冕鶴——羽冠豔麗的舞蹈家

《儆醒！》駐肯尼亞通訊員報導

在芸芸的雀鳥當中，冕鶴（Balearica regulorum gibbericeps）秀美超群，體型高大。牠身披清雅的羽衣，綽約多姿。冕鶴體長約四英尺，翼展寬廣，脖子纖長。其他鶴類也有相同的特徵。

雌雄冕鶴外形十分相似。純白的翼羽覆蓋著鳥身兩旁，在烏油油的背羽襯托下，顯得分外奪目。雙翼還有栗棕色的羽毛點綴，跟金黃的尾羽相映成趣。

冕鶴姿容美麗，惹人喜愛。頭上和喉部長著黝黑的絨羽，把潔白的面頰團團圍住。淺藍的眼睛明亮動人。喉頭下方吊著長長的鮮紅肉垂。每當冕鶴橫伸脖子，肉垂就像鮮紅的懸飾，左右搖盪。頭上的冠羽又金又長，絢麗奪目，別有一番對稱美。在陽光照耀下，細長的冠羽發出金燦燦的亮光。冕鶴有一雙修長的黑腿，支撐著色彩斑斕、對照鮮明的軀體。

冕鶴喜歡縱聲狂叫，鳴噪響徹非洲荒野：噢－汪！噢－汪！噢－汪！這麼嘹亮的叫聲遠處可聞。雌雄冕鶴飛回巢區，或從棲息處飛出，都會互相呼喚。在年中某些時間，冕鶴會成群結集。集群數目有時多達30隻。牠們一同鳴奏樂曲，音調雖然不和諧，但也算悅耳。

照料幼雛

從現有的證據來看，冕鶴是終身配對的。在東非多處，你可以見到牠們的蹤影。冕鶴尤其喜歡在沼澤地區築巢，餵養幼雛。鳥巢像個大圓錐，是用禾草和蘆葦堆成的。雌鳥在扁平的一端下蛋，每窩有兩三枚青藍色的巨蛋。雌雄冕鶴輪流孵蛋，不出一個月，雛鳥就破殼而出。牠們同心協力，照料羽毛未豐的幼雛。遇到危險，牠們會奮不顧身，悉力保護小鶴。

冕鶴以昆蟲、蛙類動物、小蛇和種子為主食。牠們用一雙細長的腿、粗大的腳踩踏草叢，把小動物從中趕出，快快飽餐一頓。

鶴舞

冕鶴熱愛跳舞，舞姿動人。牠們扇動鮮豔的大翅膀，騰身而上，徐徐下降，像跳傘員般飄落在地上。牠們輕悠悠地跳來跳去，一躍而起，躥到半空中。接下來，牠們圍著伴侶，躬身點頭，動作既快速又諧趣，然後展開一雙大翅膀，挺身昂首，炫示絢爛多彩的翼羽。

雌雄冕鶴有時扭曲脖子，擺出優雅的姿勢，互相凝目注視。兩隻冕鶴喙對喙，哼著柔婉的小調，雙雙奏起愛情小夜曲來。過了一會兒，牠們再次挺立，重新跳起優美複雜的舞步。

掙扎求存

冕鶴不大怕人，很容易馴化。牠們一身豔麗色彩，儀態萬方，舞姿優美，廣受動物園歡迎。有錢人家也喜歡飼養冕鶴，給華麗的莊園增添雅趣。既然需求甚殷，難怪冕鶴的數目不斷下降。牠們日漸減少，還有其他原因：當局開墾沼澤地供農民耕種，湖川溪流又給農藥和殺蟲劑污染，冕鶴的生境因而大受破壞。

長此下去，秀美的冕鶴遲早會在地上絕跡，這教人多麼惋惜啊！不過，聖經卻提出應許，地球很快就會煥然一新。（參閱彼得後書3:13。）屆時，在悠悠的歲月裡，全地的居民可盡情欣賞耶和華上帝的精心傑作，觀賞這個頭戴豔麗羽冠的舞蹈名家，表演精湛、輕盈的舞步。