殺傷力之大足與戰爭匹敵

二十三歲的瑪里琳日漸消瘦，常常感到極度疲倦。她以為身體疲弱跟懷孕有關。瑪里琳告訴醫生，自己久咳不止。醫生說她的上呼吸道受到感染，給她開了些抗生素。後來，瑪里琳在夜間出盜汗。她擔心得不得了，於是再看醫生。醫生安排她作胸部X光檢查。

X光照片上的陰影顯示，瑪里琳的病情非同小可，急需接受治療。可是，醫生卻無法用電話跟她聯絡。瑪里琳說：「醫生撥通電話給媽媽，說我病情嚴重。媽媽上門找我，吩咐我馬上去見［醫生］。醫生把我送進醫院，再作X光檢查，然後留院治療。」

瑪里琳原來患了結核病。她知道後不禁大吃一驚。她以為自己餘日無多，但服用抗結核藥物後，很快就康復了。

瑪里琳對自己得了結核病大為震驚，這是可以理解的。不久前，許多保健專家還斷言，結核病已經在發達國家絕跡了。倫敦一個診療中心的臨床助手說：「我一直以為，結核病早就同鼠疫一併被消滅了。我到這個診療中心上班後，才發覺結核病並沒有銷聲匿跡，仍在市中心貧民區橫行猖獗。」

在好些地方，結核病一度消失，如今卻又捲土重來。在其他地方，結核病一直肆虐，而且變本加厲。結核病非但沒有絕跡，反而奪命不留情。結核病奪去的人命可跟戰爭和饑荒匹敵。請看看以下的事實：

◼ 儘管現代醫學昌明，過去一百年來，卻有二億人左右死於結核病。

◼ 世上有多達二十億的人，也就是世界人口的三分之一，感染了結核桿菌。這還不止，每秒鐘就有一個人染上結核病！

◼ 1995年，徹頭徹尾的結核病例約有二千二百萬個，有差不多三百萬人死亡，死者大多是發展中國家的居民。

既然抗結核藥物的療效這麼大，為什麼這種病仍繼續為害人類呢？結核病終有絕跡的一天嗎？有沒有方法防治結核病呢？接續的文章會探討這些問題。

［第3頁的圖片鳴謝］

New Jersey Medical School—National Tuberculosis Center