭。」

死亡玩意

跳彈繩、徒手攀石、特技跳傘，和定點跳傘一類的刺激娛樂，在法國成了時髦的玩意。巴黎《世界報》訪問了幾位專家，請他們剖析何以這種新時尚會風靡法國。一個研究運動模式的中心主管阿蘭·洛雷認為原因之一是：著重規矩、紀律與訓練的傳統運動，跟現代標榜自由與快感的青年人的價值觀已經脫節。法國社會學家戴維·勒布雷頓指出：「危險而刺激的運動日益受歡迎，其實反映出道德觀正面臨的危機。事實上，我們再也無法確定生存的價值。現代社會不曾告訴我們：生命可貴，要加以珍惜。這樣，追求刺激……甚至被用作為尋找生存意義的方法。」可是，越來越多青少年卻因為把生命當作兒戲，最後連生命也賠上。

重訪古亞歷山大港

1996年年初，考古學家首先宣布在埃及亞歷山大港附近海域，發現古代世界七大奇觀之一，亦即超過2200年歷史的法羅斯島燈塔。《溫哥華太陽報》報導考古學家近日進一步宣布，「於亞歷山大港昔日海灣東面約6米深的海底，發現古城的宮室遺跡。」據法國海洋考古學家弗蘭克·戈迪奧指出，發現的遺跡包括：馬克·安東尼的故居和廟宇遺址；克婁巴特拉女王宮殿，用以盛酒的雙耳窄瓶、花崗石石柱、鋪石大道以及其他古城遺物。戈迪奧進一步報導，研究員發現「美麗如昔的港灣有個長長的碼頭，歷時2000年而仍然完好，可惜已沒於海底」。公元前332年，亞歷山大大帝看見這個美麗的港灣，一見鍾情，認定這是建都的好地方。亞歷山大港就是以他命名的。後來，這個海港更成了名噪一時的文化與商業中心，聲名可媲美古代的雅典和羅馬。著名的亞歷山大藏書閣也坐落於古城之內。可是，到了中世紀，古城大部分地區已被連連地震及火災破壞無遺，最後更被大海所淹沒。

千年始於何時？

1999年12月31日子夜，全球各地將會慶祝一個新千年的來臨，而盛大的慶祝活動現已在籌劃中。據英國劍橋大學的皇家格林尼治氣象台發言人解釋，有三個零字的「整數」年固然「值得」慶祝，「然而，說得確切一點，我們慶祝的只是上一個千年的最後一年，即第2000年，而非新千年的開始。」造成混淆的原因是，生於公元第七世紀的歷史家兼神學家比德，嘗試以耶穌出生的年份作為年代計算的基準。可是，由於他沒有制訂公元元年，因此公元前1年的開始至公元1年的首天實際只過了一年。結果，第一個千年始於公元1年，結束於公元1000年的最後一天；而第二個千年則始於公元1001年1月1日。研究員說：「因此，新的千年應該始於2001年1月1日」。儘管這樣，慶祝的日期只會按照格雷果里曆（即公曆）來計算，而非耶穌實際出生的年份——一般認為耶穌應該是早於公元1年出生的。

不值得羨慕的紀錄

《紐約時報》報導，「據一組醫療專家指出，美國在先進國家中性傳染病患者之多是全球之冠，可是政府當局並沒有制定有效對策，以遏止性流行病蔓延。」國家科學研究院屬下的醫學委員會更指出，美國人所患的十數種性傳染病本來是可以預防的，可是這類病症竟任由發展成嚴重的健康難題，例如癌症等，而每年導致死亡的病例更數以千計。由16人組成的委員會，在經過18個月的研究後，發現國家花在醫療和有關方面的費用中，每43美元就只有1美元被用在預防工作上，報告指出，估計在每年1200萬宗新病例中，其中四分之一的病患者是青少年。這些性傳染病，如疱疹、乙型肝炎、衣原體病、淋病以及梅毒等，若不加以適當診治，最後可導致不育、畸形嬰兒、流產、癌病和死亡。美國每年花在上述病症，愛滋病毒除外，有關的醫藥費用高達100億美元之巨。

訪尋南極洲淨土

雖然南極洲的夏天溫度也只得攝氏零下10度，到這裡尋幽探勝的訪客在過去十年間卻增加了一倍，為一睹這片500萬平方英里的雪嶺風光，以及企鵝與海豹處處可見的南極洲，數以萬計的遊客不惜付出高達9000美元的旅費到此一遊。可是，倫敦《獨立報》報導，這些勇氣可嘉的遊客瞬即埋怨各國在那裡留下的廢物，包括荒廢的茅屋、汽油桶、垃圾，還有被棄置的電腦。任職英國劍橋大學斯科特波拉雅研究院的伯納德·斯通豪斯博士是出版南極洲旅遊指南的第一人，他論到這些污染環境的人說：「以往他們根本沒有想過要保持地方清潔，可是現在他們再也不能不了了之。遊客和訪者已怨聲載道，畢竟，他們花錢不是要來看垃圾場。」

彩票風行，教會失寵

據《聯合浸信會通訊社》報導，美國人願意花錢買彩票，多於捐獻給教會。《基督教世紀》週刊說，只要把美國統計署1994年的報告跟同年美國與加拿大教會年報的數字作一比較，就可以看出美國人購買彩票花的錢合共266億美元，而給教會的捐獻則只有196億美元。

滅蟲不滅蚊

一種用於晚間的戶外電滅蟲器，先把蚊蟲吸引進來，然後令牠們觸電而死；可惜滅蟲器只能滅蟲，不能滅蚊。昆蟲學博士佐治·克雷格說：「這類裝置對於滅蚊可說毫無效用。」原來大部分蚊子並不受光所吸引；叮人的雌蚊一旦找到目標，就會開始找尋阿摩尼亞、二氧化碳、熱力或其他皮外分泌一類的東西，而這些卻是滅蟲器所沒有的。雌蚊若無所獲，就會轉移目標。除此之外，克雷格博士說，用滅蟲器來滅蚊等於「用匙來舀光汪洋大海」一樣白費心機。一隻雌蚊在半個夏天內，就能產下6萬隻小雌蚊。一個為期3個月的研究顯示，在滅蟲器每晚殺死的蚊蟲中，平均只有百分之3是雌蚊。因此，克雷格認為滅蟲器「只應放在百貨公司的家居玩意部，而不該放在園藝部發售」。