奮力應付反射交感神經障礙症
我現年40來歲，是個全時的志願人員，在辦公室裡用電腦工作。幾年前，我曾接受脊椎手術。對我來說，疼痛已成了家常便飯。1994年1月，我又接受另一個手術，因為我的左腕關節患了腱鞘囊腫。我預料這個手術會令我又痛又不舒服，但我相信自己是應付得來的。
手術相當順利。然而，在手術後最初的幾個星期裡，我的左臂非常疼痛，後來還腫脹起來，膚色也起了變化。我的指甲又長又脆弱，我很想剪短一點，卻痛得我無法把指甲剪斷。由於痛楚難當，我每每夜不成眠。起初，醫生和物理治療師對於我的症狀都摸不著頭腦，後來，我的病情不斷惡化，外科醫生診出我患的是反射交感神經障礙症（簡稱RSD），又稱慢性局部疼痛綜合徵。那時已是手術後三個月了。
患上RSD的滋味
我對於RSD聞所未聞，可是，我卻親身感受到RSD的滋味——疼痛！簡直痛楚難當。我的手和臂疼痛不止。手掌甚至腫脹至原來大小的三倍，非常痛楚。那種痛是燒灼的痛，有不斷被火燒的感覺。我彷彿被困在一個火光熊熊的房子裡，卻又逃脫無門——這是千真萬確的，沒有誇大！我實在痛得發瘋，痛得要命。不但這樣，痛楚的程度不一，變化很大。有時候，我覺得好像被一大群蜜蜂螫痛一樣；有時候，我則覺得好像被人用虎鉗夾痛似的；還有時候，我覺得彷彿有人用剃刀一刀一刀地往我身上割。我甚至害怕自己長長的頭髮觸到皮膚，稍為觸及，就覺得有如被荊棘所刺一般。這些症狀叫我苦不堪言，我極盼舒解來到。
有一回，由於劇痛老是折磨我，叫我痛得死去活來，我甚至想過乾脆就在浴室裡把手臂斬掉算了，把手臂和痛楚一併砍掉，一了百了。（然而，後來醫生告訴我，即使把手臂切除也不能解決問題。）我覺得自己好像一隻落在捕獸器的狐狸，為求擺脫陷阱，不惜齧掉被夾住了的腿一樣。
舒解終於來到！
結果，我到痛症診所接受治療，這是我最後一著。在那裡，我接受馬修·萊夫科維茨醫生的診治。萊夫科維茨是個治療各種痛症的專科醫生，而且也是個麻醉科醫生，在紐約布洛克林山道行醫。他對病人富於同情和了解。隨著我對自己的病和所接受的療法加深了解，這個痛症診所就成了我的避難所。
萊夫科維茨醫生採用一種止痛療法——定期在我頸部一條神經注射藥物，來暫時阻礙引起痛楚的神經衝動。正如他解釋，疼痛的感覺是由交感神經系統引發的。這是腦部對於損傷或手術後所產生的正常反應，能保護身體免受傷害。有關的醫學理論是：交感神經系統就像一道閘門一樣，傷口還未完全愈合的時候，神經感覺才會通過這個系統。然而，要是腦子不再發出神經衝動，這個閘門就會關閉，痛楚的感覺也隨之而消失。人要是患上RSD，這個閘門就會終日大開，這意味著交感神經系統不斷運作，沒有休止地發出疼痛的信號，彷彿當事人不斷受到損傷一樣。醫生告訴我，無論在什麼時候，要是痛楚加劇，就要馬上到診所來。因此，曾有好一段時期，我必須經常接受止痛注射。
注射劑使我能夠忍受物理治療，通過物理治療，我那有問題的手臂才可以活動活動，這對於我的病情大有幫助。隨著時間過去，我能夠用雙手和雙臂做些簡單的事情。這的確是個好開始。
RSD可以導致什麼後果？
這種歷久不散的痛楚在多方面影響我的生活。我想離群獨處，不願接觸任何人。然而，無論我到哪裡去，痛楚也常伴左右。因此，離群索居也於事無補。我的手臂彷彿不屬於我的，跟我的身體完全分離似的。這個情況嚴重妨礙了我的生活，打擊我的婚姻。丈夫甚至不敢親近我。他對我千般忍耐，萬分憐恤。我就像個獨臂妻子一樣，什麼也做不來。即使只是用左手撿起一張紙，也叫我痛入心脾。
到目前為止，RSD是無法完全根治的，可是，疼痛的感覺有時會自動緩和。到了RSD的末期，患者也會出現骨質疏鬆的現象，肢體萎縮。因此，頻常接受物理治療非常重要。幸而，我的病情還沒有糟到這個地步。
奮力應付
雖然我的手臂仍然非常疼痛，程度卻沒有以往最糟的時候那麼嚴重。然而，要不是接受注射，我根本無法忍受這樣的痛楚。什麼幫助我熬下去？就是一些好醫生、好物理治療師和好朋友的積極態度。我也掌握到一些方法，好應付這個惡疾。為了保持自尊，儘管我的病況嚴重，我仍然須要保持一定程度的正常生活。我的同事不但沒有給我什麼壓力，反而給我支持，這使我深信，我在工作上仍然有貢獻。此外，我發覺柔和的音樂和一些呼吸運動也具鬆弛作用，對於我的病情大有幫助。我還喜歡安躺下來，仰望天際，欣賞瞬息萬變的浮雲。然後，我會沉思默想，或想像自己正暢遊一些可愛的地方。笑顏常開每每能「治」百病，這有助病人保持樂觀。要是家人、朋友滿心關懷，樂於扶持，病人就易於以積極的態度奮戰頑疾。你必須知道，RSD不是無敵的。醫術高明的專科醫生能夠幫助你戰勝它。
我的經歷使我富於憐恤，樂於向那些必須忍受苦楚的人表現更大的同情，我渴望幫助他們，安慰他們。此外，我的宗教信仰也是一大幫助。我知道這樣的事情為什麼會發生。上帝並沒有刻意挑選我成為這個病的受害者。這不是上帝的錯。人生可以有各種各樣不幸的遭遇，疼痛只是其中之一罷了。然而，藉著恆切禱告，我能夠有力量保持堅忍。我確信上帝行將消除一切痛楚。我把這個希望告訴我接觸到的人，這樣做對我也有鼓舞作用。雖然我目前仍要忍受RSD這個痛症，可是，我的病情已有好轉，這使我深感欣慰。（啟示錄21:1-4）——卡倫·奧爾夫口述。
［第22,23頁的附欄］
醫生的觀點
《儆醒！》訪問過萊夫科維茨醫生，聽聽他採用些什麼療法。他說：「除了RSD以外，我們還要醫治各類痛症。最常見的是下背疼痛，這個症狀往往導致坐骨神經劇痛。雖然許多痛症都是源自生理方面的，但也有些痛症只是心理作祟。」
《儆醒！》：是否任何年齡、任何性別的人都有可能患上RSD呢？
萊夫科維茨醫生：對。人人都有可能患上RSD的。可是，我們無法預料哪些人較易患上這種病。不過，女性通常比男性較能忍痛。女性的耐痛能力看來較強。
《儆醒！》：你有哪些療法能夠幫助病人止痛呢？
萊夫科維茨醫生：止痛有多種方法的，這要視乎疼痛的來源和程度而定。畢竟，疼痛絕不好受，我們必須舒緩病人的痛楚。我們有時會讓病人服用不含類固醇的藥丸，例如阿司匹林或同類的藥物。不過，在例如卡倫一類的病例上，我們則採用局部神經傳導阻截劑。至於嚴重的病例，我們可能會開鴉片製劑。可是，鴉片製劑卻不大理想，因為我們必須小心開藥，以免病人上癮。
《儆醒！》：RSD患者必定會經歷這種病的所有階段嗎？
萊夫科維茨醫生：不一定的。如果病人及早接受診治，就可以控制病情，防止惡化。就以卡倫為例。她現在處於RSD中期，可是，她的病情不一定會發展到末期，以致肢體萎縮。
《儆醒！》：你認為病人可以做些什麼，去應付這個病呢？
萊夫科維茨醫生：該做的事，卡倫已經做了。她在應付心理所造成的痛楚方面做得不錯。卡倫盡力保持思想積極，想像一些叫人愉快的事情，好分散自己的注意力。她也接受物理治療。此外，我相信卡倫的信仰也給她很大幫助，因為她可以懷著積極的態度去面對自己的處境。不錯，信仰的確能夠發揮很大作用。
《儆醒！》：謝謝你百忙中抽時間接受訪問。
［第23頁的圖片］
與萊夫科維茨醫生一起攝於他的診所