味覺——仁愛創造者的恩賜

研究味覺的權威琳達·巴托斯說：「就［五種］感官而言，味覺可說貢獻非凡。」何以見得呢？因為憑著味覺，人不但可以辨明食物的味道，還能決定食物會不會對人體有害，所以，味覺使進食成為人生一大樂事之餘，跟我們的安全也是息息相關的。

味覺實在妙不可言。有了味覺，人就能嘗到鮮橙的香甜、薄荷冰淇淋的透心清涼，清晨咖啡令人精神為之一振的苦澀，以及廚師祕製漿汁的精妙。人們這麼重視味道，甚至還不時把人的性格特徵和感受都一一跟味道扯上關係哩。

舉個例，你大概就曾說過某人是個「甜美的可人兒」，又或者把心裡難過的人說成心裡「酸溜溜的」，而更慘的就是「苦不堪言」了。在聖經裡，這樣的例子也屢見不鮮。例如，聖經就曾談及「性暴的人」（英語men bitter of soul）和「苦毒的言語」。——士師記18:25；詩篇64:3；撒母耳記下17:8。

歷史中的角色

公元15至16世紀，航海事業盛極一時，還時而有新發現，味道誘人的魔力可也是主要原因之一。大約五百年前，伽馬就領航繞過非洲的末端，千里迢迢地來到印度，然後載著滿船的香料回葡萄牙去了。在接著的三個世紀，法國、英國、荷蘭、葡萄牙和西班牙等歐洲國家，還為了爭奪香料供應的控制權而衝突起來呢。

你也許納罕：「人們為什麼會對香料這麼著迷，還不惜為之拼過你死我活呢？」因為香料可以增加食物的味道咯，歐洲人又怎能不通通都趨之若鶩啊！即使時至今日，工業、商業和科技依然不斷鑽研，以求盡量提高人們的味覺享受。

然而，味覺到底是怎麼一回事呢？它怎樣發揮作用，同時跟別的感官互相配合、協調一致呢？

舌頭的妙用

味覺的主要器官是舌頭。舌頭上滿布味蕾，而舌頭以外的部分和食道也是同樣含有味蕾的，不過數目就遠不及舌頭上的那麼多。你不妨在鏡子中仔細看看你的舌頭。舌頭上有無數細小的凸出物，使舌頭感覺像天鵝絨般似的。這些凸出物叫做舌乳頭，而細小的味蕾就群集在舌乳頭之中。《科學》週刊說：「每個味蕾含有100個左右的味覺細胞。味覺細胞一旦受刺激，就會觸動神經細胞，促使它們把信息傳到大腦去。」

味蕾的數目因人而異，差異可以很大，因此各人嘗到的味道不盡相同。人類的舌頭可以含有多達1萬個味蕾，但也可以少至只有500個。研究味蕾構造的英格利斯·米勒評論說：「味蕾數目多，人的味覺就靈敏；味蕾數目少，味覺自然就比較遲鈍了。」

味道如何產生

味覺是個十分複雜的感官。嚴格來說，人嘗出食物味道的過程是一種化學反應。在進食期間，食物的化學成分在口腔內溶解，刺激突出舌頭小孔以外的味覺感應器，感應細胞作出反應，進而推使神經細胞（神經元）把信息從味蕾傳到大腦去。

教人驚嘆的是，一個味蕾可以觸動多個神經元，而每個神經元又能從幾個味蕾接收信息。味覺感應器和與之有關的複雜系統究竟怎樣整理信息，我們至今還不完全明白。《美國百科全書》說：「顯然，味覺感應細胞是把接收到的信息轉化為電脈衝後才傳到大腦去的，然後，大腦就把電脈衝解譯做各種不同的味道了。」

我們所知的味覺也常常與別的感官一同發揮作用。《大眾科學新知》說：「有時候，我們實在弄不清，我們到底在品嘗食物的味道，還是在嗅它的氣味。」且舉個例。我們經過麵包店，嗅到新鮮出爐麵包的香味。由於香味四溢，教人食指大動，口腔已頓時開始分泌唾液。要是我們走進麵包店去瞧瞧，或甚至碰碰麵包皮，感官就進一步受刺激，教我們巴不得立即把麵包送進嘴裡去！

那末，味覺究竟是怎麼一回事呢？《奧姆尼》雜誌解釋說：「外行人所說的味覺，實際上是綜合氣味、味道、觸感、質感、視覺效果、化學刺激（辣椒的辛辣、薄荷的清涼），和溫度等種種感覺而形成的。」

在另一方面，正如文章接著補充：「味覺……可也不太複雜。我們不過是辨別甜、酸、苦和鹹四種味道罷了。」以往人們常常把舌頭劃分為幾個對不同味道反應敏感的區域，然而現在普遍的看法是，舌頭上任何一個味蕾都是可以分辨出幾種或甚至所有味道的。

即使這樣，許多跟味覺有關的化學作用還是人們未能瞭解的。舉個例，在食物中加幾滴檸檬汁為什麼可以突出食物的鹹味，箇中原因仍然有待考究。饒有趣味的是，甜、酸和鹹味都使味覺細胞發出電信號，但苦味卻促使味覺細胞產生化學信息，跟其他味道有所不同。

欣賞不同味道

你大概也曾學會欣賞一些你本來覺得不對胃口的食物。這些食物可能是橄欖、藍乾酪、蘿蔔、辛辣的香料和味道苦澀的東西。很久以前，人們就已經喜歡把好像苣蕒菜和菊苣等「苦菜」加進菜肴和沙拉中，使食物吃來別有一番滋味。不過，你可要受點訓練，才能學會欣賞味苦的食物。——出埃及記12:8。

研究顯示，人對食物的好惡，跟他在什麼情形下接觸到那種食物大有關係。例如，一個婦人的母親很不喜歡吃大紅腸，所以她不但從沒吃過大紅腸，就是看到或嗅到它的味道，已經感到十分噁心。到了她二十來歲的時候，有一天，她感到飢腸轆轆，而當時除了大紅腸之外，就沒什麼可以吃的了。結果，她破例吃了一點，這才發現大紅腸原來是蠻好吃的呢！

因此，你要是想培養對某種沒嘗過的食物的喜好，就該挑你餓得發慌的時候吃。你要是為人父母，就千萬要記住：你對某種食物的反應和你在什麼情況下讓孩子初嘗食物，都能影響孩子對新口味的看法。因此，讓孩子初次吃某種食物時，要營造愉快的氣氛。鼓勵孩子放膽試試。一名作家建議說：

「在廚房裡做菜弄飯的時候，要習慣把嬰兒或還在學著走路的小孩也留在廚房中；不管是讓他坐在椅子上，還是把他留在嬰兒圈欄裡。這樣，即使他還不能親自嘗到自己家裡常弄的菜，卻就已經在這種愉快舒適的環境下，開始對食物有點認識了。幾個月後，你就可以把你正在烹調的食物給他嘗嘗，沒煮過的或是稍稍煮過的都不成問題。」

作家還補充說：「有時候，你也可以給孩子安排一些輕活兒，讓孩子跟你一起弄弄他沒吃過或不對他胃口的食物，不過你得預先計劃一下，時間也要安排得充裕一點。在準備食物的過程中，要鼓勵孩子勇於嘗試。這時候，你助手的肚子大概已經有點餓，就會迫不及待要嘗嘗食物的味道了。這種場合就是教導孩子對食物養成愛好的最佳時機。」

味覺失靈

令人惋惜的是，味覺可能隨著年歲日增而變得遲鈍。大衛王年邁的朋友巴西萊的話正好說明這點。他說：「僕人現在八十歲了，還能嘗出飲食的滋味麼？」（撒母耳記下19:35）可是，除了年齡之外，還有其他因素是可以使人的味覺變得遲鈍，或甚至味覺全失的。

腦部受傷、過敏症、感染、服用藥物、暴露在有毒的化學物質之下，或甚至只是傷風感冒，通通都可以是味覺失靈的成因。喪失這種可貴感官的人，境況實在不足為外人道。一名失去味覺和嗅覺的女子滿懷感觸地寫道：「我們常常把咖啡的芬芳馥郁、鮮橙的香甜可口視作理所當然。可是，人一旦失去味覺和嗅覺，就彷彿忘掉如何呼吸，不得不重新適應生活似的。」

另一方面，有些人則不時嘗到一些根本不存在的味道。這種情形就是所謂的虛幻味覺，往往令人因而大受困擾。有時候，接受化療的癌症病人也會在味覺和嗅覺方面出現異常的情況。

上帝予人的福分

要是我們的味覺依然靈敏，就真是幸福了！許多年長的人常常對他們在年輕時嘗過的美食津津樂道。不管是樹上剛熟的水果，還是精心炮製的佳肴，都一一教他們回味不已。可幸的是，偉大的創造者已經作出應許，在指日可待的新世界裡，痛苦、衰老和死亡都不再存在，屆時，「萬軍之耶和華必為萬民用肥甘設擺筵席，」可想而知，創造主多麼渴望人類可以遍嘗美食，盡享口福之樂呢！——以賽亞書25:6-9；約伯記33:25；啟示錄21:3,4。

毫無疑問，味覺令我們的生活倍添姿采。要是沒有味覺，吃東西就不過像給汽車加油般毫無趣味可言。味覺這麼可貴，確實是仁愛全智的創造者予人的一大福分呢！

［第24頁的圖片］

要教導孩子欣賞營養豐富的食物