用原始方法對抗瘧疾

世人的焦點都放在內戰、罪行、失業和其他危機之上，對於瘧疾所造成的死亡，他們根本不大留意。然而，據世界衛生組織指出，現今世界有近半數的人口正受到瘧疾威脅，每年都有三億至五億人患上這種疾病，結果，瘧疾成了「蔓延得最快的熱帶疾病，後果往往致命」。瘧疾的致命程度有多大呢？

平均每20秒，就有一人死於瘧疾。根據這個數字，只要算一算，每年因瘧疾而死的人就超過150萬，這個數目相當於非洲博茨瓦納的總人口。在死於瘧疾的人當中，每十個就有九個是生活在非洲熱帶區的，而死者以兒童居多。世界衛生組織的紀錄顯示，在美洲，亞馬遜區的瘧疾發病率是最高的。這些地區的森林大受砍伐，生態方面受到破壞而失去平衡，結果瘧蚊橫行，為害居民。在巴西亞馬遜區一帶，現時瘧疾問題非常嚴重，平均每1000個居民就有500多人患上瘧疾。

無論在非洲、美洲、亞洲或其他地區，首當其衝的主要是貧苦大眾。世界衛生組織表示，這些人民「缺乏適當的衛生服務，此外，他們連起碼的保障措施也負擔不來。不但這樣，他們居住的地區比較僻遠，對抗瘧疾的有組織活動根本伸展不到那兒去」。儘管這樣，貧苦大眾並不是完全無望的。專門討論熱帶疾病研究的時事通訊《熱帶疾病研究新聞》報導，近年來，在預防人民因瘧疾而死方面，一種相當有效的方法正漸趨普遍。這種活命良方是什麼？就是灑了殺蟲劑的床用蚊帳。

蚊帳的優點

雖然採用蚊帳是原始的方法，可是，世界衛生組織駐非洲辦事處的主任易卜拉欣·桑巴醫生，向帕諾斯研究院出版的時事通訊《帕諾斯特寫》指出，研究人員曾測試蚊帳在對抗瘧疾方面的效用，結果顯示「成效卓著」。例如在肯尼亞，居民採用的蚊帳灑了一些能進行生物降解的殺蟲劑，結果，五歲以下的兒童的總死亡人數——並非只因瘧疾而死的人數——減了三分之一。除了挽救生命以外，「蚊帳也能減輕醫療機構的重擔」，因為入院求醫的瘧疾患者人數減少了。

然而，有一個問題尚待解決：誰負擔蚊帳的費用呢？在非洲某個國家，當局向人民募捐，以便籌措蚊帳的費用，大多數人都沒有響應。這也不足為奇，因為在一些國家裡，每個居民每年花在保健方面的費用不及5美元，對他們來說，甚至一個蚊帳，無論是否灑了殺蟲劑，都是奢侈品。可是，這個預防方法的費用，比政府用來醫治瘧疾病人的費用低得多，因此，聯合國專家表示，「政府的基金雖然相當有限，可是，政府撥款去分發及資助這些灑了殺蟲劑的蚊帳，也是有成本效益的」。不錯，就政府的立場來說，向市民供應蚊帳是節省基金的一個方法；可是，對於貧苦大眾來說，這個方法不但可以省錢，同時也可以挽救他們的性命。

［第31頁的圖片鳴謝］

CDC, Atlanta, Ga.