世聞點滴

澳洲的致命疾病

墨爾本《先驅太陽報》報導說：「澳洲死於與愛滋病有關的疾病的人數下降，這是有愛滋病病例以來的第一次。」根據澳洲統計局最近公布的數據顯示，1995年死於愛滋病的人數共有666，比1994年下降了百分之13。全國整體死亡率下降了百分之4，癌症和心臟病仍然是兩大主要死因。不過，現在越來越多澳洲人死於老人痴呆症或其他牽涉智力喪失的疾病。澳洲老人痴呆症協會全國幹事透露：「預料患智力喪失病症的人數會急劇上升，現存輔助病人的設施將會嚴重供不應求，護理人員也會面對極沉重的壓力。」

展望未來

21世紀逼近，預測未來會怎樣的意見大為增加。《新聞週刊》在美國進行了一次民意調查，訪問人們對下一個世紀有什麼期望。大約有百分之64的受訪者預料太空人可以在火星漫步。差不多百分之55的人期望人類終於會移居到宇宙的另一個地方。百分之70認為科學家會找到治療愛滋病的方法，百分之72預計醫治癌症的療法會研究成功。有些意見卻比較悲觀，被訪者中有百分之73預見貧富之間的鴻溝會越來越大，百分之48預料戰爭會比過去的100年更多。大概有百分之70認為人類無力消除世上的饑荒。

可怕的創傷

根據《FDA消費者》雜誌報導，過去20年來在美國發生的燙傷意外，無論在發生率或是嚴重程度上，都已明顯降低。而且燙傷者的生存機會也增加了。美國糧食和藥物管理局主任查理士·德爾弗爾指出「在三四十年前，很多燙傷患者都生存不了，但治療方法的進步已令越來越多病人不但可以保住生命，甚至可以康復得更好。」據美國燙傷協會透露，每年有超過5萬名美國人因燙傷而要送院治療，其中大約有5500個受害者喪生。《FDA消費者》雜誌說：「身體嚴重燙傷是其中一種最可怕的創傷。」

「忠實」的騙子

阿根廷的保險公司每年都會因為顧客不忠實而虧損差不多兩億美元。汽車保險費因而比大部分國家高大約百分之三十。報章《金融界》報指出：「過半數的騙案都是由所謂『忠實良民』犯的。」據說差不多有四成的保險客戶以某種方式欺騙了保險公司。該報總結出這類不忠實行為的原因，是由於消費者覺得受保險公司所騙，因而報復。

快死的海

死海正在縮小。《美國新聞與世界報導》週刊說：「死海已經是全球最低的水域了（比全球海洋平均水平線還低410米），而水平面還在逐步下降。」為什麼呢？除了海水蒸發帶來的影響外，有幾組灌溉系統及水壩將約旦河水——死海的主要水源——引走。還有的是，「化工廠將死海的海水抽送到蒸發池來提取礦物，這樣做加速了海水的減縮」。自20世紀50年代中期以來，死海的水平面下降了差不多20米。有一個補救方法最近仍在爭論當中，就是建一條長達190公里的運河把紅海的水引進。這樣做就要先把水抽送上120米的高度，然後下瀉530米直達死海。

海誓山盟？

在德國，越來越少夫婦能謹守婚姻盟誓。法蘭克福一份報紙指出，離婚率不斷爬升，受害兒童日漸增加。1995年有接近17萬宗婚姻破裂，受影響的兒童大約有14萬2300個，數目比一年前提高了百分之5。該報指出50年代結合的婚姻，十宗有一宗在25年內婚姻失敗。1957年結婚的夫婦，每八對有一對在25年內分開。1965年結婚而在25年內離婚的，是每五宗有一宗。自1970年以來結婚的夫婦，每三對就有一對以離婚收場。

找到了萬靈藥？

《紐約時報》根據一項研究結果報導說：「現在有了最新的發現，證明多吃蔬菜少吃脂肪，就可以跟服食藥物一樣，快速有效地降低血壓。」美國國家心肺血液學院預防疾病科學研究小組組長丹尼絲·西蒙-莫頓博士表示這項研究顯示，「一張餐單就可以預防百病」，就是可以預防心臟病、高血壓，還有多種癌症。該項研究在美國國內六所醫療中心，對數以百計的成年人進行測試，看看改換餐單會有什麼影響。參加測試的人給分成三組。一組人的餐單與「一般」美式餐單差不多。第二組人的餐單含有大量蔬果，但其他種類的食物跟第一組的一樣。第三組人的餐單有大量蔬果，還有大量低脂肪的奶類食品，這種奶類製品在總脂肪量、膽固醇量以及飽和脂肪量也是偏低的。在醫學角度看來，第二、第三組人的血壓都有明顯的下降，而第三組人的效果最好。對於參與試驗的高血壓患者，得出來的效果跟用藥物控制的一樣，甚至更好。第二、第三組人的餐單包括每天九到十個標準分量的蔬果。

日本人再度重視人手作業

「日本工業正經歷大規模變革。」《遠東經濟評論》週刊指出，「過去20年來，日本工廠用機器代替人手，得以提高效率。現在人手作業再受重視，一些『生產業巨人』事實上正把機械人撤離裝配線，代以人手。」這是為什麼呢？人類有一種特質是機械人沒有的，就是適應力強。當要生產新的型號時，人類可以迅速適應，但用機械人的就要花上好幾個月來改編程式。「在用機械人以前，我們簡直把人當機器來用。」日本電氣（NEC）其中一所工廠的總經理水上富昭說：「但現在我們必須善用人類的智慧。用機械人是好，可是現在我們發覺用人手真的比較快。」舉個例說，日本電氣的工人組合電話部件的效率比機械人高百分之45；還有人手比機器佔用的空間較少，而用比較簡單的機器就意味著可以雇用少一些技工，維修成本也能降低。該週刊說：「生產商試驗了兩三年減低自動化的規模後，聲稱成本顯著降低了，產量也顯著增加了。」

來看看「新」的金字塔

許多年來，遊客成群擁到吉薩，去看由胡夫王（也稱為謝奧）所建的大金字塔。不過很少人見過他父親斯奈夫魯留下的遺跡，因為後者處於達薛爾的一個軍事地帶，是禁地。可是現在不一樣了，埃及古物最高委員會現在已經把這個地方開放給公眾了。那裡有11座金字塔，其中有三座，包括紅金字塔，是斯奈夫魯建的，而他一共建了五座金字塔。紅金字塔則是第一座斜邊平滑的金字塔，在此之前建的金字塔斜邊都是階梯型的。更令人拍案叫絕的可能是折角金字塔，它有這個名字是因為它的每個面具有兩個坡度，在大約一半以上的位置上改變了它的傾角，下部較之上部更為陡峭。這樣的坡度無疑教盜石者敬而遠之；可能就是這個原因，使這座金字塔的外牆保存得比任何其他的都好。在斯奈夫魯之前的帝王要到死後才完全被人接納為神，但《時代週刊》指出斯奈夫魯「卻把自己稱為活太陽神瑞」。該週刊繼續說：「斯奈夫魯葬身紅金字塔內，安放屍首的，是一座有三個房間的宏偉墓室，是古王國時代最精妙的建築。」