世聞點滴

犯罪事業——利潤豐厚

據一個由意大利商人組成的商業聯盟1997年年報指出，每年在意大利進行的有組織犯罪活動，估計共帶來2000億至2400億美元的收入。販賣毒品據說起碼帶來180億美元的收入，賣淫業110億美元，高利貸和敲詐勒索則帶來150億至180億美元的收入。《共和國報》指出：「每十間企業就有三間的管理人員或管理公司與犯罪組織有連繫。每日都有百分之20到25的存款是來歷不明的。」

書風仍盛

根據政策研究學會的一項調查，電腦科學還未能改變英國人的閱讀習慣。《泰晤士報》報導說：「差不多有一半受訪者說他們最近有看書來消磨時間，這個比例只跟1989年的稍有不同。」女性一般比男性多看書，而看書最多的，是55歲以上的人。烹飪書最受歡迎，其次是警匪或驚險小說，再其次是愛情小說和20世紀小說。雖然百分之30的家庭有電腦，卻只有百分之7有惟讀光碟（書本的競爭對手）設備。《泰晤士報》說，好看的書不像手提電腦，放假把書帶到沙灘上不怕給掉進的沙粒弄壞，在繁忙的地下鐵路列車上也不怕因擁擠而給弄壞。而且，印刷精美的好書「既能以美麗的外表討人歡心，又能以雋永的內容教人心曠神怡」。

還是水最好

《新科學家》雜誌解釋說：「經過長期研究，科學家終於找到一種既能滅火，又無損臭氧層的化學劑，這就是……水。位於特隆赫姆的挪威滅火研究實驗室在撲滅了上百次實驗火警之後，得出的結論是：水噴霧能取代會破壞臭氧層的聚四氟乙烯，這種物質仍然是滅火器內常用的化學劑。」聚四氟乙烯是碳、溴、氟的化合物，能分隔空氣和火焰而使火焰熄滅。水點的效用也一樣，水一蒸發，體積就膨脹1700倍，足以隔絕氧氣。不過，當火小到連火苗也沒有的時候，溫度不足以把水蒸發，這是水噴霧惟一不及聚四氟乙烯的地方。人們仍然在找聚四氟乙烯的人工代用品，原因是用水來做代用品會帶來另一個問題，就是無利可圖。

發現庚型肝炎

日本當地醫生證實，有些病人在接受輸血的一個月內，感染到庚型肝炎病毒。這種病毒是1995年在美國發現的新品種。醫生替1992年到1994年間在東京虎之門醫院做過手術的肝癌病人，重新做了一次血液測試，發現55名病人中有2名在手術前已受感染，另有7名則在手術後才受感染。這7名病人各人所接受的受了感染的血液，平均來自71名捐血人士，這表示血庫中有百分之1.4的血液已受到新類型病毒感染。據《朝日晚報》說，醫學界現在對庚型肝炎所知甚少，也不清楚帶菌者中有多少人最終會患上肝炎或肝癌。

「世紀程式錯誤」

「有人稱之為世紀程式錯誤，有人稱之為公元2000年難題，或者簡稱為『Y2K』」，《美國新聞與世界報導》說，這是「最有可能重創現代電腦的力量之一」。事情始於60年代，當時電腦價錢昂貴，記憶容量有限，程式員為了節省空間，就只用年份的最後兩個數字來記年份。這樣，1997年對電腦來說只是「97」而已。結果帶來什麼問題呢？「在公元2000年1月1日，世上有百分之90左右的電腦會『以為』當天是1900年的頭一天。」有些問題已經出現了。《新聞週刊》說：「美國一所監獄的電腦因為這個程式錯誤，算錯了幾個監犯的刑期，而把他們提早釋放了。有些信用卡不能在商店和餐廳使用，原因是電腦混淆了卡上『00』這個到期年份。在美國幾個州裡，貨車司機發現他們的州際駕駛牌照給吊銷了，原因是電腦處理不了橫跨到下一世紀的續期申請。」世界各地的公司要花上差不多6000億美元來改編日期的編碼，並希望能在剩下的兩年內可以做到。

燕鷗刷新紀錄

據意大利《晚郵報》透露，在1996年夏季，一隻平平無奇的燕鷗飛出有紀錄以來「動物遷移飛行的最遠距離」。這隻燕鷗給人套上記號圈後，在芬蘭起程，以每日200公里的速度飛越了2萬4400公里，18個星期後，在澳洲東南部維多利亞省給人捕獲。上一次的紀錄是在1955年創下的，一隻北極燕鷗由俄羅斯飛越2萬2530公里到達澳洲。其他橫渡千里來遷移的動物有紅鮭、鰻鱺、叢斑蝶、綠海龜和座頭鯨。

座頭鯨一般需要102天才能由阿拉斯加遷移到夏威夷，研究員卻發現有一條座頭鯨只用了39日就完成了這段長達4465公里的旅程。這表示這條鯨魚的平均速度達每小時4-5公里。更有人見過這條鯨魚在墨西哥出現呢。座頭鯨所以要到夏威夷繁殖，是因為小鯨魚體內的脂肪不多，不能抵受阿拉斯加的嚴寒水溫。據《泰晤士報》報導，座頭鯨的遷移路程長度在海洋哺乳類動物中，是數一數二的。

捕風捉「蠅」

為什麼蒼蠅這麼難打呢？蒼蠅怎麼能逃得這麼快呢？祕密在於蒼蠅腦子裡有一個叫做巨型纖維的帶狀細胞，這個細胞以電流，而非化學反應來傳達信息往大腦其餘部分。電流迅速傳到腦部負責觸動飛躍活動的部分，蒼蠅就可以在千分之幾秒間飛離險境。以一般人而言，由眼睛看到東西到手部做出反應，要四分之一秒的時間。據倫敦《泰晤士報》報導，有了這方面的知識，英國索塞克斯大學的研究員有可能研製出一種殺蟲藥，可以令蒼蠅失去反應能力。

海龜危機

據《澳大利亞人週末報》報導，亞洲太平洋一帶海域的海龜遭到過度獵殺，數目降至危險水平。澳洲和印度尼西亞於是在爪哇合辦研討會，以求改善保護海龜的方法。海龜隨季節遷移，不受國界限制。如果在海龜遷移路線上有國家不理後果，胡亂獵殺海龜，其他國家的保護計劃多好也沒用。同一份報紙說：「單在巴厘島一地，每年就可能有5萬隻海龜因為旅遊事業而被殺，也有數以萬計的海龜蛋給人當作食物。」巴布亞新幾內亞亦有販賣海龜活動，品種包括瀕臨絕種的紅海龜，脆弱的革龜和綠海龜。其他面臨滅絕危機的品種有玳瑁和麗龜。

摩爾斯電碼日暮途窮

一百五十多年前，美國發明家塞繆爾·摩爾斯用點和短劃來為每個字母編碼，使人可以用摩爾斯鍵打出信息，然後經無線電傳送。船隻遇險時發出SOS求救信號，數以千計的人因而獲救。世界各地的軍隊採用這種簡單的通訊方法，無數業餘愛好者以用摩爾斯電碼傳訊為樂。摩爾斯電碼勝在傳訊清晰，當無線電操作員口音很重，甚至不懂得接收信息者的語言時，信息清楚更是必須。可是摩爾斯電碼傳訊已慢慢被有聲無線電通訊和衛星傳訊系統取代。1993年起，遠洋船已不必採用摩爾斯電碼。法國在今年初已放棄採用摩爾斯系統。到1999年，摩爾斯電碼將在世界各地遭到淘汰。