維多利亞湖——非洲最大的內陸湖

《儆醒！》駐肯尼亞通訊員報導

1858年，一名英國人孤身穿過未經勘探的荒野，深入了非洲的心臟地帶。隨行的還有幾個非洲腳夫，當時他正抱病、精疲力竭，前路又不大明朗。儘管這樣，他還是催促腳夫向前邁進。約翰·漢寧·斯皮克正找尋一個極有價值卻又難以尋見的東西——尼羅河的發源地。

斯皮克聽到不少有關非洲內陸有個大水源的傳聞，阿拉伯的奴隸販賣商把這個水源稱為烏凱雷韋島，斯皮克於是毅然穿過重重的灌木叢，為的是要找著這個水源。他和腳夫們走了25天的路程後，終於如願以償了。一個茫無邊際的內陸淡水湖就展現在他們的眼前。斯皮克後來寫道：「面前的湖泊孕育了那條無比美好的河流，我頓時疑團盡釋。那條河流的發源地曾引起不少猜想，也成了許多勘探者的探索目標。」為了尊崇當時英國在位的女王，斯皮克於是叫這湖泊做維多利亞湖。

尼羅河之源

現今這個湖泊仍然稱為維多利亞湖，它是世界第二大淡水湖，僅次於北美洲的蘇必利爾湖。維多利亞湖面積廣達6萬9484平方公里，湖水清澈，水波不興，在熱帶的驕陽下儼如一塊閃閃生輝的巨型鏡子。這個湖位於東非大裂谷東西兩端之間，北端是赤道，大部分坐落在坦桑尼亞和烏干達境內，湖的邊界則跟兩國和肯尼亞的邊界接壤。

湖的主要入口是坦桑尼亞的卡蓋拉河，這條河從盧旺達諸山那裡聚集水分。然而，流入維多利亞湖的水大部分來自雨水，而這些雨水則由周圍龐大的集水區收集，總面積廣達20萬平方公里。湖惟一的出口在烏干達的金賈。在那裡，湖水向北湧流，形成了白尼羅河。雖然維多利亞湖並不是尼羅河惟一的源頭，它卻是一個大水庫，為湖區一帶至埃及的居民提供源源不絕的淡水，維持居民的生命。

湖區生活

小划子的白船帆隨風飄揚，看去好像蝴蝶直豎著的翅膀，在湖面掠過。每天都有風從周圍的陸地吹向湖面，小划子於是隨風蕩到湖中心去。到中午時分，風向會改變，小划子於是被風吹回原處。數千年來，這一直是湖區漁夫的慣常作業活動。

維多利亞湖沿岸有許多鄉村和小村落，一個個用棕色茅草鋪蓋的屋頂錯落有致。尼羅河流域村民的主食之一是魚類，大湖供應他們每天需用的鮮魚。漁夫每天日出之前就開始工作。他們把水從有裂縫的小划子舀去，然後就在迷蒙的霧靄中向湖面進發。他們一邊和諧地唱著歌，一邊蕩著槳到湖水較深的地方，然後扯起破舊的船帆。婦女們從湖畔遠遠目送，直至船兒在水平線上消失蹤影為止。然後，她們就動身離去，好照料繁重的家務。

孩子們在淺水的地方嬉水，婦女則從湖打水，用來洗衣和食用。最後，一切工作就在湖畔完成了。婦女們於是用頭小心翼翼地頂著一壺清水，用襁褓把嬰兒縛在背上，雙手捧著一籃洗淨了的衣服，然後緩緩地踏上歸途。她們回家後就著手料理細小的玉米園或豆園，還要收集柴薪。她們的土製房屋如有裂縫，她們就用牛糞和灰混和，然後加以修築。在遠遠沿岸的地方，婦女們用波羅麻纖維編成堅韌的繩子，又或編織出各種美麗的籃子來，手藝精巧。此外，也有些男子用斧頭把木材劈成划子，噼啪的劈木聲響徹空中。

隨著暮色漸濃，婦女們再次朝著大湖看去。白帆的頂端從水平面出現，預示男子們的歸帆漸近。她們滿懷期待地在湖畔佇候，渴望看見丈夫歸來，也渴望看見他們的漁獲。

維多利亞湖沿岸和湖上的島嶼有許多細小的社群，村民都很樂意接待宣講和平信息的訪客。這些訪客藉著步行和划艇，探訪每條鄉村和小村的居民。村民十分謙卑，而且也敏於聆聽。他們尤其熱切渴望讀到用本地語印行的聖經刊物，這些語言包括尼羅河流域各種語言，以及班圖語。

依賴水源的野生生物

有四百多種魚類在維多利亞湖裡棲息，其中有些魚類是全世界惟獨該湖才有的。那裡最常見的魚類是麗魚。這種魚類色彩繽紛，而且也有許多描述性的名稱，諸如：火背、緋紅，還有基蘇木蛙嘴魚。有些麗魚以奇特的方式保護小魚。當危險臨近時，魚爸爸或魚媽媽就會把口張大，然後讓小魚游進口裡去，作為小魚的避難所。危險過去後，大魚就把小魚吐出，好讓牠們恢復正常的活動。

維多利亞湖也是各種奇麗水鳥的棲息地。鸕鶿和蛇鵜都懂得潛到水裡去，然後用尖喙巧妙地刺進魚兒去。鶴、鷺、鸛和琵鷺涉到淺水的地方，跨了半步就停下來，然後耐心地等候一些毫無防範的魚兒游來。在上面，鵜鶘成群結隊地在空中徘徊，看上去好像肚子大大的滑翔家。牠們有時會一起到湖上，圍著一群魚兒游泳，然後用牠們有如籃子般的巨喙，把魚兒舀上來。魚鷹的翅膀強有力，這種雀鳥可說是天空之霸。在水面以上高高的一根枝丫上，魚鷹飛撲而下，展開有力的翅膀，在空中滑翔，氣流在堅挺的翅膀下呼呼地響，然後，牠輕而易舉地從湖面掠去一尾魚兒。維多利亞湖沿岸都是密麻麻的紙莎草叢，鮮豔的織布鳥就在那裡築巢。在離岸稍遠的金合歡屬樹林中，犀鳥的悲鳴聲清晰可聞。

在早上和黃昏的時候，河馬低沉的咕嚕聲響徹平靜的湖面。在中午時分，河馬喜歡在湖畔睡覺，看去彷彿是平滑而帶灰色的巨礫半浸在淺水中一樣。湖區居民一向都小心提防兇惡的尼羅河鱷魚。雖然那裡大部分的尼羅河鱷魚已被人類殺掉，但在維多利亞湖一些偏僻的角落，仍有幾條這類可怕的鱷魚不時出沒。

大湖災難重重

自約翰·斯皮克發現維多利亞湖以來，非洲的人口急劇增加。在湖岸範圍內，人口就超過三千萬了，他們的生計跟這個淡水湖息息相關。在以往，當地的漁民依賴傳統的方法捕魚，而他們的捕魚工具包括編織而成的漁柵、紙莎草網、漁鉤和漁叉，他們就是用這些工具來捕魚的。現今，漁民改用拖網漁船和使用尼龍刺網，他們得以擴大了捕魚的領域，而且也能夠到較深的水域大量捕魚。結果，漁撈過度危害了大湖的生態。

此外，從外地引進的魚類也令維多利亞湖的生態失去平衡，當地的漁業也蒙受不利的影響。此外，風眼藍大量繁殖也導致大湖的情況惡化。風眼藍原產於南美洲，是一種水生植物，花紫色，相當美麗。這種植物繁殖得十分迅速，結果把大湖臨岸和入口的廣大範圍堵塞了，以致貨艇、客輪和當地的漁船都無法駛入那裡的海濱和碼頭。大湖集水區的林木受到濫伐、污水問題，以及工業發展等因素，共同危害到大湖的未來。

維多利亞湖會繼續存留嗎？人們仍然為這個問題爭論不休，沒有人知道問題有什麼解決方法。然而，上帝的王國把那些「敗壞大地」的人毀滅了以後，維多利亞湖這個天然勝地看來會繼續存留。（啟示錄11:18）到時，人類隨時都可以觀賞到非洲這個內陸大湖的美景。

［第18頁的附欄或圖片］

把湖裡魚兒吃光的魚

牠的身體油汪汪的，食量驚人，繁殖迅速，身長可達6英尺。牠究竟是什麼？就是尖吻鱸！這種饕餮大魚是在50年代引進到維多利亞湖的，事實表明，這種魚嚴重危害到大湖的生態。維多利亞湖總共有400種本土魚類，在過去40年內，尖吻鱸已吃掉差不多其中的半數。由於大量魚類絕種，這大大影響到當地數百萬居民的食用所需，因為他們靠捕取較小的魚兒，例如羅非魚、麗魚和其他本土魚類，作為家人的食糧。這些魚類對於維多利亞湖也發揮有益的作用。有些魚類捕吃導致血吸蟲病的蝸牛，從而減低這種可怕疾病的發病率。另一些魚類則吃現已激增得無法控制的海藻和其他水生生物。這種不受抑制的增長導致一種稱為富營養化現象，就是枯萎了的植物導致湖水缺氧的現象。有助於清理枯萎植物的魚類一旦減少了，稱為「無生命帶」的缺氧水域就會擴大，結果有更多的魚類活不下去。湖裡的魚類減少了，飢不擇食的尖吻鱸於是另覓食物，連自己的小魚兒也不放過了！現在，這種把湖裡魚兒吃光的大魚竟然連自己也要吃掉了！

［第15頁的地圖］

（排版後的式樣，見出版物）

烏干達

肯尼亞

坦桑尼亞

維多利亞湖

［第15頁的圖片］

在維多利亞湖沿岸地區作見證

［第16頁的圖片］

織布鳥

［第16,17頁的圖片］

鵜鶘

［第17頁的圖片］

白鷺

［第16,17頁的圖片］

尼羅河鱷魚

［第16,17頁的圖片］

站在河馬上的鷺