肥胖未必是福

羅莎現年35歲，她嗟嘆說：「我的衣服太窄了，不能再穿。我現在的體重是86公斤，想不到我胖得這麼厲害！」

羅莎的體重增了很多，她不禁擔心起來，可是，過胖的煩惱不是羅莎獨有的。就在羅莎所居住的美國，近三分之一的人口是過胖的。a在十年間，英國過胖的成年人增了一倍。在以往，日本居民甚少是身量過重的，可是，過胖的問題現今在這個國家也日見普遍。

身體過重的兒童正越來越多。在美國，大約有470萬個年輕人（6至17歲）是痴肥的。在加拿大，百分之20的兒童是過胖的。近年來，新加坡的過胖兒童增了兩倍。

在某些國家，人們認為，體重增加、大腹便便就是衣食豐盈、身體健壯的明證，遠比貧困、缺食來得有福氣。然而，在西方國家，食物相當充足，一般人認為體重增加並不是好現象。剛相反，過胖的問題令人憂心。為什麼呢？

美國前衛生局局長埃弗里特·庫普醫生說：「大多數人都認為痴肥只是令人外表難看罷了，可是，身體過胖其實是一種嚴重的病。」紐約內分泌學家澤維爾·皮·蘇涅爾說：「［在美國，身體肥胖的人］越來越多，換句話說，有越來越多的人有可能患上糖尿病、高血壓、中風、心臟病，甚至某些癌症。」

體重增加健康差

請考慮一個跟進了16年的研究，對象是11萬5000名美國女護士。研究顯示，成年人的體重即使只增了11至18磅，患心臟病的機會也會相應提高。據《新英格蘭醫學雜誌》1995年9月14日刊指出，這個研究表明，三分之一患癌而死的病人，以及半數因心血管病症而死的病人，都是由於身體過重所致。《美國醫學協會雜誌》1996年5月22及29日刊的一個報告顯示，「百分之78血壓過高的男性，以及百分之65血壓過高的女性，直接是由於過胖造成的」。美國防癌協會聲稱，人如果「身體顯著過重」（比理想體重超了百分之40或以上），「患癌的機會也較高」。

身體並不僅因過重才危害健康的，事實上，脂肪在體內的分布位置也會影響患病的機會。腹部脂肪過多的人比臀部或大腿脂肪較多的人更容易患病。如果肚子範圍有較多脂肪，患上糖尿病、心臟病、乳癌或子宮癌的機會也較大。

身體過重的年輕人也有類似的健康問題，諸如高血壓、膽固醇水平過高，以及前驅糖尿病。他們長大後往往是肥胖的成年人。《紐約時報》根據英國的醫學週刊《刺血針》報導，「人年幼時如果身體肥胖，他比一般人會來得早死，同時也較易未老先衰。」

新制定的體重指標

美國政府留意到，國民過胖這個問題相當嚴重，於是嚴格修訂1995年的體重指標。（見下一頁附框。）新制定的指標把體重區分為「正常」、「較胖」和「過胖」三等級。這個指標對於任何年齡的成年男女同樣適用。

根據1990年的體重指標，美國國民到中年的時候腹部發胖仍屬正常的，這個現象一般稱為「中年發福」。可是，新指標卻否定這個現象，因為資料顯示，成年人的體重不該隨著時間過去而增加。b因此，人即使一度被列入體重正常，現在也許屬於過重。例如，根據1990年的體重指標，人如果身高168厘米，年齡介乎35至65歲之間，體重75公斤，他的體重仍屬正常。可是，根據新的準則，他（或她）的體重卻比正常的超了5公斤！

人為什麼會發胖呢？

雖然遺傳特徵可以使人有發胖的傾向，可是，西方人一般身體過重並不是遺傳所致，而是另有原因。

醫護專家同意攝取脂肪可以使人肥胖。大多數肉類、不少乳產品、烘製食品、快餐、小吃、油炸食品、調味品、肉汁和油含有大量脂肪，吃這些食物可以使人發胖。為什麼呢？

如果我們從食物所攝取的熱量超過身體所消耗的，那麼，體重就會增加。每克脂肪含9卡路里（熱量單位），可是，每克蛋白質或碳水化合物只含4卡路里。也就是說，脂肪食物可以令身體攝取更多熱量。此外，體重增加還有另一個重要因素，這牽涉到身體消耗能量——從碳水化合物、蛋白質和脂肪而來——的方式：身體首先分解碳水化合物和蛋白質，然後才分解脂肪。沒有消耗的脂肪熱量會轉變為身體脂肪。有鑑於此，人要減輕體重，就必須少吃脂肪食物。

然而，有些人雖然已經減少攝取脂肪，可是，身體還是不斷發胖。原因是什麼呢？原因之一是：他們吃大量食物。美國一位營養學家說：「烹的食物越多，我們就吃得越多。食物既擺在眼前，我們自然就吃。」此外，許多人很容易吃了過量的低脂或脫脂食品。某間美國食品顧問公司的專家說：「為了使低脂食品更美味可口，製造商往往在這類食品中增加［高熱量的］糖分。」因此，《紐約時報》報導：「90年代有兩種趨勢使人更易變得暴飲暴食，這兩種趨勢就是：顧客一味要物有所值，以及老是要吃低脂或脫脂食物。」結果，人的體重不斷增加。

常坐而缺乏運動的生活方式也會使人體重增加。英國的有關研究顯示，該國逾三分之一的成年人每週做柔軟體操的時間不及20分鐘。大半成年人從不做耗費體力的運動。不少西方居民已習慣了以車代步的生活方式，長時間觀看電視也助長了人不愛活動、嗜吃零食的惡習。在美國，兒童每週大約花26小時觀看電視，玩電視遊戲的時間還不算在內。此外，大約只有百分之36的學校仍然有體育課。

心理方面的因素也會使人身體過重。約翰斯·霍普金斯體重控制中心的勞倫斯·切斯金醫生說：「一般人喜歡順應心情而進食。我們開心時會吃東西，苦惱時也吃東西。我們一面長大一面習慣了這個看法：『民以食為天』。」

成功在望

有關身體過重的問題錯綜複雜。美國每年大約有8000萬人節食。可是，他們的體重稍為減輕，差不多人人就立即恢復以往的飲食方式。結果，五年之內，百分之95的人回復以往的體重。

人如果要減輕體重，就必須改變自己的生活方式。為了改變生活方式，人必須作出努力和承擔，家人和朋友的協助也十分重要。有些渴望減肥的人也許還需要專業人士的協助。c不過，人如果要減肥得法，積極的推動力是不可少的。你最好問問自己：「我為什麼要減肥？」你如果渴望避免健康受到威脅，並且渴望感到稱心愉快，體態健美，同時也希望改善生活的素質，那麼，你成功的希望就很大了。

世上有許多美味可口的食物不但營養豐富，同時所含的熱量也不高。可是，在我們討論什麼食物能夠幫助你減輕體重以前，讓我們先來看看食物中某些成分怎樣危害健康。

［腳注］

［第6頁的附欄］

你的體重「正常」嗎？屬於「較胖」？還是「過胖」？這個圖表有助你回答這個問題

1995年男女體重指標

（排版後的式樣，見出版物）

高度*厘米

198/190

180

170 體重正常 身體較胖 身體過胖

160/150

千克 30 40 50 60 70 80 90 100 110

體重†

統計資料根據：美國農業部、美國衛生與公眾服務部

* 不穿鞋子。

† 不穿衣服。較大的體重數字適用於肌肉較多、骨架較大的人，例如許多男子都屬於這類人。