世聞點滴

教會信徒日漸減少

過去30年，在自小接受主流基督新教教育的美國人中，成年後仍然留在該教派的看來不足一半。據估計，美國有7800萬人是「掛名」的基督徒。他們也許自稱是浸信會、聖公會、循道會、長老會或其他新教的教徒，卻不屬於任何教會，也不上教堂做禮拜。

骸骨小販

路透社報導，「在飽受戰爭蹂躪的喀布爾，居民為了謀生，只好到處挖掘骸骨，賣給農夫作雞糧」。骨頭含豐富鈣質、磷酸鹽和碳酸鹽，可以用來作動物的飼料、肥皂和食油。一副約6公斤重的骸骨大概值50美仙。喀布爾是個一窮二白的城市，這個價錢已經不算低了。「這門生意好賺錢，」14歲的法斯登說，「雖然我撿的多數是動物的骸骨，但其實人的骨頭才俯拾皆是。」阿富汗由於連年內戰，以致造成這種可悲的情況。

不止顯示時間的手錶

《環球報》報導，里約熱內盧的一次大學入學試上，77個學生由於用電子手錶作弊，全部被取消資格。事情涉及的電子表功能很像傳呼機。不過，它們不是接收電話號碼，而是提供準確的試題答案。據說，這種手錶差不多要1萬4000美元。令人關注的是，早在1987年，英格蘭和威爾士的學校考試局已經提醒教師，要提防學生用電子腕錶作弊。

扭曲了的形象

大部分人都會接受自己在鏡子裡的形象。可是，患有身體變形徵候的人在鏡子裡看到的卻是個扭曲了的形象。加拿大不列顛哥倫比亞省的《省報》報導: 「患者總是覺得自己面貌的某部分十分醜陋，雖然這並非實情。」紐約的精神病醫生埃里克·霍蘭德指出，這種想像的缺陷可以令人感到極大的痛苦，有百分之25的患者甚至有自殺的傾向。

「電子禱告」

一直以來，虔誠的猶太教徒都會按傳統前往耶路撒冷的哭牆，在那兒號啕大哭，向上蒼祈禱。朝拜者一般會把禱文寫在一張紙條上，再放到牆上的裂縫裡。可是現在，世界各地的猶太教徒可以通過互聯網絡向上帝發出「電子禱告」。《電腦世界》雜誌報導，虛擬耶路撒冷網址的職員會收集這些電子禱告，把它們印出來，然後再送到哭牆。「據猶太傳說，上帝會在那兒『檢索』這些電子禱告。」

貧富日趨懸殊

聯合國最近一份社會發展報告指出，全球百分之83的收入已落在世上百分之20最富有的人手中。換句話說，現今世上358個億萬富翁的財富總和，相當於世上最貧窮的24億人的收入總和。1960年，工業國家的人民全年平均收入比發展中國家的人民多了5700美元。可是到1993年，這兩類國家的人均全年收入差額已增加到1萬5400美元。

歷史性大豐收

路透社報導，「在中國，機械現時比人收割了更多的小麥」。據說，全國總共有超過80萬輛收割機。公元前1300年以前，小麥首次引進中國。自此以後，人們紛紛在家庭式的農田親手種植小麥。現在中國人口佔了世界人口百分之20以上，耕地卻只佔百分之7。因此，「農業部的官員急於推行農業機械化」。

教士投保困難多

大部分教會都會購買一般責任保險，以便在個人傷亡的訴訟上保障自己的權益。可是，《國家保險報》報導，美國一些保險公司已經不再為教士承保「不當的性行為」。教會相互保險公司的總顧問約翰·克利里指出，「很多……保單將不再承保與不當性行為有關的索賠。因為這種行為是蓄意的，是一件罪行」。一名宗教團體的代表律師小唐納德·克拉克也指出，保險業改變政策，是由於「這類『人禍』比天災更易令保險公司陷入財政危機」。克利里說，自1984年以來，教會相互保險這家美國數一數二的教會保險公司已經收到1500到2000宗與教士不當性行為有關的索賠申請。

新加坡學生最優秀

41個國家超過50萬名學生參加了一個90分鐘的測驗，目的是測試一下世界各地的教育水平。結果發現，新加坡的學生在數學和科學兩方面的成績最優秀。另外九個數學成績優秀的國家地區分別是南韓、日本、香港、比利時、捷克共和國、斯洛伐克共和國、瑞士、荷蘭和斯洛文尼亞。科學方面，十優國家分別是新加坡、捷克共和國、日本、南韓、保加利亞、荷蘭、斯洛文尼亞、奧地利、匈牙利和英國。新加坡的人口僅340萬，為什麼在教育方面竟能凌駕其他國家呢？這也許要歸功於勤奮的精神吧。《亞洲新聞》報導，新加坡的學生平均每天花4.6小時做功課，而世界平均時間只有兩三小時。

天降橫財？

歐弗頓是佛羅里達州邁阿密市一個貧窮的社區。一天，大批鈔票從天而降，居民不禁喜出望外。可惜，大家後來發現，這並不是什麼天降橫財；只是一輛載有370萬美元的解款車在當地撞上了天橋，掉了不少鈔票出來罷了。警方估計，搶撿鈔票的人至少一百，但說不定還有更多。《紐約時報》報導，「邁阿密警方限令有關人士在48小時內把鈔票交還警方，否則就會控告他們盜竊罪。」可是，直到寬限期滿，只有三個人到警局交回錢，約50萬美元的鈔票仍然失蹤。據報，一個18歲的年輕人曾說：「別開玩笑了，鈔票已掉在人們園子裡，哪裡還拿得回來呢？」

外科病人需保暖

加利福尼亞大學麻醉科醫生丹尼爾·澤斯勒作了一個嶄新的研究。結果發現，醫院手術室如果保持低溫，以防止空氣中的細菌滋長，病人受感染的機會反而會大兩倍。澤斯勒醫生指出：「其實，傷口感染並不主要由空氣中的細菌造成。相反，這是由於病人對皮膚上或體內的細菌失去抵抗力而引致的。」在低溫的手術室內，病人的體溫也許會下降華氏4度；這樣，體內帶氧血的流量也會相應減低。然而，帶氧血的流通對抵抗細菌感染是非常重要的。澤斯勒進一步指出，「體溫很低時，免疫系統內的細胞和酶則較難正常運作。」他和同事也發現，病人在手術期間如果保持正常的體溫，不但減低了細菌感染的風險，也可以比沒有保溫的病人早大概三天出院。

公僕漠視公益

《每日新聞》報導，一個民意調查發現，百分之49的日本人認為政府官員只是為自己的利益做事。認為他們「為民請命」的人只有百分之7，認為他們為國效力的更只有百分之3。認為政府官員勤勞可靠、真心誠意的人也寥寥可數。這次民意調查在去年12月舉行。前一年，日本剛揭發了幾宗涉及高官的醜聞事件。